En la era de los aranceles las pequeñas empresas de San Diego aumentan los precios y se adaptan a la incertidumbre
El negocio de venta de chaquetas y kimonos de Mim Na Chiangmai sobrevivió a la pandemia del coronavirus y a los años posteriores de inflación creciente. Los aranceles son un nuevo obstáculo, pero ella siente que puede sortearlos.
“No me siento como: ‘¡Dios mío, esto es muy pesado!'”, dijo.
Pero sí es más difícil para las pequeñas empresas que para las grandes, añadió. “Más que una empresa enorme y a gran escala donde se gana mucho dinero, siento que, para nosotros, es muy delicado”.
Ella era una de los muchos comerciantes que vendían sus productos recientemente en un Mercado Made de San Diego. Muchos de sus productos, desde cerámica hasta bolsos de cuero y aretes de cuentas, se elaboraban con materiales procedentes del condado de San Diego y de lugares tan lejanos como Tailandia y Japón. Lo hacían en un entorno comercial recientemente moldeado por los aranceles de importación.
Se espera que la Corte Suprema se pronuncie a principios de noviembre sobre la legalidad de estos aranceles, anunciados por el presidente Trump en la primavera y aplicados durante los últimos meses, en un caso acelerado que podría consolidar los cambios o exigir el reembolso de miles de millones de dólares en ingresos arancelarios.
En San Diego, el impacto de los aranceles en las pequeñas empresas varía considerablemente, como lo ilustra un ejemplo de ese mercado artesanal y otros comerciantes locales. Para quienes se abastecen en el país, todo ha seguido igual. Algunos comerciantes expuestos a los aranceles han subido los precios. Otros han intentado relocalizar a sus proveedores o la fabricación, pero han encontrado escasas opciones locales. Una empresa ha decidido cerrar.
El gobierno también detuvo la regla de minimis, establecida en 1938, que simplificaba las importaciones al eximir de aranceles e impuestos los envíos de pequeño valor. El umbral comenzó en 1 dólar y aumentó con el tiempo, pasando de 200 dólares a 800 dólares en 2015. Ahora es cero. Esto ha afectado especialmente a las empresas que importaban envíos de menor valor, eximiéndolos de aranceles. Por esta y otras razones, algunas pequeñas empresas afirman que las nuevas normas arancelarias las afectan más profundamente que las grandes, que tienen mayor poder para negociar acuerdos con proveedores y transportistas.
Chris Cate, presidente y director ejecutivo de la Cámara de Comercio Regional de San Diego, afirmó que las empresas de todos los tamaños lo van a sentir en cierta medida, pero las más pequeñas están más expuestas.
“No quiero minimizar el impacto de los aranceles en empresas de todos los tamaños”, afirmó Cate. “Pero es una realidad que las empresas con un poder adquisitivo mucho mayor pueden distribuir los costos entre una base de clientes más amplia que las empresas especializadas y de nicho. … Las pequeñas empresas probablemente tendrán más dificultades para absorber o ampliar el impacto”.
Un desafío para las pequeñas empresas es discernir qué significa para ellas cada nuevo cambio en la política arancelaria.
“La información que hemos recibido es que… carecen de expertos en políticas internacionales que puedan ayudarlas a navegar por un panorama en constante cambio en lo que respecta al comercio y las políticas internacionales… Ese es el tipo de dificultades que escuchamos con frecuencia de los propietarios de pequeñas empresas: ¿Qué debemos hacer? ¿Cómo cumplimos?”, dijo Cate.
Sin embargo, el costo de los aranceles es probablemente uno de los aspectos más preocupantes, especialmente para San Diego y para nosotros, una región binacional que depende en gran medida del comercio, en particular con México, afirmó. Para las pequeñas empresas con sede en San Diego y que fabrican en México, una gran preocupación es que tenemos productos que cruzan la frontera varias veces antes de ser terminados. Y estos son costos adicionales que se trasladarán a los consumidores, especialmente cuando, desde la perspectiva de California, tenemos más de 30 mil millones de dólares en comercio con México. Eso es mucho. Son nuestro principal mercado de exportación y sustentan miles de empleos, y eso nos preocupa.
El fallo anticipado de la Corte Suprema aportará una claridad bienvenida, añadió.
“Creo que será un poco conciliador para la gente, pero si se mantiene y avanzamos en esto, creo que la mayor preocupación son las implicaciones políticas de un aumento de aranceles”, concluyó.
Dos tiendas de ropa: una que sube los precios, la otra que cierra.
El negocio de Na Chiangmai, Soulzential, vende chaquetas, kimonos y otros artículos fabricados en Tailandia. Es una empresa familiar. Su madre y socia trabaja en Tailandia y cuenta con un pequeño equipo de costureras. En San Diego, Na Chiangmai se encarga del diseño, el marketing, la estrategia y las ventas.
Observó cómo los nuevos aranceles contra Tailandia fluctuaban, del 36 % inicial al 19 %. Por una caja de unas 60 prendas, pagaba unos 80 dólares más en septiembre. Esto se lo trasladaba a sus clientes en diferentes grados. Algunas camisas costaban 55 dólares, en lugar de 50, y las chaquetas podían costar 75 u 80 dólares, en lugar de 69.
En la feria, las prendas colgaban en percheros, al alcance de cualquier dedo curioso. Eran suaves y flexibles, algunas con motivos azules y blancos que evocaban porcelana fina o azulejos. No se parece a nada que encontrarías en Marshalls, Walmart o Macy’s.
“Mis productos son únicos y aportan diversidad a Estados Unidos”, dijo. Intentó fabricar en Los Ángeles, pero para fabricar el mismo producto en Estados Unidos, calculó que tendría que cobrar 300 dólares por chaqueta. “No tiene sentido… ¿Quién va a pagar eso?”, preguntó. Espera que los clientes paguen 80 dólares.
La apuesta: los precios más altos no ahuyentarán a los clientes, porque “si vas a un evento artesanal, puedes pagar eso y… valorarlo”, dijo.
Los dueños de otra empresa textil, Lynnerup Fine Shirts, decidieron cerrar en lugar de subir los precios. Lidiar con la burocracia de los aranceles era demasiado trabajo, dijo Rasmus Lynnerup, quien fundó el negocio con su esposa Catherine en 2023.
Confeccionaban camisas a medida, tomando más de 40 medidas y evaluando la postura del cliente para un ajuste perfecto. Al igual que Soulzential, esta era una empresa familiar y de moda lenta: textiles artesanales de fibras naturales, hechos para durar.
“En Lynnerup Fine Shirts, utilizamos solo las mejores telas de Europa, complementadas con lujosos botones de nácar y concha del Océano Pacífico”, dice la página web. Las camisas tenían un precio de entre 400 y 700 dólares.
Pero esas telas y botones de lugares tan lejanos se encarecieron considerablemente debido a los aranceles. La camisa de Rasmus Lynnerup, con la caída perfecta de sus hombros, costaría hoy un 39 % más, considerando el arancel suizo.
En agosto, planeaba cambiar de la fabricación de camisas a la consultoría de gestión, una carrera anterior. “No estoy seguro de que ese fuera su objetivo”, dijo, “pero ahí es donde termina”. Para octubre, había finalizado el contrato de arrendamiento de su fábrica en Logan Heights.
¿Qué pasaría si sus compradores, que tienen dinero de sobra si compran camisas de $400, estuvieran dispuestos a pagar aún más por una camisa de buena calidad?
Todos los cambios en las importaciones hicieron que dirigir el negocio de camisas no valiera la pena, dijo. “Es un fastidio para mí… Ahora hay que calcular el costo de la mercancía y pagar cargos adicionales, y todo eso es como… no necesito complicarme con eso”, dijo. “Es solo una molestia adicional”.
Añadió que tiene la suerte, a diferencia de otros empresarios, de poder cambiar de rumbo fácilmente gracias a sus habilidades y experiencia profesional. “Me siento con energía y entusiasmo”, dijo. “No me siento mal. En cierto modo, los aranceles y demás coincidieron con lo que podría haber sucedido de todos modos. Así que estoy entusiasmado con mi próximo capítulo”.
Abastecerse nacionalmente, o intentar…
La Compañía de Jabones Julian, cuya tienda en la calle principal de Julian vende jabones y otros productos aromáticos desde 1999, compra sus suministros a mayoristas estadounidenses, pero algunos de esos ingredientes, como lodo del Mar Muerto, aceites esenciales y seda, provienen del extranjero.
“No importo ningún producto directamente de otros países”, declaró Michaeline McConnell, fundadora de la empresa, en una entrevista por correo electrónico. En cambio, compra a proveedores estadounidenses que importan las materias primas. “Sí, los precios de las materias primas han subido del 30% a más del 100%, especialmente los aceites esenciales. He tenido que subir los precios de mi jabón alrededor de un 10% para compensar el aumento en los precios de las materias primas. Los gastos de envío también han aumentado, así que busco ofertas de envío siempre que puedo”.
De vuelta en el mercado de fabricantes, un vendedor de sombreros llamado Mike Bocek cambió de fabricante tras la entrada en vigor de los aranceles, de una fábrica en el extranjero a una en el sur de California. Buscó y encontró una lo suficientemente asequible como para mantener sus propios precios estables.
Vanida Clevenger, propietaria de Cre8tive Studio, fabrica y vende artículos decorativos preciosos, desde tablas de cortar hasta botellas de agua y pendientes.
“Siempre he comprado localmente o dentro de Estados Unidos”, dijo. “Me gusta apoyar a nuestro país”. Esta situación le permite no preocuparse por los aranceles como propietaria de una pequeña empresa.
Rachael Fahlstrom, quien lanzó Skin by Juniper and Jade esta primavera, intentó diseñar un negocio a prueba de aranceles, en la medida de lo posible.
“Al elegir mis laboratorios, fui muy intencional y estratégica, eligiendo un laboratorio con sede en Estados Unidos”, dijo. “Había una empresa en Inglaterra que me interesaba mucho. Pero para obtener una muestra, creo que pedí muestras por valor de 100 dólares y el envío me costó casi 200 dólares”. Eso incluía los aranceles de envío y los impuestos. También descartó laboratorios en China, donde los aranceles aumentarían considerablemente el precio.
Encontró un laboratorio increíble en Florida con el que está entusiasmada de trabajar. Dijo que los costos laborales son más altos en Estados Unidos. Pero para ella era importante apoyar a las empresas estadounidenses.
Sus sérums y otros productos para el cuidado de la piel habían estado expuestos a aranceles con China porque pidió botellas y cajas en Amazon Business. Pero el laboratorio que eligió también proporciona el embalaje.
En una tienda de lanas, una maraña de aranceles.
La tienda de Sara Heckman, Apricot Yarn & Supply, vende lanas de todo el mundo. Su tienda está experimentando una gran variedad de aranceles.
El hilado Malabrigo de Uruguay está “elaborado con fibras naturales de lujo como lana merino, alpaca y seda, conocidas por su suavidad y comodidad”, según la página web de Apricot Yarn. Amano Yarn, con sede en Perú, es “conocida por sus fibras de lujo procedentes de los Andes peruanos, como alpaca, lana y algodón pima”. Rosa Pomar produce “hilados teñidos a mano y productos textiles que resaltan el rico patrimonio textil de Portugal”. También vende lanas artesanales de Bolivia.
Para Perú y Uruguay, las tasas eran del 10 % en septiembre. La tasa de Bolivia es del 15 %. Para Portugal y la mayoría del resto de la Unión Europea, también es del 15 %. El arancel de Canadá aumentó del 25% al 35% en agosto, aunque muchos productos, incluidos algunos hilos, están exentos.
“Entiendo que los aranceles son una forma de que los países sientan que están equilibrando las cosas”, dijo Heckman. “Pero a la gente le encanta encontrar en nuestra tienda algo de Portugal que no podrían encontrar en ningún otro lugar. … A la gente le encanta esa experiencia íntima de entrar en una tienda, sentir todo el hilo y encontrar lo que les gusta. Y eso es lo que piensan, y no quiero renunciar a ello. No quiero limitar lo que ofrecemos en función de los aranceles”.
Como resultado de estos aranceles, Heckman comenzó a ver algunos aumentos de precios por parte de los proveedores de hilo a partir de abril. Otros absorbieron los costos. Tras la entrada en vigor de los aranceles de agosto, los precios se mantuvieron iguales, pero los proveedores cobraron un arancel o recargo del 10%, explicó.
“Simplemente lo trasladamos a nuestros clientes”, dijo Heckman. Los precios a veces son hasta 2 dólares más altos por madeja de hilo, lo cual es un aumento considerable, añadió. “Se siente como un gran cambio, más que unos pocos centavos o un dólar por pieza”, dijo.
Su negocio es resiliente y, en cierto sentido, anticíclico. Cuando el mundo se descontrola, la artesanía con hilo se siente como una forma de mantener la estabilidad.
“Debo decir que nuestro negocio sigue funcionando bien”, dijo. “No nos ha afectado de la forma en que hemos notado que está reduciendo nuestro negocio. Creo que, afortunadamente, para lo que hacemos, es una buena vía de escape de la realidad y del mundo. Te da una sensación de calma y puedes usarla para distraerte de todas esas noticias que ves en tu teléfono o computadora”.
Aun así, al igual que Na Chiangmai, dijo que las pequeñas empresas se están viendo más afectadas por los aranceles de la administración Trump. “A diferencia de una gran corporación que compra millones de dólares en productos al año de estas mismas fuentes, no podemos negociar de la misma manera. No tenemos tanto poder adquisitivo”, dijo.
Tampoco encuentra productos idénticos o muy similares fabricados aquí. “No todo se fabrica aquí”, dijo.
El fin de la regla de minimis también ha causado inestabilidad y nuevas subidas de precios, añadió. Antes, hacía pedidos más pequeños a proveedores de hilo en Canadá, en lugar de pedir mucho de una sola vez, con el objetivo de mantener el valor del paquete por debajo de los 800 dólares.
Ahora paga una elevada tasa de aranceles, que le aplican empresas de envío como UPS y FedEx. Esta factura llega varias semanas después de la llegada del envío.
“No sé cuánto es esa factura hasta que la recibo. Podrían ser 100 dólares. Podrían ser 700 dólares. Es añadir eso al producto que ya he empezado a vender, que no estaba incluido en esa tasa”, dijo. Estas tasas de aranceles no son del todo nuevas, añadió, pero están más extendidas y son más impredecibles.
Si bien algunos transportistas ofrecen estimaciones por adelantado, muchos no lo hacen. “No sabemos cuánto es. Eso es lo más difícil”, dijo. Estos cambios la están llevando a ser más selectiva con sus existencias, sin reducir por completo los productos, pero sí a pedir menos de las marcas que las tejedoras no reclaman.
Dirigir un negocio se trata de obtener ganancias, pero también de construir relaciones con proveedores y clientes, dijo. “Es difícil, porque no es una decisión que yo tomé ni la de ellos. Es simplemente esta fuerza externa la que está creando dificultades en nuestra relación comercial”.
La incertidumbre ha sido dura, incluso con proveedores comunicativos y transparentes. La regulación “cambia una y otra vez. Es muy incierto. Así que es difícil saber qué hacer”. Incluso si quisiera cubrirse comprando más hilo antes de que entraran en vigor los aranceles, añadió, no podría. “No tenemos una gran cantidad de capital para invertir… con antelación”.
Una duda aún mayor se cierne sobre ella: “¿Va a continuar esto? ¿Va a evitar la gente hacer compras adicionales?” La artesanía puede ser una vía de escape, pero es algo discrecional. No es comida ni factura de luz. «Da un poco de miedo. Dentro de seis meses, ¿seguirá así?»
Original Story
Categories
Recent Posts
GET MORE INFORMATION
