Encinitas aumenta los límites de contribuciones de campaña para los candidatos a la alcaldía

Los candidatos a la alcaldía podrán recibir el doble de dinero de donantes individuales en las próximas elecciones.

El Ayuntamiento de Encinitas votó 4-1, con la oposición de la concejal Joy Lyndes, para aumentar el límite de donación por persona de $250 a $500.

El miércoles, el ayuntamiento también votó a favor de eliminar las restricciones a las organizaciones de campaña independientes: grupos que apoyan o se oponen a un candidato, pero que no están controlados por este. Entre quienes se unen y donan a estos grupos de acción política se incluyen sindicalistas, maestros y bomberos.

La eliminación de las restricciones a estos grupos es algo que se está imponiendo a la ciudad, afirmaron los concejales. Casos judiciales, en particular el fallo judicial de Citizens United de 2010, están llevando a muchas ciudades grandes a levantar las restricciones a los grupos de acción política independientes, según informó al ayuntamiento un abogado que trabaja para la ciudad en temas electorales.

En el caso Citizens United contra la Comisión Federal de Elecciones, la Corte Suprema dictaminó que no se podían imponer restricciones de gasto a grupos independientes porque “el dinero se considera expresión” y la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos protege la libertad de expresión, declaró la asesora legal especial Catherine Engberg.

“Diría que muchas ciudades pequeñas probablemente no han analizado este tema con mucha atención porque los comités de gastos independientes no siempre participan en las elecciones locales”, afirmó.

Sin embargo, Engberg añadió que Encinitas acaba de enfrentarse a este problema por lo que probablemente sea “la primera vez en la historia de la ciudad”. Durante la temporada electoral del año pasado, hubo un comité de gastos independiente —Encinitas United en Apoyo a Tony Kranz— que recaudó grandes donaciones, realizó importantes gastos y luego impugnó las restricciones de la ciudad a las organizaciones independientes, señaló.

El candidato preferido del grupo —el entonces alcalde de la ciudad— perdió su reelección. El actual alcalde de la ciudad, Bruce Ehlers, presentó el miércoles la moción de aumentar la cantidad que las personas pueden donar a la campaña de un candidato a la alcaldía. Si bien propuso un nuevo límite de donación de $500 para los candidatos a la alcaldía, propuso mantener el límite de donación de los candidatos al consejo en $250.

Los cargos del consejo se basan en distritos, por lo que los candidatos solo necesitan hacer campaña en una zona de la ciudad, pero las contiendas por la alcaldía son a nivel municipal y requieren un mayor gasto, señaló Ehlers. Los miembros del consejo también cumplen mandatos de cuatro años, mientras que el puesto de alcalde se elige cada dos años.

“Creo que demostramos en estas últimas elecciones que se puede financiar una campaña completa, una campaña sólida, con donaciones de $250, pero debo admitir que, al presentarme a nivel municipal, fue un poco más difícil para mí”, dijo.

El concejal Jim O’Hara, quien apoyó la elección de Ehlers, dijo que Ehlers tenía razón al decir que era más costoso postularse a la alcaldía. O’Hara afirmó que el aumento del límite de dólares para las campañas controladas por los candidatos a la alcaldía también ayudaría a combatir los esfuerzos de grandes grupos políticos independientes que buscan involucrarse en las elecciones municipales.

Lyndes explicó que ser candidato a la alcaldía tiene sus ventajas y sus desventajas: los residentes de toda la ciudad donarán a una campaña para la alcaldía, a diferencia de una campaña distrital del consejo. Añadió que Encinitas debería mantener las donaciones tanto para el consejo como para la alcaldía en $250, ya que sería “más democrático”.

Un informe elaborado para la reunión del miércoles indica que los límites de donación varían considerablemente entre las ciudades del condado de San Diego. Del Mar tiene un límite de $200, mientras que El Cajón tiene uno de $10,000. Encinitas comenzó a regular las donaciones de campaña en 1988, dos años después de la constitución de la ciudad. El límite inicial de donación era de $100 y se incrementó por última vez en 2002, explicó Engberg.

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Encinitas raises campaign contribution limits for mayoral candidates