Cómo San Diego planea combatir el cannabis ilegal y salvar su presupuesto

Una nueva propuesta otorgaría a San Diego más herramientas para combatir los servicios ilegales de entrega de cannabis, a los que las autoridades culpan del agravamiento del déficit presupuestario al perjudicar a los dispensarios legales y reducir los ingresos fiscales de la ciudad.

Los cambios propuestos en la política municipal endurecerían la aplicación de la ley al aumentar las sanciones por cualquier actividad ilegal relacionada con el cannabis en San Diego y fortalecerían la capacidad de los dispensarios legales para demandar a los operadores ilegales y obtener indemnizaciones.

San Diego también buscaría regular de forma más estricta los servicios de entrega provenientes de fuera de la ciudad, exigiéndoles un nuevo tipo de permiso y la divulgación de información detallada sobre sus operaciones en San Diego.

Si bien el nuevo permiso no afectaría a los servicios de entrega que operan completamente al margen de la ley, representantes del sector afirman que gran parte del problema radica en los servicios de entrega legales de otras zonas que operan en San Diego pero se niegan a pagar los impuestos locales.

La ampliación de las facultades para emprender acciones civiles podría ayudar a los dispensarios a defenderse de la competencia desleal que sufrió un dispensario de Otay Mesa a principios de este año: una carpa cercana que vendía cannabis sin ningún tipo de permiso.

Esto otorgaría a los dispensarios municipales autorizados la posibilidad de ejercer un recurso legal denominado acción privada, lo que les proporcionaría una base más sólida ante los tribunales para argumentar que han sufrido daños económicos a causa de alguien que infrinja una ordenanza municipal o el código municipal.

La política propuesta establece que la ciudad compartiría las indemnizaciones concedidas en estos casos con el negocio demandante, quedándose la ciudad con el 75 % y el negocio con el 25 %.

La propuesta, que el comité de desarrollo económico del Ayuntamiento tiene previsto debatir el miércoles, surge en un momento en que los ingresos fiscales por la venta de cannabis en la ciudad siguen en declive.

Se proyectaba que el aumento del impuesto municipal al cannabis, del 8% al 10%, en mayo, generaría $650,000 antes del cierre del año fiscal el 30 de junio. En cambio, solo generó $200,000.

Esto genera dudas sobre la estimación de la ciudad —incluida en el presupuesto del año fiscal en curso— de que el aumento incrementaría los ingresos fiscales por cannabis en casi $4 millones.

Los ingresos fiscales por cannabis en San Diego han disminuido constantemente, pasando de $18.9 millones en el año fiscal 2023 a $17.2 millones durante el año fiscal 2024 y $16.7 millones en el año fiscal 2025.

Funcionarios municipales y del sector atribuyen esta disminución a las operaciones ilegales y a la sobreoferta en California.

Phil Rath, representante de una coalición de propietarios de dispensarios locales, afirmó que la nueva política sería un paso en la dirección correcta.

Añadió que las sanciones y los nuevos permisos podrían ayudar a igualar las condiciones entre los dispensarios legales de la ciudad y los operadores externos, muchos de los cuales podrían estar infringiendo las normas municipales.

Sin embargo, Rath indicó que los propietarios de dispensarios locales mantienen la esperanza de que el Departamento de Policía de San Diego o la división de cumplimiento del código de la ciudad intensifiquen la aplicación de la ley tradicional contra la actividad ilegal relacionada con el cannabis.

En un informe del personal que describe la nueva política propuesta, los funcionarios municipales parecen indicar que esto no forma parte de sus planes.

“Los servicios de entrega ilícitos son difíciles de controlar de forma proactiva, ya que muchos de estos operadores son móviles y tienen su sede fuera de la jurisdicción de la ciudad”, señala el informe.

La propuesta, impulsada por el concejal Raúl Campillo, aumentaría las sanciones por la actividad ilegal relacionada con el cannabis a 20.000 dólares diarios, hasta un máximo de 800.000 dólares.

Esto también requeriría que los servicios de entrega de fuera de la ciudad que operan en San Diego obtuvieran un nuevo tipo de permiso municipal creado especialmente para ellos. Actualmente, estas empresas dependen de la ley estatal para operar en San Diego.

La ley estatal establece que las empresas de cannabis autorizadas en California pueden realizar entregas en todo el estado, siempre que obtengan una licencia comercial en cada ciudad o condado donde realicen entregas.

Sin embargo, dado que San Diego no les exige un permiso especial, no tienen que revelar detalles como la cantidad de entregas que realizan en San Diego ni la ubicación de dichas entregas.

Esa información podría revelar infracciones de la ley estatal que limita la cantidad de cannabis que puede transportar un vehículo de reparto.

Rath afirmó que resulta sospechoso que al menos un servicio de entrega del Condado de Orange garantice entregas en una hora en San Diego, lo que plantea la posibilidad de que dicho servicio tenga vehículos circulando por la zona cargados de cannabis.

Si los vehículos de reparto cumplen con la ley estatal y realizan entregas solo en respuesta a pedidos —de forma similar a la entrega de pizzas—, Rath indicó que no podrían cumplir con la garantía de una hora.

La ampliación de la facultad para demandar a operadores ilegales que contempla la política también podría ser útil.

Sin embargo, Lance Rogers, abogado que representa al dispensario de Otay Mesa, afirmó que no es apropiado obligar a las pequeñas empresas a combatir las operaciones ilegales con demandas potencialmente costosas.

“Las empresas no son las más capacitadas para hacer cumplir la ley”, declaró Rogers.

Rogers ya demandó a la ciudad para obligarla a clausurar la carpa que vendía cannabis ilegalmente, la cual fue reemplazada posteriormente por un cobertizo más resistente.

El lunes, Rogers informó que la policía finalmente clausuró el cobertizo hace aproximadamente un mes, tras cinco meses de funcionamiento.

Un portavoz de la policía declaró en agosto que la situación era más compleja que una simple intervención policial para clausurar el negocio ilegal, y que era necesario armonizar cuidadosamente los elementos del código municipal.

La nueva política propuesta se basa en medidas similares adoptadas por otras ciudades, como Los Ángeles, Oakland, Ventura y Long Beach.

Original Story

How San Diego plans to crack down on illegal cannabis — and salvage its budget