¿Plástico en los residuos orgánicos? ¿Pilas en la basura? Los inspectores municipales están revisando la basura de los residentes de San Diego
San Diego ha comenzado a enviar equipos de inspectores de basura a los barrios de toda la ciudad para verificar si los residentes utilizan los contenedores adecuados para basura, reciclaje de materia orgánica y reciclaje tradicional de vidrio, metal, plástico y papel.
Los inspectores —funcionarios encargados del cumplimiento del código, apodados “levantadores de tapas”— no imponen multas ni sancionan a los usuarios del servicio de recolección de basura que, por error, depositan artículos incorrectos en sus contenedores grises, azules o verdes.
Con un enfoque educativo en lugar de punitivo, los inspectores colocan etiquetas de advertencia en los contenedores que contienen materiales inadecuados o etiquetas de “no recoger” en los contenedores con materiales peligrosos como tanques de propano o baterías de litio.
Los usuarios que reciben una etiqueta de “no recoger” deben retirar cualquier material peligroso y luego llamar a la ciudad para que envíe un equipo de recolección de basura.
Los inspectores, que realizan sus inspecciones justo antes de la recolección de basura y reciclaje, han generado cierta confusión debido a que comenzaron en un momento de gran inestabilidad en el sistema de recolección de basura de la ciudad.
Los equipos han comenzado a entregar nuevos contenedores a aproximadamente 225,000 hogares que cumplen con los requisitos para el servicio municipal de recolección de basura. Además, la ciudad continúa ayudando a contratar servicios privados de recolección de basura para algunos de los aproximadamente 19,000 hogares que ya no cumplen con los requisitos para el servicio municipal.
Los funcionarios municipales afirman que el inicio de las inspecciones, que comenzó el 8 de octubre, no está relacionado con los demás cambios. Explican que este inicio forma parte de la transición de la ciudad a la siguiente fase de la implementación del reciclaje de materia orgánica.
La ciudad entregó contenedores verdes para basura y compostadores a los residentes en 2023 para cumplir con la SB 1383, una ley estatal que busca combatir el cambio climático limitando la cantidad de materia orgánica en los vertederos.
Según la Junta de Recursos del Aire de California, el metano contribuye más al cambio climático que cualquier otro gas, excepto el dióxido de carbono. Retiene el calor unas 80 veces más eficazmente que el dióxido de carbono durante un período de 20 años, pero es un contaminante de corta duración.
Para seguir cumpliendo con la SB 1383, la ciudad debe comenzar a inspeccionar lo que los clientes depositan en sus contenedores y continuar educando a quienes cometen errores.
Los contenedores verdes son para restos de poda y desechos orgánicos. Los contenedores azules son para vidrio, metal, papel, cartón y plástico rígido. Todo lo demás va en los contenedores grises.
La campaña de educación es importante porque los clientes siguen teniendo dificultades para saber qué artículos se pueden depositar en los contenedores verdes y cómo usar los contenedores verdes de compostaje para separar los restos de comida de la demás basura, explicó Julie Sands, gerente del programa de reciclaje de la ciudad.
“Ese tipo de cambio de comportamiento no se produce de la noche a la mañana”, dijo Sands el lunes, añadiendo que la campaña de concientización de la ciudad continúa en marcha. “Estamos en pleno proceso ahora mismo”.
Los clientes a quienes se les coloca una etiqueta de “incumplimiento” en sus contenedores también son dirigidos al sitio web de la ciudad para que puedan obtener más información fácilmente.
“No deberían tener que dedicar una hora a investigar”, dijo Sands. “Cuanto más información haya disponible, mayor será la participación”.
Si los clientes preguntan a los inspectores qué están haciendo, estos les entregan folletos en uno de cuatro idiomas: inglés, español, vietnamita o tagalo, explicando la nueva campaña.
Muchas otras ciudades de California han comenzado a desplegar inspectores similares, dijo Sands.
Y las empresas privadas de recolección de basura que se encargan de los negocios y complejos de apartamentos de San Diego también han comenzado a enviar inspectores, dijo. La ciudad solo se encarga de la recolección de basura de viviendas unifamiliares y complejos multifamiliares con cuatro unidades o menos.
Sands comentó que también ha existido la percepción errónea, por parte del público, de que los inspectores son empleados recién contratados cuya única función es realizar las inspecciones.
Las inspecciones están a cargo de los funcionarios de cumplimiento normativo del Departamento de Servicios Ambientales de la ciudad. Dedican poco más de dos horas diarias a las inspecciones, y el resto del día lo emplean en otras tareas, como verificar que los edificios multifamiliares cuenten con los contenedores adecuados.
La ciudad está destinando 12 inspectores a esta labor: seis equipos de dos personas. Suelen trabajar de 6:00 a. m. a poco después de las 8:00 a. m., jornada que incluye inspecciones, tiempo de desplazamiento y el registro de los resultados en la base de datos de reciclaje de la ciudad.
«Llegan a las rutas antes que los camiones recolectores; por eso empiezan tan temprano», explicó Sands.
Añadió que era demasiado pronto para dar una estimación de los costos de personal para las inspecciones.
Otro objetivo es garantizar la seguridad de los conductores de camiones de basura y el buen estado de los vehículos, retirando de los contenedores artículos peligrosos como tanques de propano y baterías de litio. Estos artículos deben llevarse a puntos de recogida de residuos domésticos peligrosos, como el que la ciudad gestiona en el vertedero de Miramar.
Según las autoridades, las baterías, utilizadas en ordenadores portátiles y bicicletas eléctricas, han provocado 25 incendios en camiones de basura de la ciudad en lo que va de año. Al ser aplastadas por la compactadora, a veces explotan y se incendian.
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