¿Conduces un vehículo eléctrico solo en el carril compartido? El beneficio está a punto de caducar

A menos que los legisladores del Capitolio actúen con rapidez, una de las ventajas más codiciadas de conducir un vehículo de cero emisiones en California quedará suspendida a finales del próximo mes.

Durante años, los conductores con calcomanías en sus vehículos, a través del programa estatal de Calcomanías para Vehículos de Aire Limpio, han podido circular en el carril para vehículos compartidos (VAO) cuando viajan solos.

Dada la frustrante cantidad de tráfico que suele congestionar las autopistas de California, el programa se ha utilizado como incentivo para que la gente compre vehículos eléctricos, híbridos enchufables y coches de pila de combustible de hidrógeno. Se estima que 465.000 vehículos en todo el estado tienen calcomanías activas.

Según el Departamento de Energía de EE. UU., otros 13 estados cuentan con incentivos similares.

Los estados necesitan la autorización del gobierno estadounidense para establecer y mantener estos programas, ya que los fondos federales se destinan al sistema de carreteras.

El problema es el siguiente: la autorización expira a la medianoche del 30 de septiembre.

“Estamos trabajando con varios legisladores federales para intentar extender el programa”, declaró Curt Augustine, director sénior de asuntos estatales de la Alianza para la Innovación Automotriz, una organización comercial de la industria automotriz estadounidense. “Pero se requerirá una legislación, aprobada por ambas cámaras del Congreso y firmada por el presidente para que esto suceda”.

¿Se podrá lograr todo esto a tiempo?

“Es posible”, dijo Augustine. “Estamos cruzando los dedos. Llevamos trabajando en ello casi un año y medio”.

El programa de calcomanías “TERMINA”, según el sitio web del Departamento de Vehículos Motorizados de California (CMV), y las calcomanías de Vehículos de Aire Limpio “dejarán de ser válidas” a partir del 1 de octubre.

En el menú desplegable de Preguntas Frecuentes, el sitio web indica: “Si bien el gobierno federal otorga al DMV la autoridad para crear el programa CAVD, el estado debe cumplir con las regulaciones federales que están a punto de vencer”.

Esto significa que, a menos que se tomen medidas urgentes en Washington, los conductores a partir del 1 de octubre deberán “cumplir con el requisito de ocupación del vehículo para circular en el carril para vehículos compartidos (VAO) o se arriesgarán a recibir una citación y una multa”.

Augustine afirmó que el cambio no se debe al gigantesco proyecto de ley presupuestaria aprobado recientemente en el Capitolio con apoyo republicano y promulgado por el presidente Donald Trump.

Conocida como “Una Gran y Hermosa Ley”, la legislación de 940 páginas incluía la eliminación del crédito fiscal federal de hasta $7,500 para la compra de vehículos eléctricos, vigente a partir del 30 de septiembre.

“Esto es completamente diferente”, dijo Augustine, añadiendo que la renovación del programa lleva un par de años estancada.

“Desafortunadamente, los vehículos de cero emisiones se han politizado un poco en nuestro país, lo que ha obstaculizado algunos de nuestros esfuerzos para extender este programa… Es una coincidencia que haya expirado este año”, afirmó.

Augustine explicó que extender el programa no puede lograrse mediante una simple directiva de una agencia federal, como el Departamento de Transporte de EE. UU.

“Es una ley, por lo que el Congreso tendrá que aprobarla”, afirmó.

Si no se aprueba una extensión en las próximas semanas, los programas en California y otros estados aún podrían reactivarse más adelante si finalmente se superan todos los obstáculos legislativos y ejecutivos en Washington.

“Si no se completa para el 1 de octubre, tenemos más esperanzas de que se pueda completar en algún momento del próximo año”, dijo Augustine. “No queremos una interrupción en el calendario porque eso confunde mucho a los consumidores, pero tener una interrupción en el programa es mejor que no tener ningún programa”.

El año pasado, en la Legislatura de California, el asambleísta Greg Wallis, republicano por Bermuda Dunes, fue autor del Proyecto de Ley 2678 de la Asamblea, que extendió el programa de calcomanías hasta el 1 de enero de 2027. Fue aprobado por ambas cámaras en Sacramento y promulgado por el gobernador Gavin Newsom.

Pero la extensión bajo el Proyecto de Ley 2678 no puede entrar en vigor hasta que se apruebe algo en el Capitolio y sea firmada por el presidente Trump, explicó Augustine, porque “la ley federal prevalece sobre la ley estatal” en este caso.

La Asociación de Concesionarios de Autos Nuevos de California no ha tomado una postura formal sobre si el programa de calcomanías debería extenderse.

“Idealmente, sería fantástico que el programa pudiera continuar… pero no puede durar para siempre”, dijo Brian Maas, presidente de la asociación. “Tenía sentido incluir también los vehículos eléctricos cuando los carriles para vehículos compartidos no estaban congestionados. Pero ahora el 20% del mercado californiano son vehículos eléctricos. Así que, francamente, el incentivo es mucho menor que antes”.

En un correo electrónico al Union-Tribune, Liane Randolph, presidenta de la Junta de Recursos del Aire de California, calificó las calcomanías de Vehículos de Aire Limpio como “un incentivo inteligente y rentable que ha desempeñado un papel importante en la adopción de vehículos limpios y de cero emisiones” en el estado.

“Pero gracias a la inacción del gobierno federal, este exitoso programa está llegando a su fin”, dijo. “A pesar de los continuos esfuerzos de la administración Trump por socavar el progreso, California mantiene su compromiso de avanzar con el mercado global hacia un futuro de cero emisiones”.

California lidera la venta de vehículos cero emisiones entre los estados, con más de 2.3 millones, según las cifras más recientes de la Comisión de Energía de California.

En un correo electrónico, el portavoz del DMV, Jonathan Groveman, declaró: «La decisión del gobierno federal de eliminar este programa inteligente y popular perjudicará a cientos de miles de conductores californianos, y estos conductores tendrán que pagar las consecuencias. Es una situación en la que todos pierden, y el estado ahora está buscando otras opciones para brindar este servicio a los californianos».

Groveman no dio más detalles sobre cuáles podrían ser esas opciones.

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