La primera mujer líder en las escuelas de San Diego, Bertha Pendleton, mostró su “voluntad de compartir con todos”
El material de investigación escaseaba en la biblioteca segregada de la Alabama rural de la década de 1940, así que la joven investigadora en ciernes encontró una forma novedosa de acceder a la información que ansiaba. Convenció a las autoridades locales para que le permitieran usar la biblioteca pública después del horario de cierre, cuando la joven negra estaría menos sujeta a los caprichos de la discriminación racial.
No fue la última vez que Bertha Pendleton se desenvolvería con éxito en un mundo que no siempre compartía su ambición.
La mujer de Gadsden, Alabama, fue la mejor estudiante de su clase de secundaria y se licenció en biología en el Knoxville College, en la cercana Tennessee. Pero el destino la llamó al oeste, y a mediados de sus veintitantos, la joven educadora empacó a su esposo e hijo y se dirigió a San Diego.
“Mi familia pensó que me iba al fin del mundo”, dijo años después.
Pendleton, quien dedicó más de cuatro décadas al servicio del Distrito Escolar Unificado de San Diego, ascendiendo constantemente en la jerarquía escolar y convirtiéndose en la primera persona negra y la primera mujer en dirigir lo que entonces era el octavo distrito escolar más grande de Estados Unidos, falleció esta semana en Las Vegas. Tenía 92 años.
“Fue mentora de muchísima gente sin presumir y sin que nadie lo supiera, salvo la persona a la que ayudaba”, declaró Shirley Weber, secretaria de estado de California, quien formó parte de la junta escolar que ascendió a Pendleton a superintendente.
A principios de este año, el distrito rindió homenaje a Pendleton renombrando un campus en honor a la pionera administradora.
“Bertha Pendleton creó el espacio y la oportunidad para que una joven latina que soñaba con ser maestra creyera que ella también podría algún día dirigir este distrito”, declaró la superintendente Fabi Bagula durante la inauguración de la marquesina frente a lo que hoy es la Escuela Primaria Dra. Bertha O. Pendleton en Rolando.
“Me enorgullece que nuestra comunidad y distrito hayan decidido honrar el legado de la Dra. Pendleton renombrando esta escuela en su honor”, dijo Bagula.
La concejala Sharon Whitehurst-Payne explicó que el estilo de liderazgo de Pendleton consistía en guiar a personas de todas las razas.
“Tenía en cuenta a los suyos, pero también se preocupaba por todos”, dijo Whitehurst-Payne, quien también es afroamericana. “Creo que la gente percibió eso en ella, su disposición a compartir con todos”.
Bertha Ousley Pendleton nació en 1932 y pasó sus primeros años en la pequeña ciudad de Troy, Alabama. Cuando tenía 5 años, su familia emigró al norte, a Gadsden, justo antes del nacimiento de su primo, el ícono de los derechos civiles y veterano representante estadounidense John Lewis.
En Gadsden, Pendleton destacó en la escuela, obteniendo las mejores calificaciones y ganándose el respeto de profesores y compañeros. Tras graduarse de la universidad, Pendleton comenzó su carrera como ingeniera cartográfica, diseñando y modificando mapas en los albores de la era informática.
Conoció a Oscar Pendleton, exjugador de las Ligas Negras, se casó con él y formó una familia.
Pero el aula la atraía, y Pendleton se dedicó a la educación pública. Aceptó un trabajo como profesora de tercer grado en Chattanooga, Tennessee, pero pronto se enteró de que San Diego buscaba profesores y decidió mudarse a California.
Pendleton y su familia llegaron a una California floreciente de posguerra en 1957, una época en la que San Diego —y el distrito escolar local— eran mayoritariamente conservadores a pesar de la creciente comunidad negra.
En sus primeros años en San Diego, entabló amistad con otras familias que asistían a la misma iglesia. Las familias iban juntas a eventos benéficos y otros eventos, y todos sus hijos las acompañaban, porque nadie tenía niñeras. “Creo que esa fue una de las cosas que más aprecié, porque cada uno de nosotros se tomaba un mes para servir la cena y aprender a jugar al bridge”, dijo Ardelle Matthews, amiga de Pendleton. “Y al final, lo hicimos”.
Pendleton pasó mucho tiempo en la Iglesia Presbiteriana Unida de Cristo, donde el reverendo George Walker Smith predicó durante muchos años. Cantaba en el coro como soprano.
Carolyn Smith, hija del difunto predicador, dijo que su padre —al igual que Pendleton, graduado de Knoxville College— fue fundamental para reclutar a Pendleton y a otros educadores negros para enseñar en San Diego.
“Él era unos años mayor, y ella se aseguró de que todos lo supieran”, dijo.
Pendleton participaba activamente en la iglesia, no solo cantando en el coro, sino también enseñando en la escuela dominical.
“Tenía una voz hermosa; no creo que mucha gente lo supiera”, dijo Smith. “Era muy firme en su fe. Simplemente ayudaba en todo”.
Mable Wigfall conoció a Pendleton hace más de 60 años y fueron amigas de toda la vida. Pertenecían a la misma hermandad, Alpha Kappa Alpha, donde Pendleton fue presidenta de la sección de San Diego.
Pendleton siempre buscó el máximo nivel y se comprometió a ayudar tanto a estudiantes como a profesores, comentó.
“Era una educadora y amiga excepcional”, dijo Wigfall, quien le pidió a Pendleton que fuera la madrina de su hija, Torey. “Y en todo lo que hacía, lo hacía de una manera excelente y excepcional”.
Torey Wigfall comentó que tanto su madre como su madrina disfrutaban mucho de las clases, y tiene recuerdos tempranos de las dos amigas enseñando juntas. Comentó que también les encantaba ir de compras y siempre esperaban con ilusión las rebajas de fin de mes en los grandes almacenes Broadway.
“Ambas eran iconos de la moda”, dijo.
Pendleton hablaba con voz suave, pero la gente escuchaba lo que tenía que decir, añadió Wigfall. “Ella personificaba… ¿cómo se llama eso?… puño de hierro en guante de terciopelo”, dijo.
Pendleton empezó a trabajar en San Diego enseñando matemáticas en la escuela secundaria Memorial Junior High School en Logan Heights, y se destacó casi de inmediato.
Marjorie Golden, quien asistió a una de sus clases en la década de 1960, comentó que su antigua maestra mantuvo contacto con algunos de sus alumnos durante toda su vida.
“Siempre quería saber qué hacíamos, qué habíamos logrado, pero sobre todo, si teníamos un trabajo que nos encantaba”, dijo Golden. “Le interesaba el bienestar de los niños, desde el punto de vista académico hasta el aspecto humano del sentido común”.
Después de varios años en el aula, Pendleton se dedicó a la administración.
Obtuvo una maestría en la Universidad Internacional de los Estados Unidos y posteriormente un doctorado en la Universidad de San Diego. Se convirtió en consejera escolar, subdirectora y directora, y finalmente se trasladó a la oficina del distrito en Hillcrest.
En la década de 1970, Pendleton fue nombrada directora de educación compensatoria, lo que significa que era responsable de brindar servicios adicionales y apoyo a los estudiantes que necesitaban ayuda. Posteriormente, fue nombrada superintendente adjunta y, finalmente, subdirectora principal del entonces superintendente Thomas Payzant.
Cuando Payzant dejó el Distrito Escolar Unificado de San Diego en 1993 para convertirse en subsecretaria del Departamento de Educación de la incipiente administración Clinton, la junta escolar evitó una búsqueda nacional y rápidamente nombró a Pendleton como su sucesora.
Asumió el cargo principal en un momento difícil.
El exconsejero Edward Lopez recordó a Pendleton como una persona refinada, sumamente inteligente y siempre atenta a los puntos de vista de los demás.
“Fue una excelente superintendente”, declaró Lopez el jueves, quien ejerció dos mandatos de cuatro años hasta 2004. “Realmente priorizaba los intereses de los estudiantes”.
Las llamadas “guerras de lectura” que sacudieron la educación pública en California a principios de la década de 1990 enfrentaron el método fonético, basado en los sonidos de las letras para enseñar a leer a los niños pequeños, con la teoría del lenguaje integral, centrada en el significado de las palabras.
La disputa afectó a educadores y legisladores de todo el estado, pero Pendleton logró aprovechar lo mejor de ambos métodos de alfabetización y aplicarlos a los más de 130,000 estudiantes que entonces estaban matriculados en las escuelas de San Diego, afirmó López.
“Bertha reconoció que el Distrito Escolar Unificado de San Diego podía retroceder y hacer más con un enfoque basado en la fonética, sin dejar de considerar las últimas investigaciones”, afirmó.
Mary Castlebury, quien fue directora bajo el mando de Pendleton, comentó que su superintendente la ayudó a afrontar los desafíos como administradora afroamericana. “Si tenía alguna pregunta, ella tenía una política de puertas abiertas: podía llamarla, hacerle preguntas y pedirle consejo”, dijo.
Pendleton estuvo al mando durante una huelga de docentes que cerró campus en toda la ciudad. Casi 6000 docentes abandonaron sus puestos en una disputa que enfrentó a los funcionarios del distrito, que ofrecían aumentos salariales del 11%, contra un sindicato que buscaba aumentos salariales del 15% durante varios años.
Muchas familias de San Diego y empleadores locales se vieron en dificultades durante la huelga, que duró poco más de una semana en febrero de 1996. Ambas partes acordaron aumentos totales del 14,7% durante tres años.
Al mismo tiempo, a Pendleton se le atribuye haber supervisado un crecimiento notable en las escuelas de la ciudad de San Diego, gestionando el aumento de la matrícula y la incorporación de 14 campus durante sus cinco años como superintendente.
Para Helen V. Griffith, superintendente de la Escuela Preuss de la Universidad de California en San Diego, el legado de Pendleton es romper barreras.
La madre de Griffith fue maestra y directora en Pendleton. Griffith trabajó como maestra sustituta contratada por Pendleton y fue asignada al equipo de diseño de una de las nuevas escuelas.
“Como mujeres afroamericanas, tenemos una barrera que aún no podemos ver”, dijo Griffith.
A Pendleton le precedió en la muerte su esposo, Oscar Pendleton, quien falleció en 2020. Le sobreviven su hijo, Gregory Pendleton, y numerosos nietos, bisnietos y otros familiares. No se disponía de información sobre los servicios de inmediato.
Original Story
Categories
Recent Posts
GET MORE INFORMATION
