Las detenciones fronterizas son bajas, pero los procesamientos de inmigrantes indocumentados en San Diego están en aumento

Cuando el presidente Donald Trump asumió el cargo en enero, su administración ordenó de inmediato a los fiscales federales de todo el país que presentaran cargos contra los posibles acusados ​​por los delitos más graves y comprobables, con especial énfasis en los procesos relacionados con la inmigración.

“El Departamento de Justicia utilizará todas las leyes penales disponibles para combatir la avalancha de inmigración ilegal ocurrida en los últimos cuatro años”, escribió la Fiscal General Pam Bondi en un memorando dirigido a los fiscales federales poco después de su juramentación.

Desde entonces, la Fiscalía Federal para el Distrito Sur de California, que abarca los condados de San Diego e Imperial, parece estar cumpliendo fielmente las directivas de la administración. En un momento en que las detenciones de inmigrantes en la frontera se han desplomado, los procesos penales federales contra personas indocumentadas que cruzan la frontera en la región de San Diego y el Valle Imperial se han disparado, según datos de la Fiscalía Federal y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos.

“Las directrices del Departamento de Justicia de enero y febrero de 2025 contribuyeron a un logro notable: la seguridad de la frontera”, declaró la Fiscalía de los Estados Unidos para el Distrito Sur de California en un comunicado. “Los encuentros que alcanzan mínimos históricos demuestran el poderoso efecto disuasorio del aumento de los procesos penales contra quienes consideren intentar entrar ilegalmente al país”.

La disminución de las detenciones de inmigrantes en los puertos de entrada y zonas intermedias por parte de agentes de la Patrulla Fronteriza y agentes de aduanas comenzó el año pasado cuando el presidente Joe Biden promulgó restricciones de asilo más estrictas, pero esos encuentros disminuyeron a un ritmo aún mayor cuando Trump asumió el cargo.

Mientras tanto, el aumento de los procesos judiciales y las directivas del Departamento de Justicia para acusar a más personas por delitos de inmigración recuerdan al primer mandato de Trump, cuando promulgó una política de tolerancia cero destinada a acusar penalmente a todos los inmigrantes indocumentados.

Aunque el número total de procesamientos fue mucho mayor durante el primer mandato de Trump debido al aumento de las detenciones, un informe reciente del Centro de Acceso a Registros Transaccionales de la Universidad de Syracuse reveló que la proporción de personas acusadas penalmente tras ser detenidas en la frontera es mayor ahora que incluso durante el auge de la “tolerancia cero”.

“El gobierno considera esto una prioridad absoluta, por lo que este es el resultado: un gran número de procesamientos”, declaró David Bier, director de estudios de inmigración y catedrático de política migratoria de la Fundación Selz en el Cato Institute, un centro de estudios libertario.

Tom Wong, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad de California en San Diego y director fundador del Centro de Política de Inmigración de Estados Unidos de la universidad, afirmó que las políticas migratorias del gobierno han tenido éxito en el cumplimiento de sus objetivos, al menos por ahora. Sin embargo, señaló que los patrones y las políticas migratorias pueden ser un juego del gato y el ratón, y que las razones del actual descenso de la inmigración son más complejas que simplemente señalar las agresivas políticas fronterizas de Trump.

Wong también afirmó que la decisión de los inmigrantes de intentar venir a Estados Unidos se ve influenciada por diversos factores sociales, y que la amenaza de un proceso penal o una condena disuade a algunos, pero no a todos.

“Las personas motivadas por reunirse con sus familiares, o que no tienen otros medios de subsistencia y que intentan venir a trabajar, vendrán sin importar las circunstancias”, afirmó Wong. “Los procesos penales… pueden tener un pequeño efecto disuasorio, pero quienes están más desesperados intentarán entrar a pesar de las consecuencias”.

Si bien en los últimos meses la atención nacional se ha centrado en el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) y sus arrestos de inmigrantes indocumentados que ya residen en el país, la mayoría de estos arrestos resultan en casos civiles de inmigración y deportaciones. La gran mayoría de los procesos penales relacionados con la inmigración en San Diego siguen centrados en personas detenidas intentando cruzar la frontera ilegalmente.

Los datos

Según datos de la CBP, los agentes de la Patrulla Fronteriza y los oficiales de aduanas a lo largo de la frontera entre California y México detuvieron a un promedio de más de 33,000 adultos solteros al mes entre octubre de 2023 y mayo de 2024. Esa cifra alcanzó su punto máximo en abril de 2024 con 37,898. (El análisis del Union-Tribune se centró únicamente en los encuentros con lo que la CBP describe como adultos solteros, ya que tienen mayor probabilidad de enfrentar un proceso penal en comparación con los menores no acompañados o las familias).

Durante este período, bajo la administración Biden, muchas personas detenidas en la frontera buscaban asilo y se presentaron voluntariamente ante los agentes de la Patrulla Fronteriza. A menudo, estas personas eran procesadas por la Patrulla Fronteriza y luego se les permitía ingresar al país mientras esperaban sus trámites migratorios.

En junio del año pasado, en medio de una campaña de reelección que luchaba por abordar los problemas de inmigración, la administración Biden anunció severas restricciones para los solicitantes de asilo. En julio, las detenciones habían caído por debajo de 20.000 por mes y continuaron cayendo hasta que Trump asumió el cargo.

Las detenciones disminuyeron aún más después de que Trump emitiera órdenes ejecutivas de inmediato destinadas a restringir la posibilidad de que los inmigrantes solicitaran asilo. Entre esas medidas se encontraba el cierre de la aplicación CBP One, que permitía a algunos solicitantes de asilo que esperaban en México programar citas de evaluación. Una demanda presentada en junio en un tribunal federal de San Diego argumentó que la “Política de Cierre del Asilo” de Trump es ilegal y que su administración debe restaurar la posibilidad de que los inmigrantes soliciten asilo.

Sin embargo, si bien esa demanda y otras que impugnan las políticas de control fronterizo de la administración avanzan, las directivas han tenido las consecuencias previstas. La CBP reportó 2,628 detenciones de adultos solteros a lo largo de la frontera entre California y México en febrero, el primer mes completo de Trump en el cargo, una reducción con respecto a las 10,455 de enero. Esa cifra se redujo a 1,452 en julio, el mes más reciente del que hay datos disponibles.

En el Distrito Sur de California, que abarca toda la frontera entre California y México, los procesamientos por presuntas violaciones migratorias se han disparado durante el mismo período.

En diciembre, el último mes completo de Biden en el cargo, los fiscales federales de San Diego, entonces bajo el liderazgo de Tara McGrath, designada por Biden, presentaron 100 casos de reingreso al país por delitos graves y 27 casos de ingreso ilegal por delitos menores. Para mayo, bajo el liderazgo de Adam Gordon, designado por Trump, esas cifras habían ascendido a 331 casos de reingreso al país por delitos graves y 155 casos de ingreso ilegal por delitos menores.

Al mismo tiempo, las detenciones disminuyeron un 92.6% con respecto al mismo mes del año anterior; sin embargo, los fiscales presentaron un 353% más de casos de reingreso ilegal.

Si bien los fiscales inicialmente acusan de reingreso ilegal a cualquier persona con antecedentes de deportación o expulsión, la mayoría de los acusados ​​que no tienen antecedentes penales graves se declaran culpables posteriormente de un delito menor de ingreso ilegal. Los abogados se refieren a estos casos como “casos de cambio de nombre”, y los jueces condenan a la mayoría de los acusados ​​a penas de prisión cumplidas. Estas personas son deportadas rápidamente.

Por ejemplo, un ciudadano mexicano fue arrestado por agentes de la CBP el 18 de agosto tras intentar ingresar a Estados Unidos por el puerto de entrada de San Ysidro, según documentos judiciales. Informó a los oficiales que era ciudadano estadounidense, pero estos verificaron sus antecedentes y determinaron que no lo era y que había sido deportado a México en 1987 y nuevamente en 2024.

Inicialmente, los fiscales lo acusaron de reingreso al país, un delito grave, pero aproximadamente dos semanas después lo acusaron de reingreso al país, un delito grave, y de entrada ilegal, un delito menor. Se declaró culpable del delito menor y fue sentenciado el martes a la pena ya cumplida. Se esperaba su deportación inmediata.

Si bien ha habido un aumento reciente en este tipo de procesamientos desde que Trump asumió el cargo, estos no se acercan a los niveles observados durante la “tolerancia cero”. Durante cuatro meses consecutivos, a partir de julio de 2018, cuando se implementó esa política, los fiscales federales de San Diego presentaron más de 1,000 casos relacionados con inmigración al mes, según datos de la Fiscalía de Estados Unidos.

En agosto de 2018, por ejemplo, los fiscales federales de San Diego presentaron 1101 casos de entrada ilegal y 158 casos de reingreso ilegal. Comparen esta cifra con el mes pasado, cuando los fiscales presentaron 84 casos de entrada ilegal y 161 casos de reingreso ilegal.

Por otro lado, los datos muestran que el procesamiento de los casos de tráfico de personas se ha mantenido constante a lo largo de varias administraciones.

Directivas del Departamento de Justicia

El mandato de centrarse en los casos relacionados con la inmigración provino de los altos mandos del Departamento de Justicia inmediatamente después de la investidura de Trump.

El 21 de enero, el primer día completo de Trump en el cargo, el entonces fiscal general adjunto interino, Emil Bove, envió un memorando a todo el personal del Departamento de Justicia, ordenando a los fiscales federales “presentar cargos y perseguir penalmente los delitos más graves y fácilmente demostrables” contra todos los posibles acusados, incluidas las personas sospechosas de cruzar la frontera ilegalmente. También ordenó a los fiscales federales “presentar cargos relacionados con infracciones penales relacionadas con la inmigración cuando dichas infracciones” sean remitidas por las autoridades.

Bove continuó escribiendo que si los fiscales federales se negaban a procesar un caso relacionado con inmigración que les era remitido, debían presentar un “Informe Urgente” a los funcionarios del Departamento de Justicia detallando la decisión de no proseguir con el caso. Según la sección del Manual de Justicia citada por Bove, estos informes suelen reservarse para informar a los funcionarios del Departamento de Justicia sobre asuntos de alta prioridad y potencialmente de alto perfil, como el procesamiento de funcionarios electos o candidatos políticos.

El 5 de febrero, un día después de que Bondi fuera confirmada por el Senado, envió un memorando de seguimiento que reforzaba las directrices que Bove había establecido.

“En consonancia con el principio fundamental de perseguir el delito más grave y fácilmente demostrable, las Fiscalías de los Estados Unidos… presentarán cargos relacionados con infracciones penales relacionadas con la inmigración cuando dichas infracciones sean presentadas por las fuerzas del orden federales, estatales o locales o por la Comunidad de Inteligencia”, escribió Bondi.

El informe de julio del TRAC de la Universidad de Syracuse encontró que la disminución en las llegadas de inmigrantes y el aumento en los procesamientos relacionados con la inmigración a lo largo de la frontera entre California y México reflejaron lo que está sucediendo de manera más amplia en los otros cuatro distritos federales fronterizos con México.

Original Story

Border apprehensions are low, but prosecutions of undocumented immigrants in San Diego are way up