Investigan a un agente del Sheriff al que acusan de no ayudar a una mujer quien murió posteriormente

Richard Quinones paseaba a sus perros una mañana de este verano cuando vio a una mujer en una zanja.

Estaba tendida en el suelo cerca de unas vías de tranvía en Lemon Grove, con las piernas parcialmente sumergidas en agua fangosa, según contó Quinones, de 69 años, en una entrevista reciente. Llamó a una línea de emergencias. Un vehículo del sheriff llegó poco después. Pero el vehículo dio marcha atrás y se marchó sin que nadie saliera.

Quinones volvió a marcar la línea de emergencias. Poco después, recibió una llamada directa de alguien de la oficina del sheriff. “Es una mujer de paso”, dijo el funcionario sobre la mujer en la zanja, según Quinones. “Va a haber más, acostúmbrense”.

Ese supuesto intercambio es ahora objeto de dos investigaciones, ya que a los pocos días la mujer falleció.

Un portavoz de la Oficina del Sheriff del Condado de San Diego confirmó que se estaba llevando a cabo una “investigación administrativa” sobre el incidente y que el agente involucrado había sido asignado a una “asignación administrativa”. El departamento no identificó al agente ni ofreció más detalles. “Expresamos nuestras más sinceras condolencias a la familia y seres queridos afectados”, declaró la oficina en un comunicado.

Un familiar de la mujer también presentó una queja ante la Junta de Revisión Ciudadana de las Fuerzas del Orden (CLERB), un organismo externo que investiga posibles faltas de conducta. Quinones compartió su experiencia con los miembros de la junta a principios de este mes.

No está claro cuánto tiempo podrían durar las investigaciones. Las investigaciones de la Oficina del Médico Forense (CLERB) por sí solas pueden durar meses. Tampoco está claro exactamente cómo murió la mujer. Un representante de la Oficina del Médico Forense confirmó que estaban investigando la muerte, pero esas revisiones también pueden tardar medio año o más.

No obstante, los registros públicos, así como las fotos y los videos, refuerzan gran parte del relato de Quinones y ofrecen una visión parcial de los últimos días de la mujer, a quien las autoridades identificaron como Irma Pérez Espinoza, de 43 años.

Quinones dijo que vio a Espinoza por primera vez el domingo 27 de julio. Estaba sentada en la acera junto a una ciclovía, con boina, pantalón negro, blusa y suéter. La ropa parecía nueva. Espinoza se abanicaba la cara con la mano y decía: “Hace calor, hace calor”. Quinones no pensó que luciera angustiada, pero la mujer tampoco parecía estar bien.

Quinones dijo que le dio dos botellas de agua.

Dos días después, la mañana del martes 29 de julio, la vio a mitad de camino en la cuneta cercana. Los registros de la oficina del alguacil muestran que ese día se recibió una llamada a las 8:35 a. m. solicitando un cheque de asistencia social para una mujer “sentada en la cuneta” que “no había comido ni bebido”. Alrededor de las 9:04 a. m., la persona que llamó informó nuevamente que la mujer permanecía “cerca de la cuneta”.

Los registros ofrecen pocos detalles adicionales, y algunas secciones están tachadas.

Los agentes del orden público tienen varias opciones cuando se encuentran con personas que podrían estar enfermas. La Sección 5150 de la ley de California establece que los residentes pueden ser detenidos si representan un peligro para los demás, para sí mismos o si presentan una discapacidad grave. Una ley más reciente, el Proyecto de Ley Senatorial 43, amplía aún más la definición de “discapacidad grave”. Sin embargo, las autoridades han señalado que existen zonas grises a la hora de determinar la salud de una persona.

Los agentes también pueden llamar al equipo de asistencia para personas sin hogar del departamento para una evaluación adicional.

Las investigaciones de la Junta de Revisión de Desastres (CLERB) se centran en si un agente violó políticas específicas. El manual de políticas del sheriff, de 505 páginas, incluye directrices para la interacción con los residentes: por ejemplo, se les prohíbe a los agentes “considerar ilegalmente” el “estilo de vida” de una persona al decidir si se realizará una intervención policial. Sin embargo, no parece haber entradas en el manual específicamente sobre “cheques de asistencia social” ni sobre personas sin hogar.

Quinones dijo que no vio a la mujer el martes por la noche. Tampoco la vio el miércoles ni el jueves siguiente mientras paseaba a sus perros, una pareja de chihuahuas cruzados llamados Daisy y Gizmo.

Los tres estaban afuera de nuevo el viernes 1 de agosto, cuando las orejas de los perros se pusieron alerta cerca de la zanja, dijo. Quinones escuchó un leve gemido proveniente de los juncos. Se acercó.

La mujer yacía escondida detrás de un muro de espadañas, según Quinones y una foto que le tomó del torso. Dijo que estaba semidesnuda y cubierta de hormigas, con la cara casi por debajo del nivel del agua.

Los registros del sheriff muestran que se recibió una llamada de emergencia a las 7 a. m. de ese día. “La mujer está en la zanja, en el agua”, dice el registro. La persona que llamó “repetía una y otra vez que tenía que sacarla”.

Quinones dijo que intentó sacar a la mujer del agua, pero cirugías previas de espalda y cuello limitaron sus movimientos. Se conformó con sostenerle la cabeza.

Los servicios de emergencia llegaron unos minutos después, según los registros de llamadas.

Un video grabado por Quinones muestra a los agentes y a una ambulancia sacando a la mujer de la zanja y colocándola en una camilla. El brazo izquierdo de la mujer se mueve y parece agarrarse el cuello, que parece estar envuelto en juncos. El equipo le limpia la piel con paños. “Ahora mismo le están quitando todas las hormigas”, murmura Quinones fuera de pantalla.

Mientras el equipo se lleva a la mujer en la camilla, un agente se acerca a Quinones. “Hola, señor”, dice el agente, según el video. “¿La vio allí el martes?”

“¡Pues sí, en el agua!”, exclama Quinones.

Relata haber visto llegar un vehículo del sheriff para luego marcharse rápidamente, así como la llamada posterior que desestimó a la mujer como “transeúnte”. “Estoy un poco molesto”, dice Quinones con la voz quebrada. “Transeúnte no debería ser una etiqueta”.

“No, sí, eso es inaceptable”, responde el agente frente a él. Un poco más adelante, añade: “Se documentará”.

La mujer finalmente falleció, según informaron las autoridades.

El relato de Quinones se difundió por todo Lemon Grove y en redes sociales, y activistas comunitarios ayudaron a organizar una conferencia de prensa cerca de la zanja. “Era una persona cariñosa”, declaró a la prensa la hermana de Espinoza, Alana Williams. “Una persona atenta”.

Una cuenta de GoFundMe creada para la familia indicaba que Espinoza tenía tres hijos. El lugar donde fue encontrada ahora está marcado con un monumento decorado con flores, globos y una foto del rostro sonriente de Espinoza. “No era una persona de paso”, dice un cartel, “era nuestra madre”.

Quinones vive a pocos metros de distancia, en una caravana con vistas a la zanja. Vivía en una pequeña casa en la misma propiedad, pero no podía pagar el alquiler después de que su hija se mudara. En un momento dado, Quinones pensó que podría acabar durmiendo en su Jeep. Sin embargo, el propietario le permitió quedarse en la caravana, que fue donada por un amigo.

Quinones instaló recientemente un banco frente al monumento. La estructura metálica está pintada de morado. Supo que a Espinoza le gustaba ese color.

La redactora Kelly Davis contribuyó a este informe.

Original Story

A woman was in a ditch. Could the sheriff’s office have saved her life?