Las cárceles del condado de San Diego eliminarán las literas triples a las que se les atribuyen varias muertes

Tras años de advertencias por parte de los reguladores estatales sobre la peligrosidad de esta práctica y su incumplimiento de los códigos de construcción estatales, el condado de San Diego está tomando medidas para eliminar gradualmente el uso de literas triples en sus cárceles.

El martes, la Junta de Supervisores aprobó un aumento de 3,5 millones de dólares en el presupuesto del sheriff para retirar las literas.

Este cambio se produce después de que la Junta Estatal de Correccionales y Servicios Comunitarios, que realiza inspecciones periódicas en las cárceles del condado, constatara en repetidas ocasiones que la Oficina del Sheriff estaba alojando a tres personas en celdas diseñadas para dos y colocando demasiadas literas triples en las unidades tipo dormitorio.

La Oficina del Sheriff ha reconocido que el uso de literas triples infringe la normativa estatal y crea condiciones peligrosas en sus cárceles. Esta práctica se ha relacionado, en parte, con la muerte de dos hombres y las graves lesiones sufridas por otro.

Las literas triples existen al menos desde 1987.

Un artículo del San Diego Union-Tribune del 21 de diciembre de ese año describía a los equipos de trabajo de una cárcel de Descanso, ahora cerrada, soldando literas. El artículo citaba a un funcionario de la cárcel que afirmaba que fabricar las literas internamente ahorraba dinero, costando alrededor de 30 dólares por cama en lugar de los aproximadamente 220 dólares que costarían si se hubieran comprado a un proveedor de prisiones.

Sin embargo, esta práctica le ha costado al condado millones de dólares en indemnizaciones legales.

En 2021, la familia de Lyle Woodward ganó una indemnización de 400.000 dólares en una demanda que presentaron después de que fuera asesinado por un compañero de celda en una celda para tres personas en la Cárcel Central.

En marzo de 2023, el condado acordó pagar a Frankie Greer casi 8 millones de dólares por las lesiones que sufrió tras caerse de la litera superior de una cama triple.

Según su demanda, Greer padecía un trastorno convulsivo y les había dicho a los agentes que necesitaba una litera inferior, pero su solicitud fue denegada.

Menos de 24 horas después, se cayó desde una altura de 1,8 metros, golpeándose la cabeza contra el suelo de cemento. Sufrió una grave lesión cerebral y permaneció en coma durante varias semanas. Actualmente se encuentra en una residencia de ancianos.

En diciembre de 2023, Eric Van Tine fue agredido tras ser alojado con otros dos hombres en una celda de poco menos de 7 metros cuadrados.

Según los investigadores del sheriff, Walt Mehran sacó a Van Tine de su litera después de que este se quedara dormido y lo golpeó hasta dejarlo inconsciente.

Van Tine sufrió una lesión cerebral traumática y pasó cuatro meses en coma. Posteriormente, desarrolló una grave infección pulmonar, fue conectado a un respirador artificial y falleció el 6 de noviembre de 2024, después de que su familia decidiera suspender el tratamiento.

En septiembre, Mehran se declaró culpable de intento de asesinato y fue sentenciado a 12 años de prisión.

En una declaración ante el tribunal antes de la sentencia de Mehran, el hermano de Van Tine, Matthew, criticó la decisión de los agentes del sheriff de colocar a tres hombres —dos de ellos con enfermedades mentales graves— en una celda pequeña y sin supervisión. La calificó de “imprudente”, “inhumana” y representativa de un fallo sistémico más amplio.

La familia de Van Tine también ha presentado una demanda.

Según la Oficina del Sheriff, el sistema penitenciario del condado cuenta actualmente con 732 literas triples: 393 en celdas individuales y el resto en unidades de alojamiento tipo dormitorio, todas en instalaciones para hombres. Eliminar por completo estas literas triples reduciría la capacidad del sistema penitenciario en el equivalente a una cárcel.

Un portavoz del sheriff dijo que el departamento confía en la apertura de nuevas unidades de alojamiento en el Centro de Detención Rock Mountain y en la finalización de la construcción en el Centro de Reinserción East Mesa, ambos en Otay Mesa, para compensar la reducción de capacidad.

El teniente David Collins dijo que las literas triples se estaban “eliminando gradualmente”, y que la eliminación continuaría hasta 2026.

Una demanda colectiva presentada hace casi cinco años por las condiciones carcelarias también ha presionado a la Oficina del Sheriff para que reduzca el uso de literas triples, después de que personas encarceladas con discapacidades describieran las lesiones que sufrieron al intentar subir y bajar de las literas triples.

Como parte de un acuerdo parcial finalizado a principios de este año, el sheriff acordó dejar de asignar a personas con problemas de movilidad a celdas para tres personas o a la parte superior de una litera triple en una unidad de dormitorio.

Van Swearingen, uno de los abogados principales de los demandantes en el caso, dijo que le alegraba saber que la Oficina del Sheriff se ha comprometido a eliminar las literas triples.

“Las personas con problemas de salud mental a menudo empeoran en celdas con literas triples”, dijo. “Aglomerar a personas en literas triples puede aumentar los riesgos para la salud y la seguridad, así como la violencia y la tensión”. La eliminación de las literas triples forma parte de un plan más amplio para reparar los sistemas obsoletos de fontanería, electricidad y seguridad en varias cárceles del condado y reemplazar el centro de detención de Vista, que tiene casi 50 años de antigüedad, por una nueva cárcel.

Original Story

After years of delays, San Diego County jails will remove triple bunks blamed in deaths