Equipos de San Diego están despejando los campamentos en las autopistas bajo un nuevo acuerdo con el estado

Dos grupos de personas se reunieron el viernes por la mañana en una colina de tierra con vistas a una autopista.

En un extremo había más de una docena de personas con chalecos reflectantes. De pie, con palas y rastrillos, observaban varios colchones tirados en el suelo. Más cerca de la ropa de cama estaban María García, de 55 años, y un hombre de unos 20 años. García ignoró al equipo mientras tomaba una jarra de agua y la vertía sobre el hombre. El líquido le resbalaba por el pecho desnudo y goteaba hacia los zapatos desintegrados. García le frotaba la espalda con las manos.

Cuando García empezó a dormir en ese lugar hace aproximadamente un mes, en el extremo norte del barrio de Grant Hill en San Diego, estaba relativamente a salvo de las redadas de campamentos. Las prohibiciones de acampar y otras ordenanzas le impedían vivir en las aceras de San Diego, pero a los equipos municipales no se les permitía entrar en terrenos estatales cerca de las autopistas.

Eso cambió el mes pasado.

A partir del 16 de julio, los agentes de policía, los trabajadores sociales y los equipos de limpieza de San Diego pueden despejar un tramo de aproximadamente 8 kilómetros que atraviesa el centro de la ciudad, Little Italy, Sherman Heights y Barrio Logan, gracias a un contrato con el Departamento de Transporte de California (Caltrans). El acuerdo de mantenimiento delegado de 17 páginas tiene una duración de un año y estipula que San Diego puede recibir un reembolso de hasta 400.000 dólares por la retirada de campamentos en terrenos administrados por Caltrans.

“Los campamentos de personas sin hogar a lo largo de nuestras autopistas no solo son antiestéticos, sino también inseguros”, declaró el alcalde Todd Gloria. “Tras meses de negociaciones, me entusiasma ver cómo esta innovadora colaboración da sus frutos”.

Las autoridades afirmaron que ya han visitado unas dos docenas de lugares, han desechado más de 18 toneladas de material y han ubicado al menos a 10 personas en refugios o zonas de acampada designadas, conocidas como lugares seguros para dormir. (Caltrans también desaloja campamentos, aunque el proceso puede ser lento).

No cabe duda de que dormir cerca de vehículos a exceso de velocidad aumenta la probabilidad de accidentes, y en los últimos meses se han reportado decenas de posibles incendios de campamentos cerca de carreteras.

Al mismo tiempo, la nueva disposición aumenta la presión sobre las miles de personas que duermen a la intemperie en el condado de San Diego. No hay refugio suficiente para todos los que lo solicitan (menos del 6% de todas las solicitudes de cama en la ciudad se aprobaron recientemente), incluso cuando los municipios aumentan las sanciones por instalar tiendas de campaña en terrenos públicos. La política federal también se está volviendo más agresiva: el presidente Donald Trump emitió una orden ejecutiva en julio que establecía que “trasladar a las personas sin hogar a instituciones de larga estancia para un trato humano” es la manera de “restablecer el orden público”.

En California, el gobernador Gavin Newsom instó a las agencias estatales a acelerar las redadas. Sin embargo, la directiva no incluyó fondos adicionales, lo que dificultó su eficacia. Una propuesta que se está tramitando en la Legislatura, el Proyecto de Ley del Senado 569, ahora obligaría a todas las ciudades del estado a llegar a acuerdos con Caltrans.

El acuerdo de San Diego “sirve como modelo para que el estado pueda colaborar mejor con los gobiernos locales”, declaró la senadora estatal Catherine Blakespear, demócrata por Encinitas. “Al reducir la burocracia y permitir que las ciudades locales utilicen sus procesos, podemos agilizar nuestra respuesta a los campamentos de personas sin hogar y trasladar con mayor rapidez a las personas sin refugio a lugares más seguros donde puedan recibir el apoyo que necesitan”.

Existe un acuerdo similar en Los Ángeles.

El acuerdo de San Diego abarca la Interestatal 5 desde el puente San Diego-Coronado hasta la calle Laurel; la Ruta Estatal 163 desde la calle Ash hasta la I-5; y la Ruta Estatal 94 desde la calle 17 hasta la calle 30. Los equipos de limpieza estarán compuestos por trabajadores municipales, Urban Corps, Alpha Project y Clean Harbors, este último gestionando materiales peligrosos, como agujas.

Los residentes de San Diego que duerman en terrenos de Caltrans deben recibir un aviso con al menos 48 horas de antelación a una limpieza.

No está claro cuánto durará el dinero. Además, es posible que los déficits presupuestarios compliquen los reembolsos: el contrato indica que los pagos de Caltrans “dependen de que la Legislatura asigne fondos suficientes”.

El viernes, el equipo esperó a que terminara la ducha improvisada de García. García y el joven no eran parientes, pero ella dijo que lo quería como a un hijo. Mientras las personas con chalecos reflectantes comenzaban a recoger basura del suelo, un policía se acercó a la pareja. El joven llevaba una camisa de cuello limpia, pero se movía cojeando y apenas podía mantenerse en pie. También murmuraba y tartamudeaba.

Los tres se reunieron un momento, hablando en español. Entonces, el policía se acercó a Franklin Coopersmith, subdirector de servicios ambientales de la ciudad.

“Dice que necesita médicos”, le dijo el policía a Coopersmith. “No quiere médicos”.

“De acuerdo”, dijo Coopersmith.

“Aun así voy a llamar a un médico”, añadió el agente.

Una ambulancia llegó un poco después. Al poco rato, el hombre yacía en una camilla, rodeado de paramédicos.

García metió en carritos de la compra lo que quería guardar. (Un funcionario municipal dijo que rechazó las ofertas de ayuda). García levantó un contenedor y lo colocó en el arcén de la autopista, con una cuerda, para arrastrarlo por el asfalto hacia otro sendero de tierra. Los coches pasaban rugiendo. Los miembros de la tripulación observaban con nerviosismo.

La limpieza continuó. Las bolsas desaparecieron en un camión de basura. El metal crujió, el vidrio tintineó.

Después de aproximadamente una hora, la zona estaba prácticamente despejada. Un miembro del personal tomó algunas fotos y anotó que la cerca circundante no tenía puerta. Las autoridades de San Diego planean enviar a Caltrans una lista de las propiedades que aún deben cerrarse.

Las puertas de la ambulancia se cerraron. García desapareció colina abajo.

Original Story

San Diego crews are clearing freeway encampments under a new agreement with the state