El cierre del gobierno podría dejar pronto a cientos de miles de habitantes de San Diego con hambre

El trabajo de Kimberly Hjaltalin consiste en alimentar a las tropas del país en entrenamiento, sirviendo comidas a los reclutas militares en el Depósito de Reclutas del Cuerpo de Marines de San Diego desde las 4:15 a. m.

Pero con su empleador tres semanas después del cierre gubernamental y el Congreso en un punto muerto sobre cómo ponerle fin, le preocupa cómo se alimentará.

Hjaltalin depende de CalFresh —nombre que se le da en California al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), también conocido como cupones de alimentos— para obtener los beneficios alimentarios financiados por el gobierno federal que ayudan a las personas de bajos ingresos a comer.

No ha podido trabajar recientemente debido a una lesión en la columna vertebral y se le ha agotado la licencia médica remunerada. Incluso si pudiera trabajar, no recibiría su sueldo; el suyo es uno de los miles de empleos federales que se han quedado sin sueldo debido al cierre.

Así que depende de CalFresh para comer.

“Necesito muchísimo CalFresh”, dijo.

El cierre amenaza el acceso al SNAP, una de las mayores redes de seguridad social del país para personas de bajos ingresos. Aproximadamente 42 millones de estadounidenses lo utilizan, incluyendo 5.5 millones en California y 400,000 en el condado de San Diego.

A menos que el Congreso llegue a un acuerdo para financiar al gobierno antes del jueves, Hjaltalin y millones de otros californianos no recibirán sus beneficios del SNAP del próximo mes a partir de la próxima semana. Los californianos aún pueden usar los beneficios de CalFresh que les queden en sus tarjetas EBT de meses anteriores.

Para miles de habitantes de San Diego, esta interrupción de los beneficios alimentarios podría agravar otra amenaza inminente: muchos trabajadores federales podrían perder su primer sueldo completo el viernes desde que comenzó el cierre.

Solo en el condado de San Diego, hay 64,500 trabajadores federales civiles, además de 111,000 militares en servicio activo y 258,600 otros trabajadores federales de defensa, según la oficina del representante Scott Peters.

Las organizaciones locales sin fines de lucro dedicadas a la alimentación ya han intensificado sus operaciones para ayudar a los trabajadores federales en el condado de San Diego ante el cierre. Ante la falta de beneficios alimentarios federales, estas organizaciones intervendrán para cubrir la carencia.

El miércoles, el gobernador Gavin Newsom anunció el despliegue de la Guardia Nacional de California para ayudar a los bancos de alimentos con las distribuciones, de forma similar a lo que se hizo durante la pandemia de COVID-19, y anunció que acelerará la entrega de $80 millones en ayuda estatal para los bancos de alimentos.

El Banco de Alimentos Jacobs & Cushman de San Diego prevé un costo adicional inmediato de $500,000 para responder a la interrupción de CalFresh, costos que afirma poder cubrir gracias a los donantes. Actualmente no prevé necesitar el apoyo de la Guardia Nacional. “San Diego siempre ha dado un paso al frente en tiempos de crisis, y confiamos en que nuestra comunidad lo hará de nuevo”, declaró el banco de alimentos en su sitio web.

Feeding San Diego ha distribuido 40,000 libras más de alimentos este mes de lo habitual debido al cierre, según informó la portavoz Carissa Casares.

Desde el cierre gubernamental, la organización ha realizado distribuciones especiales, previa solicitud, en Camp Pendleton, un complejo de viviendas militares en Point Loma y un centro cerca del Aeropuerto Internacional de San Diego, específicamente para los trabajadores de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA).

También ha ampliado el horario de su mercado de alimentos gratuito, al que se puede acudir mensualmente para adquirir aproximadamente 36 libras de alimentos, con un nuevo horario específico para los trabajadores federales.

“Realmente tratamos esto como una respuesta de emergencia, como lo haríamos con un desastre natural o una emergencia de salud pública”, dijo Casares. “La última vez que actuamos a esa escala fue durante la pandemia”.

Feeding San Diego planea recurrir a las reservas si es necesario para satisfacer la mayor demanda debido a los retrasos en el SNAP. Sin embargo, Casares señaló que sería “increíblemente difícil” para las organizaciones sin fines de lucro absorber a las 400,000 personas del condado que dependen de CalFresh.

“Se les está pidiendo a las organizaciones sin fines de lucro que cubran gran parte de la red de seguridad, y en estos momentos, esto demuestra claramente cómo las personas necesitan un lugar al que acudir cuando necesitan ayuda”, dijo Casares. “Estamos aquí, y hemos estado aquí, pero realmente necesitamos el apoyo del gobierno”.

Toni Silva acudió a la VFW de Don Diego en Barrio Logan para un evento de distribución de alimentos el miércoles para recoger productos agrícolas para ella y su familia. Solicitó CalFresh un día antes de que comenzara el cierre y aún no ha recibido respuesta de un trabajador social sobre su solicitud.

La familia de Silva depende de un solo ingreso, ya que ella se queda en casa para cuidar a su hijo de un año. También dependen del WIC, otro programa de beneficios financiado por el gobierno federal que cubre alimentos saludables, apoyo a la lactancia materna, educación nutricional y más para mujeres embarazadas y cuidadores de niños menores de 5 años.

El estado de la financiación de este programa también es incierto debido al cierre. Millones de personas podrían perder sus beneficios del WIC a partir del 1 de noviembre si la Casa Blanca no interviene con fondos de emergencia, advirtió el martes la Asociación Nacional del WIC.

“Simplemente estamos aguantando y improvisando”, dijo Silva.

Dónde puede obtener alimentos si se ve afectado por el cierre

– Alimentando San Diego cuenta con un mercado de alimentos gratuito abierto de martes a sábado, con horario extra especial para trabajadores federales. La organización también tiene un mapa en línea con información sobre docenas de otras distribuciones gratuitas de alimentos en todo el condado.
– El Banco de Alimentos de San Diego tiene un mapa que muestra dónde encontrar alimentos gratuitos en todo el condado. También cuenta con un programa de extensión de CalFresh que ayuda a las familias a solicitar CalFresh, según su sitio web.
– El Servicio Familiar Judío ofrece distribuciones de alimentos desde el automóvil para empleados federales, contratistas y sus familias afectadas por el cierre los miércoles de 4 a 6 p. m. en su sede ubicada en 8804 Balboa Ave. en Kearny Mesa.
– El 211 San Diego también tiene información en su sitio web sobre recursos alimentarios durante el cierre.

Original Story

Government shutdown could soon leave hundreds of thousands of San Diegans hungry