El Noveno Circuito bloquea la publicación de las revisiones internas del sheriff sobre muertes en prisión

El Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito rechazó una solicitud del San Diego Union-Tribune y otras organizaciones de noticias para reconsiderar un fallo que bloqueó la divulgación de registros internos de la Oficina del Sheriff relacionados con la muerte de casi una docena de personas en las cárceles locales del condado.

La decisión pone fin a un litigio iniciado en 2023, cuando el Union-Tribune, Voice of San Diego y Prison Legal News solicitaron acceso a los informes elaborados por la Junta de Revisión de Incidentes Críticos (JRC) del Sheriff. Esta junta, un panel interno, se reúne después de que alguien fallece o resulta gravemente herido bajo custodia para evaluar qué falló y si es necesario modificar las políticas.

En junio de 2023, el juez federal de distrito Jinsook Ohta ordenó que se hicieran públicos los informes de la JRC relacionados con 11 incidentes, argumentando que “existen razones válidas y convincentes para que el público esté informado sobre las condiciones dentro de las cárceles del condado”.

Los documentos fueron solicitados inicialmente por los abogados de Frankie Greer, quien sufrió una lesión cerebral traumática tras sufrir una convulsión y caerse de su litera superior en la Cárcel Central. A principios de 2023, el condado acordó resolver el caso por 7,75 millones de dólares.

Poco después del fallo de Ohta, los abogados del condado presentaron una apelación, argumentando que los informes de la CIRB están protegidos por el privilegio abogado-cliente porque el abogado del sheriff participa en las reuniones.

En febrero, un panel del Noveno Circuito revocó la orden de Ohta por 2 votos a 1. En marzo, las organizaciones de noticias solicitaron una audiencia en pleno, es decir, una revisión del caso por parte de todos los jueces del Noveno Circuito.

Pero el miércoles, el pleno del tribunal se negó a volver a escuchar el caso.

Desde el fallo de febrero, los abogados del condado han solicitado a los jueces de otras demandas relacionadas con muertes en prisión que retengan los informes de la CIRB o revoquen decisiones previas de entregar los registros.

La abogada Grace Jun, quien ha litigado varios casos de muerte en prisión, afirmó que la decisión del jueves bloquearía “absolutamente” el acceso a dichos informes en el futuro.

“En cuanto a futuras solicitudes, el condado se opondrá a la presentación de cualquier documento que responda a la demanda basándose en el privilegio”, declaró. “Dada la decisión del Noveno Circuito y la denegación en pleno, no veo que un juez ordene la presentación de esos documentos”.

Los abogados de los demandantes afirman que los informes de la CIRB han sido cruciales para demostrar que la Oficina del Sheriff conocía las deficiencias en sus cárceles, pero no realizó cambios.

En una orden del 1 de marzo de 2023 que denegó la moción del condado de juicio sumario en el caso Greer, el juez Ohta citó hallazgos similares en varias revisiones de la CIRB y señaló que altos funcionarios del sheriff, incluido el exsheriff Bill Gore, aprobaron los informes.

“Los acusados ​​supervisores se enteraron personalmente de numerosas muertes de reclusos como resultado de la incapacidad del personal penitenciario para abordar las necesidades médicas graves identificadas durante los exámenes médicos y comunicarlas eficazmente entre las divisiones de la cárcel para brindar la atención adecuada”, escribió.

Durante su candidatura a sheriff en 2022, Kelly Martinez se comprometió a publicar los informes de la CIRB si era elegida. Tras ganar el puesto, Martinez cambió de postura y decidió publicar únicamente breves resúmenes de las reuniones.

El sitio web del sheriff incluye resúmenes de los casos de 2022 y de todos los casos de 2023, excepto dos. No se han publicado las revisiones de 2024. Al ser preguntado al respecto, un portavoz de la Oficina del Sheriff afirmó que el departamento estaba trabajando en ello.

Tanto el Auditor Estatal de California como la Junta de Revisión Ciudadana de las Fuerzas del Orden del condado han recomendado que se publiquen los informes completos de la CIRB. Una ley redactada por la exsenadora estatal Toni Atkins, cuyo objetivo es reducir las muertes en prisión, exige la publicación de “documentos que expongan las conclusiones o las recomendaciones de las conclusiones” después de un fallecimiento.

Sin embargo, los abogados de la Oficina del Sheriff han ocultado los registros, alegando el privilegio abogado-cliente y argumentando que divulgarlos socavaría la capacidad del sheriff para examinar los errores y la mala conducta del personal.

El abogado de San Diego, Timothy Blood, uno de los abogados que demandó por los informes de la CIRB en nombre de las organizaciones de noticias, afirmó que la decisión del Noveno Circuito “ofrece al condado una hoja de ruta sobre cómo ocultar estos documentos al público”.

“Sin embargo, los abogados que representan a estas familias han encontrado otras maneras de descubrir la verdad”, añadió.

Estas demandas le han costado al condado decenas de millones de dólares solo en los últimos años.

“Una buena administradora del dinero de los contribuyentes divulgaría los documentos de la CIRB”, declaró Blood. “Esperamos que la sheriff elija esa función o que el condado la obligue”.

Original Story

9th Circuit blocks release of sheriff’s internal jail-death reviews, denying Union-Tribune’s request