¿Qué podrían significar los nuevos límites a los préstamos estudiantiles para los médicos, los pacientes y la atención de San Diego?

Para los habitantes de San Diego que aún no han superado el sueño de la infancia de ser médicos, encontrar apoyo, mentoría y, sobre todo, ayuda financiera para estudiar medicina ha hecho que este sueño sea más alcanzable.

Los préstamos federales han sido de gran ayuda para personas como el Dr. Dimitri Gonzales, jefe de residentes de medicina familiar en los Centros de Salud Familiar de San Diego. Sin ellos, tras haber crecido en una familia de bajos recursos en Fresno, afirma que no estaría donde está hoy.

Ahora, meses después de que el Congreso instituyera nuevos límites a los préstamos federales para estudiantes para algunos estudiantes de posgrado, una coalición de médicos, educadores, defensores y funcionarios de ayuda financiera se prepara para el impacto en la atención al paciente y en los sueños de los aspirantes a médicos.

También advierten que esta política, en última instancia, reducirá la diversidad del campo de la medicina y desalentará a los estudiantes de medicina de especializarse en especialidades con salarios más bajos, que ya enfrentan una grave escasez de médicos.

El mes pasado, algunos de ellos participaron en una mesa redonda organizada por dos congresistas de San Diego, los representantes Scott Peters y Sara Jacobs, para compartir esas preocupaciones.

El nuevo límite a los préstamos federales para estudiantes fue uno de los aspectos menos debatidos del polémico paquete de gastos republicanos aprobado por el Congreso el 4 de julio.

A partir del 1 de julio de 2026, los estudiantes que cursen estudios profesionales, como medicina o derecho, solo podrán pedir prestado hasta 50.000 dólares al año, con un límite de por vida de 257.000 dólares, incluyendo los préstamos de pregrado. Los préstamos PLUS para graduados, que ayudan a los estudiantes a pagar los gastos educativos no cubiertos por otras ayudas financieras, se eliminarán por completo.

Para el director de ayuda financiera de la Facultad de Medicina de UC San Diego, este es el cambio más profundo y drástico que ha visto en su carrera.

“El costo total de la matrícula, en promedio, ahora supera los 335.000 dólares; ha aumentado”, declaró John Benefield, director ejecutivo de gestión de matrículas y ayuda financiera de la facultad de medicina. “Así que no solo la matrícula y las cuotas, sino también el costo de vida: esos costos indirectos”.

Un año de medicina, dijo Benefield, ahora cuesta a los estudiantes alrededor de $83,000 en total, incluyendo matrícula, cuotas y gastos indirectos como comida y alojamiento, a medida que el costo de la vivienda aumenta en San Diego. Esto hace que la ayuda financiera sea aún más crucial.

De hecho, en los últimos cinco años, la gran mayoría de los estudiantes de medicina de la UCSD han recibido ayuda financiera y, en promedio, sus paquetes de ayuda han superado con creces el nuevo límite de $50,000 anuales, según datos proporcionados por la universidad.

El año pasado, 440 de esos estudiantes, o el 77%, recibieron ayuda financiera, y el total promedio otorgado fue de casi $63,000, según estimaciones de la UCSD. Y una gran parte de su ayuda proviene de préstamos PLUS: más de 100 obtuvieron este tipo de préstamos el año pasado, cada uno con un promedio de más de $26,000.

“Grad PLUS fue realmente esa red de seguridad”, dijo Benefield. “Ahora que ya no tenemos ese dinero, vamos a perder un poco más de $2.8 millones solo para nuestros estudiantes de medicina, lo que significa que la Oficina del Presidente está buscando prestamistas privados para que realmente ayuden a nuestros estudiantes”.

La Dra. Haley Moss, residente de pediatría en el Hospital Infantil Rady, se graduó de la Facultad de Medicina de la UCSD hace dos años.

Como residente de California que disfrutaba de la matrícula estatal, la facultad era una de sus opciones más asequibles, comentó, pero aun así era mucho más cara que el límite de $50,000. Y cada año de medicina significaba aumentar su deuda estudiantil existente, derivada de su licenciatura y una maestría en salud pública que ya había obtenido.

El nuevo límite de endeudamiento y la eliminación de los préstamos PLUS para graduados alterarán drásticamente la demografía de estudiantes de medicina, médicos, legisladores y funcionarios de ayuda, como se mencionó repetidamente en la mesa redonda del mes pasado.

“Los estudiantes desfavorecidos que representan y brindan atención de mejor calidad a las poblaciones desfavorecidas, como aquí en City Heights, no tienen acceso a la facultad de medicina”, dijo Gonzales. “Somos nosotros quienes solicitamos préstamos privados. También estamos agotando al máximo los demás programas de préstamos estudiantiles. Y si no estamos ahí, no se escucha nuestra voz”. Dijo que existe una gran preocupación entre el grupo de estudiantes de pregrado de medicina a quienes asesora en la UCSD.

“Al igual que yo, provienen de entornos desfavorecidos, desfavorecidos y de bajos ingresos”, dijo Gonzales. “Para ellos, incluso ser estudiantes de pregrado es una gran hazaña, y aun así acumulan una gran cantidad de deuda, porque nuestras familias no pueden pagar la matrícula”.

Los futuros estudiantes de medicina y derecho de todo el país expresan su preocupación sobre si podrán pagar sus futuros títulos, y los padres están preocupados por los nuevos límites de los préstamos PLUS, según declaró Betsy Mayotte, presidenta del Instituto de Asesores de Préstamos Estudiantiles, a The San Diego Union-Tribune en un correo electrónico.

“Desafortunadamente, las únicas opciones de financiamiento alternativas serían los préstamos privados”, dijo Mayotte. “Y no todos los estudiantes calificarán para ellos, al menos con tasas de interés razonables”.

Los préstamos privados tampoco suelen ofrecer opciones de pago más bajas para pagos inasequibles, agregó Mayotte. Si hay un aval, su crédito también puede verse afectado por pagos atrasados, y tanto el prestatario como el aval corren el riesgo de ser demandados por impago, lo que podría resultar en una sentencia en su informe crediticio y cargos adicionales, explicó.

“Me preocupa mucho que quienes no puedan encontrar otra financiación no puedan completar sus estudios”, dijo Mayotte. “Ahora tienen la deuda de sus préstamos federales y carecen de título, lo que los pone en alto riesgo de impago”.

Pero el problema trasciende las finanzas individuales de los estudiantes; impacta a las comunidades a las que se adentran después de terminar sus estudios.

“Como mujer negra, no hay mucha gente como yo en medicina; me encanta desempeñar ese papel”, dijo Moss. “Me encanta entrar en una habitación con una familia negra y ser esa atención, y ser esa cara”.

Pero le preocupa que los límites a los préstamos estudiantiles impliquen que menos estudiantes negros estudien medicina. Más allá de la conocida brecha de riqueza racial, los investigadores han sugerido que también existen amplias disparidades raciales en el acceso asequible a la educación superior.

“Hay muchísimos jóvenes negros en San Diego que necesitan un médico que se parezca a ellos, y hay muchísimos otros jóvenes en San Diego que necesitan un médico que se parezca a ellos”, añadió Moss.

Los médicos han advertido repetidamente que el límite también podría significar un menor número de ellos en general, y agravar la escasez existente, especialmente en especialidades de alta demanda.

El gobierno federal ya estima que se necesitan alrededor de 19,000 médicos para superar la escasez actual en atención primaria y salud mental a nivel nacional. Erin Brennan-Burke, directora de relaciones gubernamentales de los Centros de Salud Familiar de San Diego, afirma que se prevé un déficit de 35,000 médicos en estas especialidades dentro de una década.

Ahora bien, los cambios en los préstamos estudiantiles “podrían reducir la oferta de futuros médicos al hacer que la escuela de medicina sea inasequible para muchos futuros estudiantes, limitar las opciones de préstamo y reembolso para los médicos en formación y disuadir a los médicos de prestar servicios en regiones críticamente desatendidas”, declaró la Asociación Médica Estadounidense en junio.

Para los residentes del condado de San Diego, Peters advierte que esto podría significar tiempos de espera más largos para citas programadas, una mayor dependencia de la atención de urgencias y salas de emergencia, y más enfermedades prevenibles sin tratamiento.

La preocupación es especialmente grave para las especialidades de atención primaria como pediatría, medicina familiar y obstetricia y ginecología, algunas de las especialidades médicas peor pagadas. Grupos como la Academia Americana de Pediatría han advertido sobre el posible impacto en sus filas.

Para Moss, esto representa un nuevo revés para un campo ya de por sí debilitado y desalienta a los estudiantes a dedicarse a él.

“Miran su deuda de préstamos estudiantiles y piensan: ‘No hay manera de que pueda pagarla con el salario que gana un pediatra'”, dijo. “Todavía hay niños en esta comunidad que necesitan nuestra ayuda, que necesitan un pediatra, y necesitan un pediatra que se parezca a ellos”.

Benefield afirmó que aproximadamente un tercio de la generación de graduados de la Facultad de Medicina de la UCSD cursa algún tipo de formación en atención primaria. (Muchos residentes que realizan dicha residencia posteriormente se subespecializan). Sin embargo, prevé que menos estudiantes se dediquen a la atención primaria como resultado del nuevo límite de préstamos.

Aun así, advirtió que, por el momento, los detalles de la ley aún no están completamente definidos, incluyendo la diferencia entre un título de posgrado y uno profesional, y quiénes se verán afectados y cómo.

“Nuestra generación actual de estudiantes entrantes probablemente estará exenta de esto, ya que se otorgan tres años académicos después del 1 de julio de 2026. De nuevo, aún no se ha definido qué significa eso”, añadió. “¿Qué pasa si se toman una excedencia y regresan? ¿Significa eso que aún tienen dos años académicos? Aún no lo sabemos”.

La UCSD, al igual que otras facultades, aún espera la decisión final negociada del proyecto de ley para definir cuáles son estos términos, afirmó.

Mientras tanto, facultades de medicina como la de la UCSD ya están recibiendo solicitudes de miles de aspirantes a futuros médicos, muchos de ellos preocupados por cómo podrán costear su formación.

Esos solicitantes, según Benefield, serán los estudiantes más afectados.

Original Story

What new limits on student borrowing could mean for San Diego doctors, patients and care