El nuevo secretario de la Marina lamenta el estado de la flota en un discurso en San Diego

La Armada necesita urgentemente mejorar el mantenimiento de sus buques de guerra, construir rápidamente nuevos, modernizar su cultura bélica y mejorar la vida de los marineros e infantes de marina, declaró el martes el recién nombrado secretario de la Armada durante una visita a la Base Naval de San Diego.

John Phelan, un empresario sin experiencia militar previa, también afirmó que la Armada necesita aprender a establecer presupuestos realistas y a gastar con prudencia.

Su visita forma parte de una serie de viajes que ha estado realizando a bases navales estadounidenses en todo el país y en el extranjero; viajes que utiliza para evaluar las operaciones de la Armada y que presenta como auditorías.

“Puedo decirles cuánto gastamos cada semana”, dijo Phelan, quien asumió el cargo a finales de marzo. “Pero no puedo decirles cuánto cuesta (manejar la flota). Y eso se debe a que no tenemos una auditoría… Eso no tiene sentido”.

Describió la situación actual como insostenible.

“Nos enfrentamos a un panorama de amenazas en rápida evolución y debemos estar muy al tanto de todas las tecnologías emergentes que están por venir y que definirán la próxima era de la guerra”, añadió.

Phelan pronunció su discurso a bordo del USS Somerset, un buque de transporte anfibio de 208 metros que la Armada utiliza para transportar y desembarcar a los Marines, junto con su equipo y suministros.

La Armada cuenta actualmente con 32 “anfibios”, como se les conoce, solo uno más de los necesarios. Y representan uno de los mayores problemas de la flota.

“La mitad de la flota anfibia está en mal estado, y estos buques no están en condiciones de cumplir con su vida útil prevista”, declaró la Oficina General de Responsabilidad de EE. UU. en un informe el año pasado, atribuyendo este hecho a un historial de mantenimientos postergados y cancelados.

Este problema podría dificultar que bases como Camp Pendleton, en el norte del condado, obtengan rápidamente todos los buques anfibios que necesitan en una situación urgente.

La Armada también está por encima del presupuesto y con retraso en la construcción de muchos tipos de buques, incluidos los submarinos de clase Virginia, según la GAO. Estos submarinos son necesarios en parte para reemplazar a los antiguos submarinos de clase Los Ángeles estacionados en San Diego.

La flota también está teniendo dificultades para desarrollar una nueva clase de fragatas. Inicialmente, se había programado que el primer buque estuviera listo el próximo año, pero esa fecha se ha pospuesto al menos tres años.

Los auditores y la Armada han señalado que los retrasos y los sobrecostos se deben a diversos problemas, como la escasez de trabajadores en los astilleros, la escasez de espacio en los astilleros y la falta de diseños navales sólidos.

Desde que asumió el cargo de secretario, Phelan ha visitado 11 astilleros estadounidenses y tres en otros países para analizar el problema. El martes, declaró al San Diego Union-Tribune que pronto visitará General Dynamics-NASSCO y BAE Systems en San Diego para ver si pueden ayudar a la Armada a resolver sus problemas.

Durante su discurso, señaló que la Armada ya ha solicitado ayuda a Carnival Cruise Lines para mejorar la velocidad y la calidad del mantenimiento de sus buques.

El dilema surge en un momento en que el número de buques de guerra estadounidenses está disminuyendo y el de China está aumentando considerablemente. Phelan no se detuvo en esa situación en particular, pero insistió en que la Armada debe adoptar un enfoque más práctico ante sus desafíos.

“Hemos invertido menos de lo previsto durante mucho tiempo en infraestructura, en nuestras bases y en muchas plataformas”, declaró. “Y el verdadero problema es que todas las facturas vencen al mismo tiempo”.

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New Navy secretary bemoans state of the fleet in San Diego speech