“Es un milagro”: Un padre en California se reúne con su familia después de semanas detenido por ICE

Las lágrimas corrían al amanecer el miércoles en Pomona.

Era una familia reunida, feliz en un momento de libertad, pero enfocada en un futuro incierto.

José Luis Zavala llegó al amanecer a su hogar en Pomona, donde se encontraban los fuertes abrazos de su familia, un día después de ser liberado del centro de detención federal de inmigración. Agentes enmascarados lo detuvieron casi dos meses en su trabajo de jardinería en La Mirada, convirtiéndolo en uno de los miles de arrestados en el sur de California y en todo el país como parte de la gigantesca redada antimigratoria del gobierno federal desde principios de junio.

“Todavía estoy en shock”, dijo Zavala en español, rodeado por sus tres hijas, su hijo, su abuela y su esposa. Lo recibieron con abrazos, enjugándose las lágrimas afuera de su casa en su pequeño y unido barrio obrero, después de un largo viaje en autobús desde el otro lado del país.

“No puedo creer que esté con mi familia de nuevo”.

Hubo días en que ni él ni los miembros de su familia pensaron que este día llegaría, al menos en suelo estadounidense.

Esa incertidumbre generalizada, y el impacto en Zavala y su familia, refleja la de muchos en el sur de California, quienes a menudo han encontrado al cabeza de familia, al sustentador de la familia, a un querido padre, madre, tía, tío, al borde de la deportación, en una celda de detención lejos de casa.

El difícil camino de Zavala hacia la libertad ha sido un recorrido que atraviesa un sistema federal de inmigración cada vez más complejo, donde abogados, familiares y detenidos se enfrentan a una serie de interpretaciones cambiantes de las normas y a una mayor autoridad federal, reclamada por una nueva administración presidencial.

Muchos han optado por la clandestinidad por miedo a ser detenidos, pero la familia de Zavala ha compartido un vistazo a sus vidas y al impacto que esto tuvo, desde el día en que lo detuvieron hasta su regreso a casa el miércoles.

El día

El 18 de junio está grabado a fuego en la memoria de Zavala y su familia.

Ese fue el día en que, durante la pausa del almuerzo, se reunieron los agentes. Momentos después, un video grabado con un teléfono celular muestra cómo agentes armados y enmascarados lo subían a una camioneta. Fue llevado a un centro de detención federal en el centro de Los Ángeles, donde su esposa e hija intentaron desesperadamente conseguir medicamentos vitales para el patriarca de la familia.

Finalmente, la esposa de Zavala, María Murillo, logró entrar gracias a la ayuda del alcalde de Pasadena, Gordo, quien había estado allí exigiendo información sobre los arrestos ocurridos ese mismo día en su ciudad. Al menos pudo conversar con él unos minutos y entregarle sus medicamentos.

Días después, fue trasladado a un centro de detención en El Paso, Texas, donde permaneció desde entonces.

El miércoles, antes de que Zavala llegara a casa en la camioneta familiar, su hija de 14 años, Arabel, contuvo las lágrimas mientras ella y su hermana menor, Isella, sostenían carteles de “bienvenido a casa” para su padre.

Arabel recordó la mañana anterior a que se llevaran a Zavala del sitio de La Mirada.

Eran las 5 a. m., él había entrado a abrazarla. La adolescente, aún dormida, no le devolvió el abrazo, dijo.

Él fue a trabajar. Ella fue a la escuela, diciéndole a su madre esa mañana que no se preocupara por la posibilidad de que arrestaran a su esposo.

“Le dije a mi madre en el auto: ‘Sé que (las redadas) están ocurriendo, pero no creo que tengas que preocuparte’”, dijo. “Todavía no están por la zona. Pero no sabía que estaban por la zona. No sabía que iba a suceder más tarde ese día”.

Cuando ella y su hermana menor se enteraron, lloraron y la familia se apresuró a pensar qué hacer, o si siquiera lo volverían a ver en territorio estadounidense.

“Me abrazó”, dijo Arabel, recordando la mañana de ese día. No le devolví el abrazo porque seguía durmiendo. Simplemente me derrumbé, porque lo primero que pensé fue que no le había devuelto el abrazo.

Panorama general

El camino de Zavala hasta Wednesday es similar al de muchos en la zona.

Es indocumentado. Llegó a Estados Unidos sin documentos en 2002 desde Guanajuato, la capital del estado del mismo nombre, en el centro de México.

Murillo y su esposo se conocieron en 2003, se hicieron amigos y finalmente amantes. Pero él regresó a México y luego a Estados Unidos en 2006.

Ambos se establecerían en Pomona, donde tendrían cuatro hijos: tres niñas y un niño.

Encontraría trabajo como conductor de montacargas y con el tiempo se dedicaría al negocio de la jardinería y el paisajismo.

Pero tenía antecedentes penales por conducir bajo los efectos del alcohol (DUI) en 2005, cargo que finalmente fue desestimado. Además, tenía algunas infracciones de tránsito. En la actual ofensiva, las autoridades se centraron en ellas, en un supuesto intento por alcanzar la meta de la administración Trump de 3000 arrestos diarios.

Funcionarios de Seguridad Nacional afirmaron que el DUI, sumado a su entrada y reingreso ilegal a Estados Unidos, fue suficiente para iniciar su arresto. Y señalaron al estado de California, “que creó peligrosamente un programa en 2021 para desestimar (los cargos)”, declaró la subsecretaria de Asuntos Públicos del DHS, Tricia McLaughlin, en junio, en respuesta a preguntas sobre el arresto de Zavala.

Los funcionarios de inmigración redoblaron sus esfuerzos.

Un memorando de Todd M. Lyons, director interino del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), indicó que la detención era totalmente discrecional del ICE, pero reconoció la probabilidad de una impugnación legal. Por esa razón, indicó a los abogados del ICE que continuaran recopilando pruebas para argumentar la detención ante un juez de inmigración, incluyendo el posible peligro para la comunidad y el riesgo de fuga.

Pero Burga argumentó con éxito ante un juez de inmigración a principios de julio que su cliente no representaba un peligro ni un riesgo de fuga. Y, hace años, Burga también argumentó que, debido a que a Zavala no se le concedió un “juicio rápido”, como garantiza la Constitución, por el cargo de conducir bajo los efectos del alcohol, pudo desestimar el caso, afirmó.

“Fue una desestimación directa”, afirmó.

En definitiva, Burga y su familia sostienen que no es el “peor de los peores” que los funcionarios de la administración Trump se han comprometido a detener y deportar en un esfuerzo por detener lo que llaman una “invasión” de inmigrantes a través de la frontera sur, particularmente durante los años de la administración Biden.

De hecho, los funcionarios de inmigración han arrestado a personas con antecedentes penales graves, promocionando en el sitio web del gobierno, ICE, la deportación de inmigrantes buscados por delitos graves.

Pero para el miércoles, Burga, el abogado de Zavala —semanas después de presentar su caso en la corte de inmigración—, aún reflexionaba sobre la falta de una orden de arresto para su cliente, quién o qué agencia pertenecían los hombres que lo arrestaron, y la falta, desde el principio, de un documento de acusación contra Zavala.

Montaña rusa

Pero incluso con el fallo del juez, que técnicamente liberó a Zavala bajo una fianza de $5,000, el gobierno siguió intentando mantenerlo detenido y finalmente lo deportó. La hija mayor de Zavala, Denise, y su hermano, Giovanny, irían a Texas esperando su liberación.

Pero tras estar tan cerca de la liberación, fueron devueltos después de que el gobierno se reservara la facultad de apelar. Eso significaba que tendría que pasar al menos otros 30 días en las instalaciones de El Paso, posiblemente meses.

“Pensábamos que íbamos a empezar la escuela sin nuestro papá”, dijo Arabel. “Eso nos afectó mucho”.

Pero en la corte de inmigración, tras tal fallo, los abogados del gobierno tuvieron 10 días para presentar una solicitud de apelación. Esa solicitud nunca se presentó. La familia volvió a solicitar la liberación bajo fianza, y Zavala estaba en un viaje en autobús a casa con su hija, quien fue a buscarlo.

El futuro sigue siendo incierto. Pero la familia tenía la esperanza de prevalecer en el caso de deportación de Zavala, con el objetivo de obtener un estatus legal y luego una tarjeta de residencia.

Es un proceso que llevará tiempo, quizás años, dijo Burga.

Pero es un proceso que comienza esta semana.

Zavala, más frágil tras sus días en detención, todavía se sentía traumatizado por la experiencia, preocupado por ser detenido de nuevo.

“Vamos a la Fase II”, dijo Giovanny, de 17 años. “Tenemos que empezar a trabajar con el abogado en la siguiente parte: el estatus legal”.

Añadió que será costoso para una familia de bajos recursos.

“Pero es un precio a pagar por un futuro mejor”, dijo.

Zavala dijo el miércoles que tenía grandes sueños para su familia en Estados Unidos.

Aspira a algún día comprarles una casa.

Por ahora, Zavala tendría que conformarse con un plato de cerdo casero con frijoles, mientras la familia intentaba superar la montaña rusa de emociones de las últimas semanas.

“Tenía miedo de no tener a mi papá”, dijo Isella, de 11 años, al reflexionar sobre su miedo al acoso escolar. “Pero ahora resulta que sí lo voy a tener”.

Arabe lloró tanto esa primera semana que, según ella, “no pude llorar más”.

Su hija mayor, Denise, notó la inusual reticencia de su padre a trabajar en ese momento, mientras regresaban a casa en el largo viaje en autobús.

“Que me dijera que no quería trabajar, por si acaso, fue realmente impactante”, dijo, recordando el horario de trabajo de su padre de lunes a domingo. “Espero que hoy pueda descansar bien, ahora que por fin está en casa”.

Giovanny recordó las filas de detenidos y familias que querían saber cómo estaban sus seres queridos, que él y su hermana vieron en Texas.

“Es triste”, dijo sobre lo que vio. “Estados Unidos se construye alrededor de los inmigrantes. Todos formamos la comunidad”.

Finalmente, María Murillo dijo que estaba lista para seguir adelante.

“Estoy tan feliz… Teníamos a Dios de nuestro lado. Para mí, es un milagro”, dijo.

Original Story

It’s a ‘miracle’: A Pomona father reunites with his family after weeks in ICE detention