¿Quién recibe una cama en un refugio? Oceanside está dispuesto a pagar dos millones de dólares por esa pregunta

by Blake Nelson

Oceanside ha elegido a Interfaith Community Services, una de las organizaciones sin fines de lucro más importantes del norte del condado para personas sin hogar, para administrar el principal refugio de la ciudad, en medio de un debate más amplio sobre quién tiene acceso a camas de emergencia.

Interfaith debería comenzar a administrar el Centro de Navegación de Oceanside el 1 de octubre bajo un contrato que podría costar a los contribuyentes más de $2 millones al año.

El acuerdo se produce después de que los líderes de la Misión de Rescate de San Diego, la organización actualmente a cargo, expresaran que se sintieron obligados a retirarse.

“Vemos una oportunidad para alinear este recurso, el centro de navegación, con los objetivos de la ciudad”, declaró Greg Anglea, director ejecutivo de Interfaith, a los miembros del consejo durante una audiencia pública el miércoles.

La votación de 3 a 2 que otorgó a Interfaith las llaves del refugio revirtió una decisión similarmente ajustada de hace cuatro años. En 2021, el consejo rechazó la propuesta de Interfaith a favor de la Misión de Rescate, que ha administrado el centro desde su apertura. Ambas organizaciones siempre han prometido que el centro sería accesible, lo que significa que las personas podrían conseguir una cama incluso si tuvieran problemas de adicción. Sin embargo, la relación de Rescue Mission con la ciudad parece haberse fracturado, al menos en parte, debido a las dudas sobre a quién se le permite entrar.

Hace varios meses, el presidente y director ejecutivo de Rescue Mission, Donnie Dee, se reunió con la alcaldesa de Oceanside, Esther Sánchez, y la conclusión de la alcaldesa fue que las personas que duermen en las calles locales tendrían que competir con las personas sin hogar de otras partes del condado.

“El Sr. Dee dijo: ‘Bueno, esto tiene que ser un centro regional’, lo que significa que los residentes de Oceanside no eran una prioridad”, recordó la alcaldesa desde la tribuna. “Le dije: ‘No, no’”.

“Necesitamos que los residentes de Oceanside sean los primeros”, agregó Sánchez.

Dee recordó la conversación de forma ligeramente diferente. Durante una entrevista telefónica a principios de esta semana, Dee dijo que le prometió a la alcaldesa que “la gente de Oceanside siempre estará al frente de la fila”. Pero Rescue Mission sí quería poner camas a disposición de los residentes de otras ciudades.

El desacuerdo se nutre de una división más profunda sobre cómo abordar la crisis de personas sin hogar que ha crecido en todo el condado casi mes a mes durante años.

Estudios y encuestas han revelado que la mayoría de la población sin hogar de la región perdió su lugar de residencia en el condado de San Diego —no en otro estado o país— y muchas personas continúan acampando cerca de sus antiguos domicilios. Tanto los líderes demócratas como los republicanos del sur de California han reiterado su deseo de centrarse en las personas de sus respectivas ciudades.

Sin embargo, las prohibiciones de acampar y ordenanzas similares que castigan a quienes duermen a la intemperie pueden desplazar los campamentos de un lugar a otro. Y no hay suficientes camas en los refugios para todos los que las solicitan.

La Misión de Rescate había estado utilizando donantes privados para cubrir los más de un millón de dólares en costos operativos anuales del centro de navegación. Este acuerdo parece haberle otorgado a la organización cierto grado de independencia del liderazgo municipal. (Después de que el alcalde de Oceanside se opusiera a que personas externas obtuvieran camas, Dee, director ejecutivo de Rescue Mission, recordó haber dicho: “Pagamos para operar, así que es como nuestro refugio, ¿no?”). En cambio, Interfaith se pagará con los fondos del impuesto sobre las ventas de la Medida X de Oceanside.

Los dos concejales que votaron en contra del nuevo contrato, Rick Robinson y Peter Weiss, afirmaron no tener mala voluntad hacia Interfaith, pero que no soportaban cambiar un trato “gratuito” por un precio multimillonario.

“Esa es una recomendación fiscalmente irresponsable”, declaró Weiss.

Algunos miembros del público expresaron inquietudes similares. Otros respondieron que la larga trayectoria de Interfaith ofreciendo servicios a personas sin hogar en el norte del condado la convertía en una candidata estelar. Todos, incluidos los líderes de Rescue Mission, expresaron su esperanza de que Interfaith tuviera éxito.

El contrato inicial vence el 30 de junio de 2027, con opciones de renovación. Interfaith planea aumentar el número de camas de 50 a 75 y permitir que las personas se queden más de un mes. La Misión de Rescate intentó limitar las estancias a 30 días, aunque se podrían hacer excepciones.

Interfaith también se comprometió a explorar la posibilidad de obtener financiación del estado, a través de un programa conocido como CalAIM (Gestión de Atención Mejorada), que podría reducir los costos posteriormente.

Anglea, directora ejecutiva de Interfaith, afirmó que la organización comenzaría a contratar personal adicional el 7 de agosto y estaba dispuesta a entrevistar a los empleados actuales del refugio.

Las autoridades indicaron que los servicios del centro de navegación deberían continuar sin interrupciones durante el cambio de dirección.


Original Story

Who gets a shelter bed? Oceanside’s willing to pay $2 million over that question

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