En San Diego se organiza la oposición a los robotaxis de Waymo
El camino hacia los robotaxis en San Diego podría haber tropezado con un obstáculo.
Apenas unas semanas después de que directivos de Waymo, la empresa de vehículos autónomos, anunciaran los primeros pasos para llevar sus servicios de transporte a San Diego en 2026, el Comité Asesor de Taxis del Sistema Metropolitano de Tránsito (MTS) se manifestó en contra de los vehículos sin conductor.
“Mi principal preocupación es lo que esto significa para las personas que se ganan la vida como conductores”, declaró Sean Elo-Rivera, concejal de San Diego y presidente del Comité Asesor de Taxis.
El miércoles, el comité votó una serie de recomendaciones, instando a la Junta Directiva del MTS a:
– Instamos a la Legislatura de California y al Gobernador Gavin Newsom a que restablezcan el control local sobre la operación de vehículos autónomos en sus jurisdicciones y otorguen a las comunidades el derecho a votar sobre su uso.
– Presentamos protestas formales ante la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC) y el Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) sobre los permisos y las cartas de asesoramiento otorgados a Waymo.
– Prohibimos la operación de vehículos sin conductor en el Aeropuerto Internacional de San Diego para proteger a los trabajadores del transporte terrestre del aeropuerto y garantizar la seguridad pública.
El DMV emite permisos a los fabricantes que prueban y despliegan vehículos autónomos en las carreteras de California.
Si bien la CPUC es conocida principalmente por regular las empresas de servicios públicos de propiedad de inversionistas, sus responsabilidades también incluyen a las empresas de transporte de pasajeros. La comisión determina si las empresas de vehículos autónomos pueden operar dentro del estado y supervisa la recopilación de datos y los requisitos de reporte para contribuir a la seguridad.
“No creo que tengamos que elegir entre innovación y humanidad”, dijo Elo-Rivera, “pero debemos detenernos un momento y preguntarnos cómo vamos a tener en cuenta el impacto en las personas antes de implementar ciertos tipos de innovaciones”, considerando el alto costo de vida en San Diego.
Waymo ya ha trazado el mapa de tramos de las carreteras y autopistas de San Diego y el 3 de noviembre anunció lo que denominó un plan gradual para llevar servicios de transporte autónomo a la zona el próximo año. Los directivos de Waymo no especificaron una fecha concreta para el inicio del servicio.
Este mes se ha visto una flota de minivans Zeekr RT totalmente eléctricas circulando por la ciudad, realizando pruebas y evaluaciones adicionales del software de Waymo. Los vehículos cuentan con conductores, pero funcionarán en modo autónomo.
La compañía planea concentrar sus robotaxis en el centro de San Diego, en zonas como el Gaslamp Quarter, el centro, Grant Hill, Logan Heights y Pacific Beach, pero no tan al norte como La Jolla.
Sin embargo, quienes apoyan las recomendaciones del Comité Asesor de Taxis afirman que las flotas de vehículos sin conductor amenazan con perjudicar a los taxis, los conductores de Uber y Lyft, los repartidores de comida y los conductores de servicios de paquetería y mensajería.
“Los vehículos sin conductor de Waymo no representan una competencia justa”, declaró Mikhail Hussein, presidente del Sindicato de Trabajadores del Taxi de San Diego. “Si esto se implementa en San Diego, muchos conductores profesionales perderán su principal fuente de ingresos… ninguna máquina puede reemplazar la conexión humana entre un conductor y su cliente”.
El Consejo Laboral de los Condados de San Diego e Imperial, afiliado a la AFL-CIO, también se ha manifestado en contra de los robotaxis.
“La llegada de estos vehículos automatizados a nuestra región beneficiará a las corporaciones, no a los sandieguinos”, declaró la presidenta del grupo, Brigette Browning.
Al ser consultado sobre la decisión del Comité Asesor de Taxis, un portavoz de Waymo declaró en un correo electrónico al Union-Tribune: “Nos entusiasma llevar a San Diego los beneficios comprobados de movilidad y seguridad de Waymo. En cada nueva ciudad, priorizamos el aprendizaje continuo, la participación y la colaboración con las comunidades locales y las partes interesadas para comprender sus necesidades y cómo servirles mejor”.
El portavoz no aclaró si las acciones del Comité Asesor de Taxis, de ser aprobadas, pondrían en peligro los planes de Waymo en San Diego.
En cuanto a cuándo la junta de MTS discutirá o votará las recomendaciones del comité, Elo-Rivera indicó que aún no se ha programado una fecha específica.
Al preguntársele si era optimista de que la Legislatura, Newsom, la CPUC y el DMV tomarían en serio las recomendaciones, Elo-Rivera dijo: “Espero que se nos escuche. Espero que comprendan la importancia de tomarse el tiempo para considerar los impactos y dar a las comunidades locales la oportunidad de determinar, a su manera, la mejor forma de mitigarlos y solucionarlos”.
La conducción autónoma ha captado la atención de las empresas tecnológicas y la industria automotriz, que prevén un cambio radical en el sector del transporte.
El director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, afirma que está apostando el futuro de su empresa a las inversiones en robótica, tecnología de vehículos autónomos e inteligencia artificial.
Waymo ya ha registrado cientos de miles de viajes totalmente autónomos en cinco ciudades estadounidenses: Los Ángeles, San Francisco, Phoenix, Atlanta y Austin, Texas. Además de San Diego, la empresa ha anunciado planes para expandirse a Miami, Washington D. C., Detroit y Las Vegas.
El alcalde de San Diego, Todd Gloria, ha manifestado su apoyo a los planes de Waymo.
“Al dar la bienvenida a tecnologías innovadoras y prometedoras como el servicio de vehículos autónomos de Waymo, estamos explorando cómo hacer que el transporte sea más accesible, sostenible y conectado para todos en nuestra comunidad”, dijo Gloria en el comunicado de prensa de Waymo del 3 de noviembre.
Pero algunos clientes potenciales se muestran recelosos.
La muerte el mes pasado de un gato muy querido, atropellado por un taxi autónomo de Waymo frente a un bar en San Francisco, desató un debate y memes en internet que se han extendido a una discusión más amplia sobre el crecimiento de la tecnología, la automatización y la inteligencia artificial en la vida de las personas.
Una encuesta publicada por la AAA en febrero reveló que 6 de cada 10 conductores en EE. UU. temen viajar en un auto sin conductor, aunque el porcentaje de quienes afirman no tener inconveniente en hacerlo aumentó del 9 % el año pasado al 13 % este año.
Aman Nalavade, gerente de producto de Waymo, declaró al Union-Tribune a principios de este mes que comprendía la situación, pero añadió: «Solo dennos una oportunidad. Hagan ese primer viaje con nosotros y creemos que será una experiencia mágica… Por lo general, según mi experiencia, a los cinco o diez minutos, uno vuelve a hacer lo que hace en un servicio de transporte o taxi normal: revisar el teléfono y hablar con los amigos».
La empresa destaca su historial de seguridad, afirmando que, en comparación con los conductores humanos, el conductor de Waymo se vio involucrado en once veces menos accidentes con lesiones graves, trece veces menos accidentes con peatones heridos y cinco veces menos accidentes con despliegue de airbags.
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