La propuesta de mina de arena del este del condado es rechazada por los principales líderes
La Junta de Supervisores del Condado de San Diego rechazó un plan para construir una gran mina de arena en el este del condado, una victoria para los residentes que se han opuesto al proyecto desde su propuesta inicial hace siete años.
El miércoles, los líderes votaron unánimemente en contra de permitir que un promotor inmobiliario extraiga millones de toneladas de tierra de más de 200 acres en la zona no incorporada de El Cajón. Cerca de 150 viviendas se encuentran en el terreno, un antiguo campo de golf que habría sido rebautizado como Mina de Arena Cottonwood.
“El impacto en la calidad de vida que este proyecto traería es muy significativo”, declaró la supervisora Paloma Aguirre desde la tribuna. “Especialmente considerando la cantidad de camiones que llegan”.
La decisión se tomó después de que el propietario, el promotor inmobiliario con sede en Los Ángeles, Michael Schlesinger, donara dinero para apoyar a los miembros actuales y potenciales de la Junta de Supervisores.
En los últimos años, documentos de campaña muestran que Schlesinger ofreció decenas de miles de dólares para apoyar a los candidatos republicanos a supervisor. En 2024, Schlesinger donó una cantidad considerable —casi 100.000 dólares— a dos grupos externos que apoyaban la fallida candidatura del exalcalde de San Diego, Kevin Faulconer, contra la supervisora Terra Lawson-Remer.
A principios de este año, Schlesinger donó 25.000 dólares a un grupo externo que apoyaba la candidatura del alcalde de Chula Vista, John McCann, quien se postuló sin éxito contra Aguirre.
Los donantes pueden donar sumas ilimitadas a estos grupos, a los que se les prohíbe coordinarse con los candidatos y sus campañas. Si Faulconer o McCann hubieran ganado las elecciones, habrían cedido el control de la junta de cinco miembros a los republicanos.
Schlesinger incluso donó $5,000 en 2022 al supervisor republicano Joel Anderson, quien representa a gran parte del este del condado. Sin embargo, Anderson fue quien presentó la moción el miércoles para cerrar la mina.
Un portavoz de Schlesinger no respondió a una solicitud de comentarios, y Jennifer Lynch, abogada que representa a la mina propuesta, se negó a responder preguntas después de la audiencia.
La decisión de la junta es definitiva, aunque es posible que el promotor presente una demanda para intentar anular la pérdida.
La propiedad se encuentra en la zona de Valle De Oro, entre Ivanhoe Ranch Road y Willow Glen Drive. Los vecinos y una larga lista de líderes del este del condado llevan años expresando su preocupación por el proyecto, desde la posible contaminación cerca de la escuela primaria Jamacha hasta la posibilidad de que los camiones de volteo obstruyan las rutas de evacuación.
El personal del condado concluyó que la mina probablemente no causaría daños generalizados. Sin embargo, recomendaron no aceptar la propuesta, alegando un “efecto perjudicial en el atractivo del vecindario”. En julio, la comisión de planificación también rechazó el proyecto en una votación dividida de 3 a 3.
El promotor apeló esa decisión ante la Junta de Supervisores en pleno.
La multitud era tan numerosa el miércoles que los asistentes se congregaron en una sala de observación abarrotada. Casi 100 personas pidieron su opinión y, como en muchas reuniones anteriores, la gran mayoría se opuso a la mina. Algunos residentes parecían estar al borde de las lágrimas al hablar de cómo sus padres ancianos o familiares inmunodeprimidos podrían verse afectados. Una mujer comentó que su experiencia previa viviendo cerca de una mina le había enseñado que la arena “invade tu casa, invade tu jardín, se pega a tu casa”.
Las familias “nunca se comprometieron a vivir junto a una zona industrial”, dijo Oday Yousif Jr., presidente del Grupo de Planificación Comunitaria de Valle de Oro.
Los promotores han respondido que la mina crearía empleos y ofrecería una fuente local de arena necesaria para la construcción, un recurso especialmente valioso en un momento en que los problemas en la cadena de suministro han contribuido al aumento del costo de la vivienda. El plan preveía que la mina durara una década —aunque el propietario podría haber solicitado una prórroga— y que las zonas afectadas se cubrirían con vegetación. Aproximadamente 150 acres deberían haberse convertido en un sendero público.
Los partidarios del proyecto provenían principalmente de la industria de la construcción y de un sindicato de carpinteros.
“En los últimos tres años, he visto el precio del concreto subir de $92 por yarda a $187 por yarda”, dijo Jake Richards, líder de la empresa Hamann Construction and Development, con sede en El Cajón. “Si podemos conseguir arena aquí en San Diego, el costo se reduce considerablemente”.
Varios supervisores coincidieron en la necesidad de materiales de construcción más económicos, y Jim Desmond parecía particularmente conflictuado al respecto. Sin embargo, ninguno de los miembros de la junta pudo obviar el posible impacto de una mina en los vecindarios circundantes, especialmente porque no había garantía de que la arena se mantuviera local.
Monica Montgomery Steppe reconoció que ya había expresado su oposición al proyecto como candidata, pero la supervisora dijo que su decisión del miércoles se basó en la evidencia que tenía ante sí.
La sala estalló en aplausos tras la votación final.
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