¿Se queda o se va? San Diego FC y Chucky Lozano deben tomar una decisión

Ya finalizado el partido y la temporada, Hirving “Chucky” Lozano se separó de sus compañeros el sábado por la noche en el Estadio Snapdragon y caminó lentamente por el perímetro del campo, solo, saludando al público, aplaudiendo y tocando el escudo de su camiseta.

¿Fue un agradecimiento o una despedida?

¿Gratitud o adiós?

El San Diego FC terminó su temporada inaugural con una derrota por 3-1 contra los Vancouver Whitecaps en la final de la Conferencia Oeste y ahora comienza su pretemporada inaugural. Ninguna pregunta es más importante que lo que suceda con su jugador mejor pagado y la cara visible de la franquicia.

Normalmente, la respuesta sería simple tras terminar primero en la Conferencia Oeste y a un partido de la Copa MLS: regresar la próxima temporada.

Pero el extremo de 30 años se quedó en casa para el último partido de la temporada regular tras un incidente en el vestuario, y no fue titular en ninguno de los cinco partidos de playoffs del SDFC a pesar de ganar un millón de dólares más (7,6 millones de dólares) que los salarios combinados de la alineación titular del sábado.

Y en seis meses se avecina un Mundial en casa, con Lozano intentando conseguir uno de los últimos puestos en la plantilla de México.

“Es algo increíble que el Mundial se juegue en tu país, frente a tu gente”, dijo Lozano el sábado por la noche. “Todos los jugadores están emocionados de jugar un Mundial en casa. El entrenador Javier Aguirre y su cuerpo técnico me dieron la oportunidad de luchar por un puesto. Se lo agradezco”.

“Sé que tengo que trabajar mucho, sé que tengo muchas cosas que mejorar. Pero espero poder regresar de la mejor manera y ganarme la oportunidad de ir a un Mundial”.

Fue la primera vez que Lozano habló con los medios desde que reaccionó con enojo al ser sustituido en el descanso del partido del 4 de octubre contra Houston, lo que resultó en una suspensión interna de dos partidos y la pérdida de su puesto como titular ante Amahl Pellegrino, de 35 años. Se solicitó a los medios que solo hicieran preguntas sobre el partido, con la promesa de que Lozano estaría disponible para hablar del pasado y el futuro en algún momento de esta semana.

Lozano salió de la banca al descanso del sábado y anotó el único gol del SDFC, un espectacular disparo de larga distancia que superó al portero de Vancouver, Yohei Takaoka, antes de rematar la portería.

Al preguntarle si le frustraba que un jugador de su nivel no pudiera ser titular en la MLS, Lozano esbozó una sonrisa irónica y dijo:

“Es una decisión del entrenador y la respeto. Uno quiere jugar desde el principio, pero en algunos partidos he tenido pocos o muchos minutos, siempre intentando ayudar al equipo”.

El SDFC tiene básicamente tres opciones: retener al quinto jugador mejor pagado de la liga, venderlo o negociar un préstamo.

Retener a Lozano requiere reconciliarse con Varas. La comunicación entre ambos durante los últimos dos meses ha sido, en el mejor de los casos, fría, y no haber puesto a Lozano de titular en los partidos más importantes de la corta historia del club podría haber dañado su confianza irreparablemente.

Lozano ya se arriesgaba al llegar a la MLS, una liga históricamente poco respetada por los entrenadores mexicanos. No ser titular habitual en la MLS en la previa del Mundial podría ser la sentencia de muerte para esos sueños.

Otro factor: ¿Recontratará el SDFC a Pellegrino, quien jugó bien en la recta final tras ser adquirido del San José, pero que está sin contrato?

El SDFC pagó, según se informa, 12 millones de dólares por el traspaso de Lozano del club holandés PSV Eindhoven, y recuperar la mayor parte o la totalidad de esa cantidad podría ser difícil. El destino más lógico es su México natal, y ningún club de la Liga MX ha pagado jamás más de 10 millones de dólares por un jugador de treinta y tantos años (y solo el doble ha pagado más de 8 millones).

La otra opción es un préstamo, incluso un contrato a corto plazo para el Clausura de la Liga MX, que va de enero a mayo, y que podría ofrecerle a Lozano el primer equipo bajo la atenta mirada de Aguirre antes del Mundial.

El Club América de la Ciudad de México tiene la nómina más rica, pero muchos consideran a las Chivas de Guadalajara como un destino más viable. También está el Pachuca, donde Lozano se formó en su cantera y comenzó su carrera profesional. Y los Xolos de Tijuana, que en teoría le permitirían mantener a su familia en San Diego y viajar al otro lado de la frontera.

En su conferencia de prensa posterior al partido del sábado, Varas se negó a especular sobre el futuro de Lozano en el club.

“No, no responderé a esa pregunta porque acabamos de perder la final (de conferencia)”, dijo Varas. “Creo que es una falta de respeto por el hecho de que acabamos de perder un partido importante y estos chicos hicieron una temporada increíble. Solo diré que Hirving se ha comprometido plenamente con el proyecto, y se puede ver que llegó con mucha energía, muchas ganas de ganar el partido. Intentaba ayudar al equipo a remontar y marcó un gol que nos acercó un paso más”.

Varas y otros directivos del club han proporcionado pocos detalles sobre lo ocurrido en el descanso en Houston y cómo evitaron que arruinara su temporada.

“De hecho, creo que lo gestionamos muy bien, tanto internamente como equipo, como club”, dijo el capitán Jeppe Tverskov el sábado. Sentí que se tomaron las decisiones correctas… Creo que Chucky también ha sido comprensible. Hemos hablado con él al respecto. Siento, por todo el equipo y por todo el club, que el proceso fue positivo, porque logramos obtener resultados a pesar de toda la atención y los comentarios mediáticos.

Lo recuperamos y lo vimos contribuir como lo hizo hoy. Sabemos que es un gran jugador y nos encanta tenerlo en nuestro equipo.

Lozano sigue siendo el jugador más popular del club de expansión, por un amplio margen. Después de que su gol en el minuto 60 brindara un rayo de esperanza en una noche por lo demás oscura, el público del estadio Snapdragon, que había repleto, estalló espontáneamente en cánticos de “¡Ohhhhh, Chuuuuuucky Lozaaaaano!”.

“Lo dije desde el principio: teníamos una misión muy importante y grandes planes para la ciudad”, dijo Lozano. “Cuando me llaman, me sonríen, me saludan, es algo que quiero devolverles, devolverles el cariño que me dan. La afición estuvo genial esta temporada, especialmente conmigo, coreando mi nombre, incluso durante el calentamiento.

“Esta noche tuve la suerte de marcar un gol. Fue muy especial para mí”.

¿Gratitud o despedida?

Original story:

Stay or go? San Diego FC, Chucky Lozano have a decision to make