La supervisora Monica Montgomery Steppe quiere terminar con el uso de gas pimienta en los centros de detención de menores

La vicepresidenta de la Junta de Supervisores del Condado de San Diego, Monica Montgomery Steppe, solicita a sus colegas que apoyen una propuesta que podría eliminar gradualmente el uso de gas pimienta en los centros de detención juvenil locales.

También desea crear un subcomité de la junta “con el propósito de analizar, planificar y abordar de forma proactiva las preocupaciones, recomendaciones y oportunidades de mejora en los centros de detención juvenil”.

El gas pimienta, comúnmente llamado “OC” por su ingrediente principal, oleorresina capsicum, un extracto de chile, ya está prohibido en los centros de detención juvenil en la mayoría de los estados y en varios condados de California, debido a sus efectos físicos nocivos y a su uso desproporcionado en jóvenes con discapacidades del desarrollo y problemas de salud mental.

Montgomery Steppe escribió en una carta a la junta que actuaba en respuesta a una investigación iniciada a principios de este año por el fiscal general Rob Bonta sobre las denuncias de abusos de los derechos civiles en los centros de detención juvenil del Condado de San Diego.

Bonta no explicó qué motivó la investigación de su oficina, señaló Montgomery Steppe, pero “informes recientes de varias organizaciones de supervisión destacan la preocupación por el uso excesivo de la fuerza en los centros de detención juvenil, incluyendo el uso de aerosol de oleorresina Capsicum (OC), y la falta de técnicas de desescalada por parte de los agentes de libertad condicional”.

Su carta indica que, desde 2017, el Departamento de Libertad Condicional ha contratado al Consejo de Administradores de Justicia Juvenil (CJJA) para capacitación y asistencia técnica, incluyendo la revisión de informes y videos relacionados con incidentes violentos, uso de la fuerza y confinamiento en celdas. Sin embargo, la junta “rara vez es informada de las quejas presentadas contra el Departamento de Libertad Condicional ni de las conclusiones del CJJA”.

La carta solicita a los supervisores que apoyen la creación de un subcomité “con el propósito de analizar, planificar y abordar de forma proactiva las preocupaciones, recomendaciones y oportunidades de mejora en los centros de detención juvenil”.

El subcomité, que incluiría a Montgomery Steppe y a la supervisora Paloma Aguirre, revisaría los informes que la CJJA proporciona al Departamento de Libertad Condicional.

Montgomery Steppe también solicita a la directora de libertad condicional del condado, Tamika Nelson, que presente a la junta, en un plazo de 60 días, un plan para eliminar gradualmente el uso de gas pimienta y promover técnicas de desescalada.

Es la primera vez que un miembro de la Junta de Supervisores exige una mejor supervisión de los centros de detención juvenil del condado, a pesar de un historial de quejas relacionadas principalmente con el uso de gas pimienta.

En 2014, el Centro de Derecho Juvenil y una coalición de organizaciones de derechos civiles presentaron una denuncia de 34 páginas ante el Departamento de Justicia de Estados Unidos, argumentando que los agentes de libertad condicional utilizaban habitualmente gas pimienta para reprimir la violencia en lugar de intentar tácticas menos agresivas.

El personal utilizó gas pimienta para someter a jóvenes con tendencias suicidas, médicamente vulnerables y de tan solo 12 años, según afirmaron los grupos, solicitando una investigación federal sobre estas prácticas.

“Nos preocupa especialmente que los jóvenes sometidos a lo que consideramos prácticas inhumanas y abusivas sean, en su mayoría, jóvenes de color, en particular jóvenes latinos y afroamericanos”, afirma la denuncia.

La abogada del Centro de Derecho Juvenil, Meredith Desautels, describió la propuesta de Montgomery Steppe como “un paso crucial en la dirección correcta” e instó a la junta a aprobarla.

“Hace más de una década, nuestra organización colaboró con líderes comunitarios para visibilizar el trato atroz que reciben los jóvenes en los centros de detención juvenil de San Diego”, declaró. Sin embargo, los niños siguen sufriendo en centros que se supone ofrecen atención y tratamiento.

Si bien el Departamento de Justicia no abrió una investigación sobre las acusaciones de 2014, la Comisión de Justicia Juvenil del condado —un panel ciudadano designado por el tribunal que realiza inspecciones anuales a los centros de detención juvenil del condado de San Diego— comenzó a monitorear más de cerca el uso de gas pimienta.

“Seguir disminuyendo el uso de gas pimienta”, escribieron los comisionados tras su inspección de 2015 al Centro de Detención Juvenil de East Mesa. “Se reconoce que en East Mesa se aloja una población de alto riesgo con enfermedades mentales. Es necesario enfatizar la capacitación para la desescalada, además de seguir reduciendo el uso de gas pimienta”.

En un informe de 2019 sobre East Mesa, los comisionados expresaron su frustración por la falta de implementación de sus recomendaciones.

“La Comisión de Justicia Juvenil insta y recomienda encarecidamente al Departamento de Libertad Condicional que revise, evalúe e implemente cambios en el uso de la delincuencia organizada y las prácticas tácticas de desescalada para garantizar la seguridad de los jóvenes y el personal”, escribieron. “La Comisión ha hecho esta recomendación anualmente durante al menos los últimos cinco años, y esto sigue siendo un problema”.

Y en 2023, “el número de incidentes de delincuencia organizada debería estar disminuyendo, no manteniéndose estable”, escribieron los comisionados.

El mismo informe indicó que los padres se habían comunicado con los comisionados para quejarse de “abuso por parte de los guardias” en East Mesa.

Una exprofesora de East Mesa, Libi Uremovic, declaró al San Diego Union-Tribune en mayo que había presentado una queja ante la oficina de Bonta en 2024 tras recibir noticias de varios estudiantes —algunos con lesiones visibles— sobre altercados con agentes de libertad condicional. Uremovic compartió varios relatos, escritos a mano por estudiantes, que describían el uso excesivo de la fuerza.

“Pensé que me iba a morir”, escribió un estudiante que describió haber recibido patadas, puñetazos y golpes contra el suelo.

Un portavoz del Departamento de Libertad Condicional declaró al Union-Tribune que todas las denuncias de mala conducta se toman en serio y que los agentes de libertad condicional estaban al tanto de las denuncias de Uremovic.

“El departamento investigó a fondo las denuncias de la Sra. Uremovic y ninguna fue corroborada”, declaró por correo electrónico.

Original Story

Supervisor Monica Montgomery Steppe wants to end use of pepper spray in juvenile halls