¿Fin de la red de veteranos del norte del condado? Mucho dinero e influencia política ya están invirtiendo en la contienda para supervisor de 2026.
A más de un año de su finalización, el dinero de campaña y la influencia política ya se están uniendo en torno a una contienda crucial en 2026 en el norte del condado por un puesto en disputa en la Junta de Supervisores del Condado de San Diego.
El panorama de candidatos podría estar definido en la contienda para elegir al sucesor del supervisor republicano Jim Desmond, quien enfrenta límites de mandato.
Solo un demócrata se postula: Kyle Krahel-Frolander, miembro del equipo del representante Mike Levin y expresidente del Partido Demócrata local. Por el lado republicano, dos alcaldes de ciudades vecinas del norte del condado —John Franklin de Vista y Rebecca Jones de San Marcos— han anunciado sus candidaturas.
El Distrito 5 se extiende al este desde Oceanside, a través de San Marcos y Vista, hasta comunidades desérticas como Borrego Springs. Los republicanos tienen una influencia considerable en las ciudades del interior del distrito y las áreas no incorporadas, y Desmond, un conservador declarado, se alzó con la reelección en 2022 con el 60% de los votos.
Sin embargo, en todo el distrito, los demócratas han consolidado una ventaja constante en el registro electoral sobre los republicanos durante la última década.
En 2018, había casi 17,000 republicanos registrados más que demócratas en el distrito. Tan solo dos años después, los demócratas contaban con una ventaja de 2,000 votantes. Hoy en día, hay alrededor de 143,000 demócratas registrados, frente a 129,000 republicanos, pero otros 90,000 votantes no declararon su preferencia partidista.
Estas elecciones ofrecen a los demócratas la oportunidad de romper la “red de viejos amigos” de republicanos que ha reinado en el norte del condado durante décadas, afirmó Carl Luna, profesor de ciencias políticas en Mesa College.
Los demócratas nunca han tenido una cuarta votación en la Junta de Supervisores. Con la posibilidad de lograr su primera supermayoría, gran parte del partido se ha alineado con Krahel-Frolander, incluyendo a los supervisores demócratas y a todos los demócratas de la delegación congresual de San Diego.
Eso no es sorprendente, dijo Luna.
“Si los demócratas logran controlar el Distrito 5, consolidarán su control sobre la Junta de Supervisores en el futuro previsible”, dijo Luna. “Históricamente, se celebraban elecciones y luego se esperaba un par de años antes de preocuparse por ello. Esto normalmente no sucedería hasta enero”.
Una mayoría demócrata de cuatro votos en el condado tendría importantes implicaciones para la gestión de la vasta burocracia y el presupuesto de 8.600 millones de dólares del condado.
Dado que se necesitan cuatro votos para modificar el presupuesto del condado, los demócratas actualmente deben convencer a uno de los dos republicanos del panel para realizar cambios en el gasto del condado. Además, una reciente reforma de la política de reservas del condado requiere cuatro votos para gastar cualquiera de los cientos de millones de dólares liberados por la política.
Las vacantes inesperadas también han impedido a los demócratas mantener su mayoría. En los últimos años, la junta pasó meses enfrentándose a constantes estancamientos partidistas en dos ocasiones: primero tras la renuncia de Nathan Fletcher en 2023 y, de nuevo, tras la salida de Nora Vargas del cargo a principios de este año.
Rivales republicanos
En el bando republicano, el alcalde de Vista, John Franklin, ya cuenta con el apoyo de gran parte del establishment republicano del condado de San Diego.
Ha conseguido el apoyo de importantes funcionarios electos republicanos, tanto actuales como anteriores, entre ellos el exsupervisor Bill Horn, predecesor de Desmond, quien formó parte de la junta durante 24 años antes de dejarla una vez que el condado instituyó límites de mandato.
Franklin ha tenido una larga trayectoria en la política del norte del condado, habiendo sido elegido por primera vez para el Concejo Municipal de Vista en 2014 antes de convertirse en alcalde en 2022. Sin embargo, debe su incursión inicial en la política al representante estadounidense Darrell Issa.
Este ciudadano de Kansas comenzó a trabajar en la oficina de Issa en 2003 mientras estudiaba en la American University de Washington, y luego ascendió en el equipo del congresista, desde asistente legislativo hasta llegar a asesor principal.
“Conozco el liderazgo que John aporta al servicio público, y creo que no hay nadie mejor posicionado para cumplir con los objetivos del Distrito 5 ni más preparado para liderar en la Junta de Supervisores”, declaró Issa en un comunicado.
Esos estrechos vínculos con Issa y otros políticos republicanos han ayudado a Franklin a recaudar considerables sumas de dinero para unas elecciones que aún están a más de un año de distancia: al menos 616.000 dólares al mes de junio.
La alcaldesa de San Marcos, Rebecca Jones, la otra republicana en la contienda, cuenta con el respaldo del asambleísta estatal Carl DeMaio, el conservador radical que intercambió duros ataques con Issa cuando ambos se postulaban para un escaño en el Congreso en 2020.
Jones no accedió a reiteradas solicitudes de entrevista. Hasta junio, su recaudación de fondos ascendía a 225.000 dólares, según información divulgada.
Jones ha sido miembro del Ayuntamiento de San Marcos desde 2007 y ahora está en su segundo mandato como alcaldesa; en el sitio web de su campaña, promociona la prohibición de los campamentos para personas sin hogar en su ciudad y las bajas primas de seguro que pagan los residentes a pesar del riesgo de incendios forestales.
También es miembro de la junta directiva de la Asociación de Gobiernos de San Diego (SANDAG) y ha sido una de las principales opositoras a los fallidos esfuerzos de la agencia de planificación regional hace unos años para cobrar a los conductores una tarifa por milla.
En una entrevista, DeMaio afirmó que Jones encaja en el “mismo molde” que Desmond. Calificó a Franklin como “la personificación de lo que falla en nuestro sistema político: un grupo de ricos con información privilegiada”.
Desmond aún no ha respaldado a ningún candidato y no respondió a una solicitud de comentarios.
Franklin está centrando gran parte de su campaña en la situación de las personas sin hogar. El condado norte ha luchado durante mucho tiempo contra la falta de espacio en albergues. Pero en los últimos años, Vista ha ampliado la disponibilidad de camas en albergues y los servicios para personas sin hogar.
Estas iniciativas incluyen un centro de 12 camas, inaugurado en agosto, para jóvenes en riesgo de quedarse sin hogar, el primero de su tipo en el condado norte. Y el año pasado, Vista y Encinitas colaboraron para abrir un albergue de 48 camas.
Franklin critica al gobierno del condado por no tener más y mejores datos sobre el impacto a largo plazo de los programas para personas sin hogar en los que invierte millones.
También quiere que se procese a más personas por violar las prohibiciones de campamentos, con la esperanza de que esto les permita aceptar albergue, tratamiento y otros servicios. El año pasado, Vista comenzó a aplicar una prohibición que databa de décadas atrás, a instancias suyas.
“Tenemos que abordar los delitos que se están cometiendo y el daño a la vida de las personas asociado y causado por este comportamiento ilegal”, declaró en una entrevista reciente. “Cuando te he ofrecido refugio 20 veces y no vas, eso es un verdadero problema, y tenemos que lidiar con ello de alguna manera”.
‘Un distrito cambiante’
Al igual que Franklin, el demócrata en la contienda también es un veterano miembro del personal del Congreso. Krahel-Frolander, originario de Oceanside, ha trabajado para el representante Mike Levin desde su primera campaña para el Congreso en 2018. Ahora es el director de distrito del congresista.
Criado en una familia de restauradores que en su día fueron dueños del ahora cerrado Quail’s Inn en el lago San Marcos, Krahel-Frolander se graduó de Harvard y pasó de una campaña a otra antes de llegar a la oficina de Levin. El año pasado, después de que la entonces presidenta del Partido Demócrata del Condado de San Diego, Becca Taylor, muriera en un accidente de motocicleta, ocupó ese cargo antes de renunciar este verano para postularse como supervisor.
En una entrevista, Krahel-Frolander dijo que no esperaba presentarse tan pronto a una contienda tan crucial a nivel de condado.
Anticipó que la alcaldesa de Oceanside, Esther Sánchez (quien trabajó para ella como asistente), buscaría el escaño. Pero cuando ella decidió no presentarse, Krahel-Frolander dijo que Levin lo instó a hacerlo. Sánchez lo apoya, y Levin lo describió como alguien que “lidera con sus valores de servicio, compasión y trabajo duro”.
“Necesitábamos a alguien, así que intervine”, dijo Krahel-Frolander.
Afirma que no ser un político de carrera le da una ventaja. Describió a Desmond, el contrincante de su jefe para la reelección, como un “político de silla rotatoria que necesita permanecer en el cargo”. Comparó a Franklin y Jones con el actual presidente en ese sentido.
La principal prioridad de Krahel-Frolander es construir más viviendas en las áreas no incorporadas del distrito a través de la supervisión del uso del suelo por parte del condado, pero ese desarrollo debe equilibrarse con la seguridad contra incendios forestales, añadió.
Los supervisores han demostrado que siguen dispuestos a construir viviendas en zonas propensas a incendios. Este mes, tras años de litigios y oposición de los residentes, los supervisores respaldaron unánimemente el controvertido proyecto Harmony Grove South, cerca de Escondido.
Krahel-Frolander aún enfrenta una dura contienda en un distrito que desde hace tiempo ha elegido a republicanos. Afirma que aprendió a conectar con el electorado republicano trabajando para Levin, quien en 2018 ganó un escaño que anteriormente ocupaba Issa y representa el distrito más competitivo del condado.
“Se trata de identificar los problemas que importan, hablar sobre ellos y buscar soluciones”, dijo. “Sin embargo, creo que otro factor es que este es un distrito en constante cambio”.
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