Advierten que los costos del agua en el condado de San Diego podrían más que duplicarse en una década

Los funcionarios de la Autoridad del Agua del Condado de San Diego prevén que las tarifas mayoristas del agua se disparen hasta un 150 % durante la próxima década, debido en parte a las dificultades de la agencia para vender parte de su suministro, dificultades que se prevé que empeoren debido al proyecto multimillonario Pure Water de San Diego.

La cruda realidad de los altos costos del agua podría persistir para los residentes y las empresas de gran parte de la región si la autoridad no encuentra nuevos compradores, según un borrador del plan financiero a largo plazo de la autoridad, presentado a los funcionarios el jueves.

Si no se impulsan las ventas, las tarifas volumétricas del agua podrían pasar de unos 2000 dólares por acre-pie el próximo año a entre 3500 y 5000 dólares por acre-pie en 2035, según el plan.

El concejal de la ciudad de San Diego, Stephen Whitburn, miembro de la junta directiva de la autoridad del agua, solicitó a los funcionarios que reunieran más opciones para mitigar el impacto de los aumentos de tarifas.

Durante los últimos seis años, la autoridad del agua ha logrado esto utilizando 80 millones de dólares de su fondo de estabilización de tarifas, y la junta ha declarado que desea utilizar aún más de este fondo en los próximos años.

“Creo que es fundamental que también nos ganemos y mantengamos la confianza de nuestros contribuyentes”, declaró Whitburn.

Existe la esperanza de que la venta de agua a estados del oeste con escasez de agua, como Arizona y Nuevo México —un objetivo de la autoridad del agua que ha mantenido durante mucho tiempo, aunque ha sido difícil de alcanzar—, pueda mitigar futuros aumentos de tarifas.

El gerente general de la Autoridad del Agua, Dan Denham, declaró el jueves que, para la primavera, la agencia espera tener una visión más clara de su situación en cuanto a la obtención de ventas fuera del estado.

El reciente acuerdo alcanzado por la agencia en una larga disputa legal sobre los costos del agua con el Distrito Metropolitano del Agua del Sur de California también ha facilitado las ventas fuera del estado, añadió.

“Todos estamos en una especie de ‘apresurarnos y esperar’”, dijo Denham.

El borrador del plan financiero indica que otros factores podrían moderar los aumentos de tarifas. Entre ellas se incluyen posibles tipos de interés más bajos, la obtención de más subvenciones y la optimización de la deuda de la agencia.

Los altos costos del agua en la región de San Diego son impulsados ​​por la infraestructura descomunal de la autoridad del agua, que fue construida en exceso para satisfacer el crecimiento de la población y las demandas de agua que no dieron resultado a medida que mejoraban los esfuerzos de conservación.

Esto significa que los costos del servicio de la deuda de esa infraestructura se trasladan a los consumidores.

Las agencias miembros de la autoridad del agua también han ido comprando menos agua al por mayor durante los últimos 20 años, lo que ha contribuido aún más al aumento de sus tarifas.

La disminución en las ventas de agua empeorará una vez que el sistema Pure Water de San Diego entre en funcionamiento durante la próxima década, según informaron el jueves funcionarios del agua del condado.

Se espera que el proyecto masivo para reciclar aguas residuales en agua potable represente la mitad del agua potable del sistema de la ciudad una vez que se complete para 2035. Se espera que la primera fase del proyecto entre en funcionamiento en 2027.

San Diego es actualmente el mayor cliente de la autoridad del agua del condado, y durante la próxima década, Pure Water coincidirá con una caída de entre el 25 % y el 40 % en las ventas de agua para la autoridad, según el plan financiero.

Que el sistema de la ciudad compre menos agua significa que las demás agencias miembros de la autoridad del agua podrían verse obligadas a trasladar las tarifas más altas a los contribuyentes para compensar la disminución de los ingresos de la agencia. En previsión de la entrada en funcionamiento de la segunda fase de Pure Water en 2035, el plan financiero de la autoridad del agua prevé aumentar gradualmente las tarifas mayoristas a lo largo de la década de 2030 para que el impacto en la asequibilidad del agua sea más gradual.

Lindsay Leahy, quien representa a Oceanside en la junta directiva de la autoridad del agua, instó a los funcionarios de San Diego a ser conscientes de cómo Pure Water podría cargar a otras comunidades con costos más altos.

“A menos que vendamos agua a otras organizaciones, seguiremos sintiendo ese impacto y seguiremos pagando por agua que no usamos”, declaró Leahy.

El plan financiero trae buenas noticias sobre la previsibilidad de los inevitables aumentos de tarifas. El acuerdo con Metropolitan es un factor clave en este sentido.

El punto crucial de la disputa legal fue si la autoridad del agua debía pagar una tarifa fija por el agua de Metropolitan en lugar de pagar las tarifas regulares del gigante del agua, que fluctúan cada año.

El 9% del suministro de la autoridad del agua proviene de Metropolitan. El costo de esa agua ahora se establece en aproximadamente $186 millones anuales, en lugar de fluctuar cada año según las tarifas de Metropolitan.

El impacto de estos costos fijos es que las previsiones de aumentos de tarifas anuales sean más estables. Por ejemplo, la autoridad del agua aumentó las tarifas para el próximo año en un 8,3 %. Anteriormente, las había aumentado en un 14,8 %.

Sin embargo, durante la próxima década, las tarifas solo deberían aumentar entre un 5,5 % y un 9,5 % anual, según el informe financiero de la autoridad del agua.

Original Story

San Diego County water costs could more than double over a decade, officials warn. Here’s why.