La situación de las vacunas será complicada este año, advierten los expertos

El drama actual en Washington sobre los cambios en la política nacional de vacunación ha hecho que muchas personas se pregunten cuán difícil y costoso será vacunarse contra la gripe y el coronavirus este otoño. Si bien los expertos afirman que la situación aún es incierta, es probable que los cambios más importantes afecten a los adultos sanos menores de 65 años que cuentan con Medicaid, llamado Medi-Cal en California, la cobertura médica federal de último recurso para más de 70 millones de estadounidenses, casi un millón de los cuales viven en el condado de San Diego.

Quienes cuentan con planes de seguro médico privados de sus empleadores o adquiridos a través de bolsas de seguros médicos como Covered California probablemente experimenten un impacto significativamente menor, ya que la mayoría de las aseguradoras han indicado su intención de seguir proporcionando a sus miembros las vacunas contra la COVID-19 sin costo adicional, incluso si los cambios previstos a nivel federal terminan eliminando su obligación de hacerlo bajo la Ley de Cuidado de Salud Asequible de 2010.

“La vacunación sigue siendo una de las maneras más seguras y eficaces de protegerse contra enfermedades y reduce la gravedad de la enfermedad en caso de enfermarse”, declaró Kaiser Permanente en un comunicado. “Las vacunas se traducen en menos días de baja por enfermedad, hospitalizaciones, visitas a urgencias y otras complicaciones de salud.

“Como parte de nuestro compromiso con la atención preventiva, Kaiser Permanente seguirá ofreciendo cobertura gratuita para las vacunas contra la gripe, la COVID-19 y el VRS a nuestros miembros. Esto coincide con la evidencia más reciente, así como con las acciones de otras organizaciones líderes en atención médica en todo el país, como AHIP y la Asociación Médica Estadounidense”.

De hecho, AHIP, un grupo comercial que representa a las compañías estadounidenses de seguros de salud, emitió un comunicado el 24 de junio indicando que sus miembros “están comprometidos con la cobertura continua de las vacunas para garantizar el acceso y la asequibilidad durante esta temporada de virus respiratorios”.

Pero la situación es mucho más incierta para los afiliados a Medi-Cal.

El Departamento de Servicios de Atención Médica de California, que administra Medi-Cal, confirmó en un correo electrónico la semana pasada que los niños y jóvenes adultos están exentos de la vacunación debido a que las normas de vacunación del estado son diferentes a las que rigen para los adultos.

“Bajo el beneficio de Detección, Diagnóstico y Tratamiento Temprano y Periódico, obligatorio a nivel federal, Medi-Cal cubre un conjunto integral de servicios para sus miembros menores de 21 años, lo que incluye cualquier inmunización y vacuna adicional (incluidas las vacunas contra la COVID-19 y la gripe) que un proveedor de Medi-Cal determine como médicamente necesaria”, indicó el comunicado del DHCS.

Sin embargo, la agencia estatal no podía decir lo mismo de los mayores de 21 años. Si se produjeran cambios previstos en las recomendaciones nacionales de vacunación contra la COVID-19, el DHCS afirmó que “los evaluaría y, de ser necesario, actualizaría o ajustaría la política de Medi-Cal”.

Medi-Cal permite a los beneficiarios presentar solicitudes de “autorización de tratamiento” si necesitan un servicio que el programa no ofrece, pero las solicitudes individuales a la escala requerida para las vacunas contra la COVID-19 serían inviables.

La agencia no proporcionó información adicional el viernes sobre las posibles modificaciones, pero Dorit Reiss, profesora de derecho en la Universidad de California en San Francisco, cuya investigación sobre políticas de vacunación es ampliamente citada, afirmó que Medi-Cal, al ser un programa gubernamental, tiene menos flexibilidad que las aseguradoras privadas. Si bien existe la alternativa de destinar fondos estatales a cubrir los costos de vacunación de los beneficiarios de Medi-Cal, dicha medida requeriría medidas adicionales.

Según los CDC, el precio de venta al público de las vacunas contra la COVID-19 existentes oscila entre 137 y 141 dólares por dosis.

“Las personas que cuentan con cobertura privada como Kaiser, por ejemplo, probablemente podrán vacunarse con relativa facilidad”, afirmó Reiss. “Quienes no la tienen tendrán muchos más problemas”.

“Algo que veremos es un acceso desigual”.

El DHCS confirmó por correo electrónico el sábado por la tarde que existe un proceso de “autorización de tratamiento” que puede utilizarse cuando un paciente de Medi-Cal tiene una necesidad médica de atención que el programa no cubre; sin embargo, presentar apelaciones individuales para la vacunación parecería ser difícil.

“Si hay algún cambio en las directrices de los CDC/ACIP u otras políticas federales, el DHCS lo evaluará y, si es necesario, actualizará o ajustará la política de Medi-Cal para aclarar aún más la cobertura”, declaró el DHCS.

La razón de esto se debe al proceso nacional de aprobación de vacunas.

Dado que los virus respiratorios cambian rápidamente, las vacunas se actualizan anualmente. Virólogos y epidemiólogos determinan qué cepas tienen mayor probabilidad de prevalecer el próximo año y aprueban nuevas formulaciones adaptadas para adaptarse mejor a la situación probable en los próximos meses de otoño e invierno, cuando la influenza y el coronavirus se propagan con mayor rapidez.

El detalle clave es que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. y un panel especial de expertos llamado Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización revisan Recomendaciones de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) para determinar quiénes deben vacunarse.

Anteriormente, se han recomendado las vacunas contra el coronavirus para todos los estadounidenses mayores de 6 meses. Sin embargo, este año, los funcionarios de la FDA han insinuado que desean aprobar las vacunas actualizadas contra la COVID solo para los estadounidenses mayores de 65 años o que tengan afecciones médicas que los expongan a un riesgo significativamente mayor de enfermedad grave si se infectan.

Si los CDC y su panel asesor del ACIP, recientemente revocado por el secretario de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Robert F. Kennedy Jr., finalmente aprueban una recomendación más restrictiva para la vacunación contra la COVID en adultos, esto modificará las obligaciones de los planes de salud privados estadounidenses bajo la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA). Esta ley federal, a menudo llamada Obamacare, exige que las aseguradoras cubran todas las vacunas de rutina recomendadas por el ACIP y los CDC sin costo adicional.

Sin embargo, las aseguradoras privadas tienen la libertad de seguir cubriéndolos, incluso sin obligación de hacerlo. Y, dado que la mayoría de las asociaciones y sociedades médicas profesionales se han mostrado a favor de mantener calendarios de vacunación más amplios, es probable que quienes tengan seguro médico puedan vacunarse este otoño. Sin embargo, hacerlo podría ser más incómodo que antes.

Esto ya ha ocurrido con niños y mujeres embarazadas. Aunque Kennedy eliminó la recomendación gubernamental de vacunación contra la COVID-19 para estos dos grupos de los calendarios de vacunación formales de los CDC a finales de mayo, los profesionales médicos han continuado vacunando a estos grupos, siguiendo las recomendaciones de organizaciones profesionales como la Academia Estadounidense de Pediatría y el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos.

Además, los programas Medi-Cal y Medicaid tienen más dificultades para proporcionar medicamentos a sus beneficiarios “fuera de indicación”, un término utilizado para describir situaciones en las que se recetan medicamentos a pacientes que no figuran en la documentación oficial de la FDA.

Además, existe cierta variabilidad en la protección legal que tienen los profesionales médicos al recetar medicamentos fuera de indicación, lo que ocurriría si la recomendación de los CDC para las vacunas contra la COVID-19 no cubriera a los adultos sanos menores de 65 años.

Los médicos colegiados, afirmó Reiss, cuentan con sólidas protecciones contra demandas cuando recetan medicamentos fuera de indicación, pero los farmacéuticos no gozan de la misma protección legal. Esto significa que, si se aprueba la recomendación del gobierno centrada en las personas mayores, las farmacias, a menudo lugares clave para quienes no tienen otra cobertura médica, podrían no estar dispuestas a administrar las vacunas contra la COVID-19 actualizadas esta temporada.

“Las personas que necesitan vacunarse en un farmacéutico, o que tienen un seguro médico menos completo, o que dependen del sistema federal de seguros médicos, tendrán más dificultades para vacunarse”, afirmó Reiss.

No está claro cómo las grandes cadenas de farmacias del país gestionarán este problema si cambia la recomendación de vacunación de los CDC para adultos. CVS Pharmacies anunció esta semana que se reserva el derecho de hacer comentarios hasta que se tomen medidas.

“No tendremos más información para compartir hasta que se autorice la vacuna actualizada y podamos revisar las directrices de la FDA”, declaró CVS en un correo electrónico.

A algunos, como el Dr. John Bradley, especialista en enfermedades infecciosas del Hospital Infantil Rady de San Diego, les preocupa que cualquier reducción en la disponibilidad de vacunas afecte más a quienes tienen menos recursos, no solo por el acceso, sino también por factores socioeconómicos generalizados.

“Especialmente en familias de bajos ingresos, las situaciones socioeconómicas suelen propiciar el hacinamiento en los hogares, lo que facilita la propagación del virus”, explicó Bradley. “Esto significa que los niños que viven en hacinamiento corren un mayor riesgo de enfermarse y, a menudo, pertenecen a familias con menos recursos para pagar de su bolsillo.

“Anteriormente, no han tenido que pagar de su bolsillo, porque la sociedad cree que prevenir el contagio de un niño tiene importantes beneficios sociales al evitar que se contagie a otros miembros de la familia, la guardería, el jardín de infancia y la escuela. Por eso, se ha considerado que vale la pena y esta política ha sido bastante eficaz”. Algunos podrían preguntarse, dadas las demoras en la aprobación final de una vacuna reformulada contra la gripe y las aún más demoradas aprobaciones de vacunas contra la COVID-19, si habrá suficiente suministro disponible este otoño.

Aunque aún no se han emitido las aprobaciones finales, los fabricantes afirman confiar en poder cumplir con las expectativas. Moderna, fabricante de una de las dos principales vacunas de ARNm contra la COVID-19, señaló que no recibió la aprobación final de los CDC hasta el 22 de agosto de 2024.

“Esto no afectó nuestra capacidad de producir un suministro suficiente para la temporada de otoño”, declaró Moderna.

Pfizer, fabricante de la otra principal vacuna de ARNm del país, también confiaba en tener un producto actualizado disponible rápidamente.

“Tras la aprobación, comenzaremos a realizar envíos de inmediato y esperamos que el suministro satisfaga la demanda durante esta temporada”, afirmó Pfizer.

Original Story:

Vaccine situation will be complicated this year, experts warn