El deteriorado Teatro Californiano debe ser vendido o demolido
El edificio abandonado del Teatro California, de 98 años de antigüedad, ubicado en la esquina de la Cuarta Avenida y la Calle C en el centro de San Diego, debe venderse a finales del próximo año o ser demolido poco después, según los términos de un acuerdo legal recientemente anunciado.
El miércoles, la Fiscalía Municipal anunció que la ciudad de San Diego y el estado de California llegaron a un acuerdo en una demanda de más de dos años contra el propietario en quiebra, Caydon Property Group, que planeaba reurbanizar la propiedad deteriorada antes de quebrar en 2022.
El acuerdo, conocido como estipulación para la emisión de sentencia firme, exige que Caydon ponga la propiedad a la venta de inmediato y cierre el fideicomiso antes del 31 de diciembre de 2026. Si la transacción no se finaliza para finales de 2026, el propietario deberá presentar planes para demoler el Teatro California. Caydon también deberá pagar un millón de dólares en multas civiles si no cumple con el acuerdo. “Esta propiedad, abandonada durante tanto tiempo, ha sido un peligro y una carga para nuestra comunidad durante demasiado tiempo”, declaró la abogada municipal, Heather Ferbert, en un comunicado de prensa. “Con este acuerdo, el propietario se enfrenta a una clara disyuntiva: vender la propiedad o demoler las estructuras inseguras. De cualquier manera, los sandieguinos finalmente verán acción en el sitio del Teatro California”.
Caydon aceptó el acuerdo como un compromiso y negó cualquier irregularidad, según el documento de estipulación.
Inaugurado el 22 de abril de 1927 como el Nuevo Teatro California, el edificio ubicado en 1122 Fourth Ave., justo enfrente del Ayuntamiento, ha estado cerrado desde 1990, y varios grupos de propietarios han contemplado su demolición o restauración a lo largo de los años. En las décadas siguientes, se dice que el antiguo teatro de vodevil y el edificio de oficinas anexo de ocho pisos se deterioraron irreparablemente, y la demanda municipal describe la propiedad como una lacra para el vecindario, estructuralmente deficiente y una amenaza para el público.
Caydon Property Group, con sede en Melbourne, Australia, adquirió la propiedad de 0,58 acres a finales de 2019 por 21,1 millones de dólares. En ese momento, heredó también un acuerdo judicial con la organización de conservación Save Our Heritage Organisation, que había demandado al anterior propietario para impedir la demolición. El acuerdo de la organización exige que el propietario conserve parte del exterior del edificio y se esfuerce por reconstruirlo fielmente.
En abril de 2021, Caydon recibió la aprobación del Ayuntamiento para sustituir la deteriorada estructura por un proyecto de hotel boutique y condominios de 41 plantas llamado Theatre House. Al año siguiente, sin embargo, el propietario comenzó a comercializar activamente el terreno. Para julio de 2022, los activos de Caydon estaban siendo liquidados por la administradora judicial australiana McGrathNicol Restructuring, designada por el principal acreedor del promotor, OCP Asia.
En medio del colapso de Caydon, la división de cumplimiento del código municipal documentó un grave deterioro, incluyendo elementos del edificio que parecían propensos a caer sobre la vía pública. La ciudad también ha declarado en documentos judiciales que la propiedad es un foco de indigencia para personas sin hogar, patinadores adolescentes y otros intrusos, quienes han accedido repetidamente al edificio a lo largo de los años.
En abril de 2023, la ciudad demandó a Caydon en el Tribunal Superior de San Diego, buscando declarar el Teatro California como una molestia pública y obtener una orden judicial para obligar al propietario a remediar la situación de inmediato. El caso se trasladó temporalmente a un tribunal federal, pero posteriormente se volvió a presentar en el Tribunal Superior, donde los litigantes han debatido la urgencia de la situación.
La ciudad ha declarado en documentos judiciales que la estructura deteriorada representa un peligro significativo para el público debido a sustancias tóxicas (amianto, plomo, desechos humanos y animales, basura, mercurio, aceite, bombonas de gas) y riesgos estructurales, como techos y paredes derrumbados y un techo deteriorado. Sin embargo, en mayo de 2024, un juez denegó la solicitud de la ciudad de una orden de restricción temporal.
Durante los últimos dos años, los abogados que representan a Caydon y al administrador judicial han cuestionado la urgencia de la situación, argumentando que algunos de los acusados nombrados no están sujetos a la jurisdicción de California y presionando para que el caso se devuelva a un tribunal federal.
El acuerdo de conciliación marca el fin del litigio y establece un plazo ordenado por el tribunal que podría dar un giro a la situación en una propiedad descrita en el comunicado de prensa del miércoles como una cicatriz en el centro de la ciudad.
“Durante décadas, el Teatro California ha deteriorado el centro de la ciudad y ha sido un obstáculo para el progreso deseado por los residentes y los negocios locales”, declaró el alcalde de San Diego, Todd Gloria, en un comunicado. “Este acuerdo ofrece una verdadera rendición de cuentas y un camino claro para resolver las condiciones inaceptables del sitio… (El resultado) nos acerca a materializar el enorme potencial de esta propiedad y su papel en la revitalización del área del Centro Cívico”.
Según los términos del acuerdo, Caydon debe comercializar la propiedad antes del 30 de agosto, firmar un contrato de compraventa con un comprador antes del 31 de marzo de 2026 y finalizar la transacción antes de finales de 2026. La ciudad puede, según el documento, extender la fecha límite para el cierre del depósito en garantía si Caydon avanza en la transacción. Sin embargo, el propietario debe presentar actualizaciones trimestrales a la ciudad y proporcionarle copias de cualquier documento de la transacción formalizada.
Si no hay comprador antes de la fecha límite del 31 de diciembre de 2026, Caydon tendrá 90 días para presentar sus planes de demolición a la ciudad, según el acuerdo.
Durante el período intermedio, Caydon debe garantizar que la propiedad esté siempre segura, con un cercado adecuado y supervisión las 24 horas. Caydon también debe pagar a la ciudad $37,069.58 en multas y cargos. Sin embargo, la ciudad puede imponer hasta $1 millón en multas civiles si Caydon incumple los términos del acuerdo.
El estado del Teatro California probablemente ha frenado la inversión de los promotores en el centro de la ciudad. La propiedad comparte manzana con un proyecto de reurbanización que lleva años paralizado. Además, tiene vistas al complejo del Centro Cívico de San Diego, que anteriormente se anunció para alquiler o venta y no generó interés.
Betsy Brennan, directora ejecutiva de Downtown San Diego Partnership, calificó el acuerdo de la ciudad con Caydon como un impulso a los esfuerzos continuos por revitalizar la zona del Centro Cívico.
“Nuestra ciudad está avanzando y nos entusiasma el impulso positivo que esto traerá a la Calle C y al distrito artístico y cultural emergente del Centro Cívico”, dijo. “Llevamos mucho tiempo esperando revitalizar esta zona, por lo que este acuerdo es un gran logro”.
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