Impacto de las redadas en los niños: Estudiantes afectados buscan ayuda de consejeros escolares

Por Ana B. Ibarra, CalMatters

Un nuevo año escolar trae consigo una variedad de sentimientos: emoción, anticipación, nerviosismo y nostalgia. María Caballero Magaña, consejera escolar de kínder a octavo grado en Oxnard, conoce bien estos sentimientos: son compañantes familiares a medida que los estudiantes regresan a la escuela.

Este año, sin embargo, ella y otros consejeros detectaron reacciones emocionales agudas: ansiedad, tristeza y miedo tras un verano de redadas migratorias intensificadas.

Las familias en esta zona del condado de Ventura, mayoritariamente latina y centrada en la agricultura, aún están asimilando las consecuencias para la salud mental de las medidas migratorias. Los niños y sus padres expresan su preocupación de que sus vidas puedan ser destrozadas en cualquier momento. Algunos ya lo experimentaron.

“La gente estaba emotiva, enojada, temerosa, y eso afectó a todos”, dijo Caballero Magaña desde su oficina en la Escuela Primaria Juan Lagunas Soria. “Porque si no te estaba pasando a ti personalmente, le estaba pasando a tu vecino, le estaba pasando a la familia de tu mejor amigo”.

“Nunca había experimentado algo así”, dijo.

El Distrito Escolar de Oxnard no está solo. Las redadas migratorias están afectando gravemente la salud mental de los niños y las comunidades escolares de California, un estado donde aproximadamente un millón de niños tienen un padre indocumentado y unos 300,000 estudiantes también lo son.

Los expertos afirman que estas redadas y sus consecuencias también pueden tener consecuencias a largo plazo. La vigilancia y la preocupación constantes aumentan el riesgo de que los niños desarrollen ansiedad y depresión crónicas. Quienes se separan de sus padres enfrentan una serie de desafíos sociales y emocionales.

En lugar de centrarse en las clases y las amistades, los niños y adolescentes de las comunidades afectadas se ven obligados a afrontar problemas que van más allá de su edad, afirmó Mario Prietto, psicoterapeuta de la Clínica Sylvia Méndez, un centro de bienestar estudiantil y familiar operado por St. John’s Community Health en Boyle Heights, al este del centro de Los Ángeles.

“Se fijan grandes sueños para el futuro, pero también se quedan atrapados en el presente”, dijo Prietto. “Se preguntan: ‘¿Puedo ser un niño o de repente tengo que ser un adulto?’”.

El verano del miedo en Oxnard

En julio, agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos irrumpieron en una granja de cannabis con licencia en Camarillo, deteniendo a cientos de trabajadores. Un hombre murió al intentar huir de los agentes. Ese suceso y las redadas anteriores sembraron el pánico en las aulas de Oxnard, según Vanessa Ruiz, especialista en salud mental con 14 años de experiencia.

Durante la escuela de verano, Ruiz comentó que la llamaron a un aula donde los niños de kínder repetían las preocupaciones de sus padres —a menudo, lo que habían escuchado en las noticias—, pero sin comprender la gravedad de la situación.

“Sé que algunos de los niños con los que trabajaba decían: ‘Ay, mi mamá está llorando, mi papá está llorando’, y eso era de lo que querían hablar”, dijo.

Los niños con uno de sus padres en detención le dijeron a Ruiz que no podían dormir por la noche. Se quedaban despiertos preguntándose cuándo volverían mamá o papá a casa.

La ciudad costera de Oxnard es una de las comunidades más diversas del condado de Ventura. La influencia de los inmigrantes es bien conocida aquí. Los vibrantes murales del centro cuentan la historia de los primeros colonos y de los inmigrantes que trabajaron y construyeron la industria agrícola de la región.

Ruiz y Caballero Magaña describieron los días posteriores a las redadas como intensos en las escuelas de Oxnard. Según el distrito escolar, al menos media docena de niños fueron separados de sus padres durante el verano, la mayoría de las veces de la madre.

Las autoridades escolares llamaron a las familias de todos los estudiantes en las semanas posteriores a la redada para verificar su estado y ofrecerles terapia y apoyo si lo necesitaban. Ruiz dijo que los estudiantes que fueron separados de sus padres fueron conectados a servicios de salud mental más intensivos del condado.

Ruiz dice que ha notado una carga particular para los hijos mayores. Le hablan sobre la necesidad de proteger a sus hermanos menores si se llevan a uno de sus padres, comentó. Los primogénitos están asumiendo nuevas responsabilidades, como ayudar a sus padres a buscar y hablar con abogados de inmigración.

Caballero Magaña dice que los estudiantes que ha aconsejado y que no saben si sus padres regresarán a casa después de la detención pueden reaccionar de diversas maneras.

“En algunos casos, se está empezando a notar un cierto aislamiento”, dijo. “Otros están muy sensibles, y otros dicen: ‘Estoy bien’. Hay diversas emociones presentes”.

Ausencias y citas canceladas

En todo el estado, las consecuencias de las redadas migratorias se han notado este año no solo en las emociones de niños y adolescentes, sino también en su comportamiento.

Los niños en las zonas afectadas por las redadas son más propensos a faltar a la escuela. Tras los operativos migratorios en el Valle de San Joaquín a principios de este año, según un estudio de la Universidad de Brown, las escuelas de los condados de Kern, Tulare, Kings y Fresno experimentaron un aumento del 22% en las ausencias en comparación con años anteriores.

En Los Ángeles, la terapeuta María Jarquin dirige centros de salud mental escolares en nombre de la Clínica Familiar Venice. Calcula que las escuelas refieren entre 10 y 15 estudiantes a su centro de salud mental cada semana. Hasta un tercio de esas referencias se deben al estrés y la ansiedad por la actividad de ICE, afirmó.

“Solo en este corto año escolar, he visto a estudiantes prometedores abandonar actividades que les encantan porque el miedo les consume la energía”, dijo Jarquin.

Algunos estudiantes le han dicho a Jarquin que les gusta tener sus celulares en el escritorio para poder enviar mensajes de texto a sus padres de vez en cuando y asegurarse de que están bien.

“¿Te imaginas tomar una clase de geometría con una parte de tu cerebro rastreando y enviando mensajes de texto a tus padres de vez en cuando?”, dijo Jarquin. “Es muy, muy difícil”.

Pero en un momento en que los niños y sus padres pueden necesitar un apoyo significativo, también pueden ser más reacios a buscarlo, dijo Prietto. La mayoría de sus pacientes jóvenes son estudiantes de escuelas del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles que crecen en hogares con estatus migratorio mixto.

Prietto dice que ha notado más cancelaciones y vacantes en su calendario en los últimos meses. Sospecha que se debe a que las familias están optando por aislarse, saliendo solo para lo absolutamente necesario. Durante el verano, las clínicas médicas de Los Ángeles reportaron una tendencia similar de citas perdidas y canceladas cuando las redadas comenzaron a intensificarse allí.

Prietto hace seguimiento a las familias y ofrece visitas virtuales. Algunas familias, dice, aceptan con gusto la opción virtual, pero otras están demasiado agotadas por las pantallas, una sensación común desde la época del aprendizaje en línea durante la pandemia.

De forma abrumadora, los jóvenes de la Generación Z —un grupo que abarca desde adolescentes hasta adultos de 25 años— reportan problemas de salud mental, según una encuesta reciente de Blue Shield of California y el grupo de defensa y políticas juveniles Children Now. Les preocupan las armas, la economía, el cambio climático y la discriminación. Al mismo tiempo, dice Prietto, los adolescentes son inteligentes y algunos buscan ayuda por su cuenta, señalando que necesitan desahogarse o que están “colapsando”.

Prietto dice que a menudo le impresiona la resiliencia de los jóvenes, pero también reconoce que algunos de sus pacientes se enfrentan a duras realidades. Le hablan de sus preocupaciones migratorias, especialmente de cómo sería su vida si uno de sus padres fuera detenido. “‘Bueno, si deportan a mi papá, tengo que dar un paso al frente y trabajar’, eso surge con frecuencia”, dice. Los niños y adolescentes sienten la carga de mantener a sus familias.

Algunos adolescentes incluso hablan de irse de California si deportaran a sus padres. Eso es otra cosa que Prietto escucha: “‘Quizás regrese con mi papá’”.

Con el tiempo, ‘formas de trauma en capas’

En septiembre, la Corte Suprema levantó temporalmente una orden de un tribunal inferior que prohibía a los agentes de inmigración de Los Ángeles realizar redadas conocidos como patrullajes itinerantes. La administración Trump ha recuperado la autoridad para realizar redadas basadas en múltiples factores, como la apariencia y el acento, en el sur de California.

Es probable que los hogares de inmigrantes y personas con estatus migratorio mixto estén en alerta máxima en el futuro previsible, según los expertos, lo que aumenta los riesgos para la salud de niños y adultos.

Las investigaciones han demostrado que los niños en riesgo de deportación o que tienen un padre en riesgo tienden a tener tasas más altas de depresión, ansiedad, trastorno de estrés postraumático y otros problemas de salud mental. Problemas. Este tipo de eventos son lo que los expertos llaman experiencias adversas, y un mayor número de experiencias adversas puede provocar estrés tóxico, lo cual puede afectar negativamente el desarrollo cerebral y la salud general.

Un equipo de la Universidad de California en Riverside recopiló datos clínicos e investigaciones sobre niños de todo el país para un informe que detalla los daños duraderos de la política migratoria. La Dra. Lisa Fortuna, psicóloga infantil y autora principal del informe, escribió que los niños y los padres enfrentan “traumas multidimensionales”.

Su informe cita un estudio de 2020 publicado en JAMA Pediatrics, que mostró que los niños latinos de 11 a 16 años con familiares detenidos o deportados en el último año tenían un mayor riesgo de ideación suicida.

Fortuna afirmó que esto coincide con lo que observó cuando trabajó en hospitales en años anteriores: casos de adolescentes que intentaron suicidarse relacionados con el terror de la deportación y la separación familiar.

Es la sensación de “No podré existir si mi vida da un giro tan drástico”, dijo Fortuna.

Las escuelas ofrecen estabilidad y una vía de escape

Cuando los estudiantes faltan a la escuela, es una señal de alerta para los consejeros escolares y los profesionales de la salud mental. Los niños suelen necesitar una rutina para prosperar, tanto académica como emocionalmente, y consejeros y terapeutas como Caballero Magaña y Ruiz afirman que si los niños faltan al aula, es más difícil notar cambios de comportamiento y otros síntomas de salud mental.

En su sistema de educación pública, el estado ha estado invirtiendo en las necesidades de salud mental, especialmente desde Pandemia de COVID-19.

Un número creciente de escuelas públicas en California ofrece servicios de salud mental en sus instalaciones: acceso a terapeutas, psicólogos y asesores de bienestar. Un número mucho menor de escuelas públicas cuenta con centros de salud completos en el campus o en las instalaciones contiguas, a veces en colaboración con clínicas locales; estos centros ofrecen servicios médicos y dentales, además de atención de salud mental.

En 2021, California lanzó una iniciativa única de 4.700 millones de dólares para apoyar programas de salud mental para jóvenes, tanto fuera como dentro de las escuelas. Estos programas incluyen la creación de líneas telefónicas directas, aplicaciones de bienestar, grupos de apoyo y la capacitación de más personal que pueda apoyar y evaluar a los niños.

Sin embargo, si bien parte de esa financiación estatal está destinada a mantenerse (las escuelas pronto cobrarán al programa Medi-Cal por los servicios de salud), otras subvenciones estatales, especialmente las de la era de la pandemia, estaban destinadas a expirar. Los fondos federales para salud mental son precarios, ya que la administración Trump recorta y modifica los programas de subvenciones.

Esto puede dificultar la planificación ante aumentos repentinos de amenazas para la salud mental, como las redadas de inmigración.

Ruiz y Caballero Magaña recuerdan a sus estudiantes su política de puertas abiertas: todos son bienvenidos a hablar. Su objetivo, dicen, es simplemente crear un espacio seguro para los estudiantes.

Las escuelas brindan a niños y adolescentes rutina y estabilidad, dijo Ruiz, y, aunque sea por un breve tiempo, un espacio donde pueden escapar de la pesadez del mundo exterior.

La psicóloga infantil Fortuna afirmó que las escuelas, los proveedores de salud y los grupos comunitarios tienen un papel que desempeñar al apoyar a los jóvenes en momentos en que puedan sentirse especialmente estresados ​​y vulnerables.

“Si los jóvenes sienten que se les cuida, que se les escucha, que la gente se preocupa por lo que les está sucediendo y que intenta implementar medidas para ayudarlos, eso puede ser de gran ayuda, y no podemos perderlo de vista”, dijo Fortuna.

Esta historia del proyecto fue producida conjuntamente por CalMatters y CatchLight como parte de nuestra iniciativa de salud mental.

Con el apoyo de la Fundación para el Cuidado de la Salud de California (CHCF), que trabaja para garantizar que las personas tengan acceso a la atención que necesitan, cuando la necesitan, a un precio asequible. Visite www.chcf.org para obtener más información.

• This article was adapted to Spanish language by an editor of Excelsior California. It was originally published on CalMatters