Cómo queda ahora la carrera por la gobernación de California sin Kamala Harris

La exvicepresidenta Kamala Harris mantuvo en suspenso la contienda por la gobernación de California. Su posible presencia tuvo mucha influencia.

Sin embargo, Harris descartó cualquier posibilidad de postularse para reemplazar al gobernador Gavin Newsom la semana pasada.

En el proceso, prácticamente impulsó a todos los demás candidatos a tomar impulso y consolidarse como líderes de la contienda.

Ya hay muchos candidatos que se han postulado a la gobernación. El campo incluye una amplia gama de contendientes, en términos de trayectorias y experiencias, especialmente entre los demócratas.

Pero sin Harris, en esta etapa de la campaña, no hay un claro favorito, según expertos políticos.

“Esta es la contienda por la gobernación más abierta que California ha visto en la historia moderna”, declaró Dan Schnur, profesor de comunicación política en la USC y la UC Berkeley. “No hay precedentes en la era digital, ni siquiera desde la invención de la televisión por cable, de que haya habido tal falta de un claro favorito”.

Aun así, la decisión de Harris de mantenerse al margen de la contienda ha dado un impulso a algunos candidatos.

La campaña de la exrepresentante Katie Porter afirmó haber recaudado más de 250.000 dólares en las 36 horas posteriores al anuncio de Harris. La campaña de la demócrata del condado de Orange ha enviado numerosos correos electrónicos de recaudación de fondos en los últimos días, vinculando el historial de Porter con el de Harris y compartiendo encuestas de marzo que la muestran liderando la contienda demócrata sin la exvicepresidenta en consideración.

Y está Xavier Becerra, quien, sin Harris, puede presumir de tener la mayor experiencia en el poder ejecutivo en este campo. Becerra, con un amplio historial en la política californiana, fue secretario de Salud de Estados Unidos durante la administración Biden.

Aun así, otros candidatos tienen más experiencia en ser elegidos para cargos estatales: la vicegobernadora Eleni Kounalakis (quien recibió elogios recientes de la expresidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi), el superintendente estatal de Instrucción Pública Tony Thurmond y la excontralora Betty Yee.

Pero en esta etapa, ningún candidato puede decir que la carrera está perdida, según los expertos.

Y eso significa que existe la oportunidad de que los votantes vean una verdadera competencia en la carrera por la gobernación, particularmente entre los demócratas, dijo Matt Lesenyie, experto en política californiana que imparte clases en Cal State Long Beach.

Mientras tanto, hay algunas líneas argumentales que los políticos están considerando a medida que se desarrolla la contienda.

Vía para los republicanos

Desde 2012, los dos candidatos más votados en las primarias de California para ciertos cargos estatales y federales, incluyendo la gobernación, han avanzado a las elecciones generales, independientemente de los partidos políticos.

Aun así, los votantes californianos siempre han elegido a un demócrata y a un republicano para pasar a las elecciones generales para gobernador. “En la era de las primarias abiertas, los republicanos han tenido mucha suerte de conseguir un candidato entre los dos primeros en la primavera, y luego han tenido mucha suerte de perder en el otoño”, dijo Schnur, y añadió: “Es poco probable que veamos un cambio en alguna de estas tendencias”.

Los demócratas sin duda deberán tener esto en cuenta a medida que se intensifica la contienda entre sus candidatos, afirmó Sarah Hill, profesora de ciencias políticas en Cal State Fullerton.

“Lo que los demócratas pueden hacer es dividir tanto sus votos que, si los republicanos solo tienen un par de candidatos serios, podrían fácilmente obtener más votos y colarse en las elecciones generales”, declaró Hill. “El partido tendrá que prestar atención e indicar rápidamente a los votantes en quiénes deben centrarse”.

Hasta ahora, los republicanos tienen al sheriff del condado de Riverside, Chad Bianco, y al ex presentador de Fox News, Steve Hilton, compitiendo por la contienda.

La campaña de Bianco esta semana se jactó de una sólida recaudación de fondos, mientras que la de Hilton se jactó de sus viajes a varios condados de California.

Ambos celebraron la noticia de Harris de que se mantendría al margen de la contienda, pero lo hicieron criticando su liderazgo previo en varios cargos electos en California.

Próximos pasos de Porter

Aunque dudan en calificarla de clara favorita, varios expertos afirman que Porter sin duda se ha posicionado a la cabeza de una concurrida contienda.

“Si Katie Porter llega a ser gobernadora, será por lo que haga en el futuro, no por lo que haya hecho hasta ahora”, declaró Schnur.

Una figura progresista predilecta, conocida por enfrentarse a las grandes corporaciones durante su mandato en el Congreso, Porter abrazó a la facción “Bernie Sanders” del partido durante su reciente y fallida candidatura al Senado de los Estados Unidos, señaló Schnur.

“Ya se ha consolidado como una voz progresista muy fuerte contra Trump. La pregunta es si podrá desarrollar o articular un mensaje más amplio en esta campaña que el del año pasado”, dijo Schnur.

“Eso no significa que deba moderarse, sino que necesita encontrar la manera de atraer a votantes más moderados”, añadió.

Porter ha consolidado una marca única, afirmó Lesenyie, de la Universidad Estatal de California en Long Beach. Añadió que debería mantener una identidad similar —una madre trabajadora que entiende el precio de los comestibles— en lugar de cambiar por completo si quiere tener éxito en esta ocasión.

“Yo no renunciaría a eso”, dijo. “Sería como decirle a McDonald’s que cambie la receta”.

Una cantera diversa

Algo más sobre el panorama de candidatos a gobernador, más allá de la falta de un claro favorito, llamó la atención de Hill: la falta de hombres blancos en la contienda.

“Casi todas son mujeres y/o personas de color”, señaló Hill. “¿Por fin vamos a tener algo diferente?”

¿Ha llegado el momento, dijo, de que California elija a su primera gobernadora?

“Es realmente interesante si se observa la diversa cantera que el Partido Demócrata ha estado construyendo durante los últimos 15 años”, dijo.

Pero la diversidad en el panorama podría complicar a algunos candidatos, dijo Schnur, señalando específicamente a Becerra y al exalcalde de Los Ángeles, Antonio Villaraigosa.

“Villaraigosa y Becerra son candidatos mucho más complejos que su identidad por sí sola”, dijo Schnur, “pero sin duda, dos latinos prominentes en la contienda les dificultan las cosas a ambos”.

Cualquiera de los dos tiene la capacidad de ascender a la cabeza de la contienda por la gobernación, dijo Schnur, “pero será mucho más difícil para ellos mientras el otro esté en la contienda”.

“Efecto Schwarzenegger”

En 2003, los votantes de California destituyeron al gobernador demócrata Gray Davis, reemplazándolo por un republicano con muy poca experiencia política, pero un nombre muy conocido: la estrella de cine Arnold Schwarzenegger.

La campaña duró solo 11 semanas.

La actual contienda por la gobernación es propicia para otra situación similar: “el efecto Schwarzenegger”, dijo Lesenyie.

“Si yo fuera cualquiera de esos candidatos, me preocuparía que una celebridad, como George Clooney, se sumara, sin experiencia, pero con un nombre reconocido al instante y capaz de autofinanciar su campaña”.

La incertidumbre que rodea la contienda por la gobernación de California es emocionante, al menos para algunos.

“Como politólogos, es divertido”, dijo Hill. “Esto es lo que nos gusta ver”.

Original Story

How California governor race is shaking out without Kamala Harris