¿Cuánto podría ahorrarles a los habitantes de San Diego una empresa de servicios públicos municipal?

Un nuevo estudio ha descubierto que una empresa de servicios públicos de San Diego podría reducir las facturas de los usuarios en un 20% durante su primer año de operaciones y en miles de millones de dólares en adelante, en marcado contraste con un análisis publicado por la ciudad en 2023.

El informe independiente, del cual se proporcionó una copia a The San Diego Union-Tribune antes de su publicación el miércoles, también concluye que los ahorros para los residentes de la ciudad podrían dispararse en los próximos años en comparación con las tarifas cobradas por San Diego Gas & Electric.

Un proveedor de electricidad de propiedad pública podría ahorrar a los contribuyentes hasta $47 mil millones en los primeros 20 años y hasta $137 mil millones en las primeras tres décadas, según el análisis.

Un estudio municipal publicado hace dos años concluyó que, en el mejor de los casos, una agencia municipal de energía ahorraría hasta $8 mil millones en los primeros 20 años y $15 mil millones en 30 años.

El llamado estudio de viabilidad de la Fase 1, de 2023, también reveló que una empresa de servicios públicos municipal podría perder millones de dólares en sus primeros 10 años y no generar ningún ahorro para los usuarios de la electricidad.

El nuevo análisis fue elaborado por Bill Powers, ingeniero mecánico y experto en energía, quien ha pasado años impugnando a SDG&E ante la Comisión de Servicios Públicos de California por aumentos de tarifas y proyectos de infraestructura propuestos.

Fue coescrito por Mark Hughes, ingeniero jubilado y veterano defensor de la energía pública en San Diego.

Powers afirmó que basaron su nuevo estudio en los mismos documentos internos que el consultor municipal utilizó para elaborar el estudio de viabilidad de la Fase 1: datos clave que la ciudad se negó a entregar hasta que acudió a los tribunales.

Powers expresó sus sospechas sobre las conclusiones de la consultora NewGen Strategies and Solutions tan pronto como se publicaron, por lo que solicitó los documentos subyacentes y los datos de apoyo.

Las autoridades de San Diego se negaron a comentar sobre el nuevo estudio de Powers, cuyo resumen se proporcionó a la Alcaldía.

“El Sr. Powers no ha presentado este estudio a la ciudad”, declaró por correo electrónico la portavoz de la alcaldía, Rachel Laing. “Nadie lo ha visto ni ha tenido la oportunidad de revisarlo, por lo que no opinaremos sobre él en este momento”.

NewGen no respondió a los mensajes telefónicos ni por correo electrónico.

Poco después de que Powers presentara su solicitud bajo la Ley de Registros Públicos de California, los funcionarios de San Diego declararon no contar con la documentación necesaria.

Presentó una demanda a principios del año pasado y ganó el caso el otoño pasado, recibiendo los materiales que había solicitado un año antes y 15.000 dólares de la ciudad.

Powers intentó replicar las conclusiones de los consultores. Identificó múltiples suposiciones del estudio que, en su opinión, reducían considerablemente los ahorros potenciales que ofrecería un sistema eléctrico administrado por la ciudad.

Entre otras cosas, afirmó, NewGen asumió erróneamente aumentos anuales del 3% en las tarifas de SDG&E, a pesar de que los cargos reales aumentarán entre un 8% y un 12% tan solo en 2027.

El estudio de Powers también cuestionó la suposición del estudio de 2023 de que la creación de una empresa municipal de servicios públicos requeriría que San Diego se hiciera cargo de kilómetros de líneas de transmisión que se extienden más allá de los límites de la ciudad.

Excluir esas líneas de alto voltaje reduciría los costos de adquisición, afirmó Powers.

También podría acelerar el proceso de municipalización al permitir que la ciudad evite los trámites ante el organismo regional de fijación de límites, conocido como la Comisión de Formación de Agencias Locales.

“Sin el componente de transmisión, LAFCO no tiene cabida”, afirma el nuevo estudio.

El informe de 2023 también subestimó los gastos que van más allá del precio de compra de la electricidad, según el estudio de Powers y Hughes.

El análisis de NewGen indicó que esos gastos, denominados costos de distribución de servicios públicos (UDC), aumentarían un 3 % anual. El nuevo informe calculó el crecimiento de los UDC en un 7 %, lo que, según él, era una estimación más razonable.

Ese cambio se traduce en un ahorro de 18 700 millones de dólares para los contribuyentes durante los primeros 20 años de energía pública, en comparación con los ingresos proyectados de SDG&E, según el estudio.

Powers también sostiene que el estudio de viabilidad de la ciudad sobreestimó los llamados cargos no eludibles (NBC), costos que no están directamente relacionados con el suministro de energía, como las contribuciones al fondo estatal para incendios forestales y los costos de desmantelamiento nuclear. NewGen estimó aumentos anuales del 10% en los NBC. Powers y Hughes afirman que un aumento de la mitad de esa magnitud es razonable. El nuevo estudio indica que una estimación más precisa generaría unos 4.300 millones de dólares en ahorros adicionales para los contribuyentes en los primeros 20 años.

También indica que se obtendrían aún más ahorros financiando el 100% de la nueva deuda con proyectos de distribución de capital, en lugar del 50% previsto en el estudio de NewGen. Este cambio podría añadir unos 2.400 millones de dólares al ahorro para los contribuyentes a lo largo de 20 años, según el informe.

Powers y Hughes también destacan las cuantiosas ganancias reportadas en la mayoría de los trimestres por Sempra, la empresa matriz de SDG&E.

Según documentos de la compañía presentados ante la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. (SEC), SDG&E generó $456 millones en ingresos netos durante el primer semestre de 2025, lo que representa un aumento de $47 millones, o un 11.5%, con respecto al mismo período de 2024.

Los contribuyentes de SDG&E también deberán pagar $13 mil millones por nuevos proyectos de capital entre 2025 y 2029, según Powers y Hughes. “Eso representa entre $8,000 y $9,000 por cliente en ese período de cinco años”, escribieron.

No todas las suposiciones revisadas del nuevo estudio favorecen a los contribuyentes.

El análisis independiente estimó que la venta de los activos de SDG&E costaría casi $1,000 millones más de lo que NewGen supuso durante los primeros 20 años de energía pública. También indicó que los cargos por cobertura del servicio de la deuda sumarían $900 millones más de lo estimado en el estudio de 2023.

Powers cree que San Diego retuvo los documentos cuando los solicitó en 2023 para evitar una revisión independiente como la que se publicará el miércoles.

“Creo que, directa o indirectamente, SDG&E presionó a la ciudad para que no presentara el servicio público de electricidad con demasiados beneficios”, declaró Powers.

San Diego Gas & Electric ha suministrado electricidad a hogares y negocios en toda la región durante más de 100 años.

En 1920, la ciudad otorgó a la compañía un contrato de franquicia de 50 años, lo que le otorgaba acceso exclusivo a las servidumbres de paso públicas necesarias para el suministro de electricidad. San Diego otorgó al monopolio otro contrato de 50 años en 1970.

Para 2020, a medida que los costos de la energía subían, las ganancias de SDG&E se disparaban y la energía solar en azoteas florecía en toda la ciudad, el acuerdo de franquicia se convirtió en un tema candente en el debate político, y Powers y otros activistas instaron a los funcionarios municipales a negociar un acuerdo más favorable.

Pero en 2021, el alcalde Todd Gloria llegó a un acuerdo que lo renovó en dos periodos de 10 años.

Bajo el nuevo acuerdo de franquicia, SDG&E acordó pagar a la ciudad 80 millones de dólares durante 20 años: 20 millones para los objetivos climáticos de la ciudad y 10 millones para otros programas. El acuerdo también incluía 3 millones de dólares para un estudio de viabilidad que examinaría el costo de convertir San Diego en una empresa de servicios públicos municipal.

Las empresas de servicios públicos de propiedad pública tradicionalmente cobran a los contribuyentes menos que las de propiedad de inversionistas, como SDG&E. En California, las tarifas de electricidad de las empresas de servicios públicos de propiedad de inversionistas son, en promedio, más del 50 % más altas que las tarifas cobradas por sus contrapartes públicas, según descubrió el analista legislativo del estado en un informe de enero.

Una segunda fase del estudio NewGen está prevista para finales de este año.

Original Story

How much could a city-run utility save San Diegans? $130 billion, a new analysis finds