El condado de San Diego explorará invertir $2 millones en terrenos para un refugio para personas sin hogar

El Condado de San Diego comenzará a negociar con el estado la compra de un terreno que pueda albergar un nuevo refugio para personas sin hogar, después de que el gobierno federal frustrara un intento previo de arrendar la propiedad.

Las autoridades del condado llevaban tiempo esperando construir alrededor de 60 minicasas para personas sin hogar en una zona de Lemon Grove propiedad del Departamento de Transporte de California (Caltrans). Sin embargo, la Administración Federal de Carreteras bloqueó recientemente la propuesta de arrendamiento de Caltrans por razones poco claras.

En respuesta, la Junta de Supervisores del Condado de San Diego votó el martes 4-1 a favor de iniciar el proceso de compra del terreno ubicado en 2800 Sweetwater Road.

“En mi opinión, esto es una responsabilidad moral”, declaró la supervisora ​​Monica Montgomery Steppe desde la tribuna. “Tenemos que implementar soluciones como viviendas provisionales de emergencia”.

Se espera que la propiedad cueste alrededor de $2 millones. Esto representa un aumento significativo respecto al precio original de $1 al mes, que era lo que exigía el contrato de arrendamiento de Caltrans, según declaró previamente un portavoz del condado.

Es un misterio por qué el gobierno federal se opuso a ese acuerdo. Montgomery Steppe afirmó que el contrato de arrendamiento no había enfrentado objeciones por parte de la administración Biden, pero que se topó con un obstáculo durante la presidencia de Donald Trump, ya que la Administración Federal de Carreteras supuestamente le dijo a Caltrans que la propiedad era “terreno excedente” que debía venderse.

Representantes de la Administración Federal de Carreteras no han respondido hasta el momento a las preguntas de The San Diego Union-Tribune sobre por qué bloquearon el contrato de arrendamiento.

Algunas personas que intervinieron en la reunión pública del martes defendieron las minicasas, también conocidas como cabañas para dormir de Troy Street. Montgomery Steppe mencionó la reciente muerte de Irma Pérez Espinoza, una mujer sin hogar de 43 años encontrada en una zanja de Lemon Grove, para argumentar que más refugios podrían salvar vidas. La alcaldesa de Lemon Grove, Alysson Snow, agregó que “la magnitud del problema solo está creciendo”.

Sin embargo, la gran mayoría de las aproximadamente 20 personas que acudieron o llamaron, así como los más de 80 comentarios escritos presentados a los líderes del condado, se opusieron vehementemente. Algunos residentes están particularmente preocupados por el hecho de que quienes viven en las cabañas aún podrían estar lidiando con enfermedades mentales o trastornos por consumo de sustancias, y entre los asistentes se encontraban la exconcejal de Lemon Grove, Liana LeBaron, así como dos concejalas actuales, Yadira Altamirano y Jessyka Heredia.

“Nuestra pequeña y desatendida comunidad no está preparada para absorber los impactos de este proyecto”, declaró Heredia a la junta, y añadió que se estaba abriendo un centro de educación infantil en la misma zona.

Estas preocupaciones finalmente convencieron al supervisor Jim Desmond, quien emitió el único voto en contra de la medida. “Prefiero que este dinero se destine a centros de tratamiento donde las personas tienen que recibir tratamiento”, declaró.

Una vez negociado el contrato, la junta debe votar de nuevo para aprobar la compra. Cualquier acuerdo incluirá el requisito de que la tierra se utilice para “fines públicos” durante al menos 15 años, según el personal del condado.

El gobierno federal también tendrá voz y voto en ese contrato. Si la administración de carreteras vuelve a intervenir y detiene la venta, Caltrans tendrá que subastar el terreno, según informaron funcionarios locales.

El proyecto en Lemon Grove podría comenzar a construirse en el verano de 2026, con un posible lanzamiento al año siguiente.

El personal del condado ha indicado que las cabañas contarán con seguridad las 24 horas y acceso a servicios de salud mental. Se prohibirá el consumo de drogas y alcohol en el lugar.

El redactor Lucas Robinson contribuyó a este informe.

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San Diego County will explore spending $2M on land for a homeless shelter