Las solicitudes de refugio aumentaron drásticamente después de que San Diego comenzara a desalojar los campamentos en las autopistas

Andrew Shields no quiere dormir junto a la Interestatal 5.

Le molesta que su cama sea un bloque de espuma apoyado sobre una mesa de centro, ambos a la vista de quienes entran al centro. Sabe que vivir a la intemperie le dificulta superar su adicción a las drogas o tomar la medicación para su esquizofrenia.

Solo hay un problema: no encuentra una cama disponible en un albergue.

«Llevo seis semanas intentándolo», dijo Shields, de 56 años, el miércoles desde su campamento en la ladera. «No hay manera».

Las solicitudes de refugio han aumentado significativamente en la ciudad de San Diego desde que las autoridades locales obtuvieron permiso para desalojar campamentos en terrenos estatales. Sin embargo, la falta de plazas en el sistema de refugios, que se encuentra saturado, significa que casi todas esas solicitudes —alrededor del 93%— han sido rechazadas recientemente.

Esta disparidad no solo deja a muchas personas durmiendo a la intemperie, sino que también aumenta potencialmente las probabilidades de que alguien rechace la ayuda la próxima vez que se le ofrezca, al haber perdido la fe en que los servicios estén disponibles. Mientras tanto, los líderes locales intentan hacer más con menos, ya que los presupuestos se reducen en prácticamente todos los niveles de gobierno.

La presión sobre el sistema de refugios de San Diego ha ido en aumento durante años.

En el verano de 2023, el Ayuntamiento aprobó una prohibición de acampar que incrementó las sanciones por dormir en las aceras. Las solicitudes de refugio se dispararon inmediatamente. La mayoría no consiguieron una cama. En algunas semanas, la tasa de éxito de la ciudad rondó el 20%, lo que significa que solo alrededor de 1 de cada 5 solicitudes de ayuda resultó en que una persona consiguiera un techo, según la Comisión de Vivienda de San Diego.

En los últimos años, los líderes han ampliado la oferta de viviendas asequibles y creado nuevos albergues, incluyendo instalaciones para mujeres, niños y jóvenes sin hogar. Sin embargo, otros lugares cerraron. Entre ellos se encuentra el Albergue Rosecrans en el Distrito Midway, que cerró sus puertas después de que la ciudad y el condado no lograran ponerse de acuerdo sobre quién debía financiar qué. Otro plan para convertir un almacén vacío en un centro con capacidad para 1000 personas fracasó debido a la preocupación por el costo.

Durante el último año fiscal, que finalizó en junio, la tasa de éxito de la ciudad cayó al 12 %.

Algunas personas desplazadas por la prohibición de acampar simplemente trasladaron sus tiendas de campaña junto a las autopistas. Ese terreno generalmente se encuentra bajo jurisdicción estatal y, por lo tanto, está fuera del alcance de las autoridades de San Diego. Al menos, estuvo fuera del alcance hasta julio, cuando San Diego y el Departamento de Transporte de California firmaron un acuerdo que permitía el acceso a la propiedad a la policía local, a los equipos de limpieza y a los trabajadores sociales.

Los líderes electos han aclamado ese acuerdo como un hito que otras ciudades deberían adoptar. Los equipos de San Diego ya han desalojado más de 180 campamentos improvisados ​​en las autopistas y más de 50 personas que vivían en esos lugares aceptaron algún tipo de refugio, según informaron previamente las autoridades.

Sin embargo, estas historias de éxito podrían ser cada vez más escasas.

La comisión de vivienda informó recientemente que las solicitudes de albergue se han disparado en los últimos meses. Tan solo en octubre se registraron 2940 solicitudes de cama. «Esto es bastante significativo», declaró Casey Snell, vicepresidente sénior de la comisión, este mes en una audiencia pública. «No es una anomalía ni un caso aislado».

Pero de esas 2940 solicitudes de albergue, solo 206 tuvieron éxito. Esto representa una tasa de éxito del 7 %.

Hasta el momento, los funcionarios de la comisión y de la ciudad se han negado a especular sobre las razones del drástico aumento de la demanda, limitándose a prometer que estudiarán el tema con mayor profundidad. No obstante, las cifras han aumentado repetidamente desde julio, cuando se finalizó el acuerdo con Caltrans.

«La ciudad y sus socios mantienen su compromiso de encontrar maneras de reducir la duración de la estancia» en los albergues de la zona, escribió el portavoz Matt Hoffman en un correo electrónico. Actualmente, las personas que utilizan esas camas esperan un promedio de 240 días antes de encontrar una vivienda permanente, añadió. “Se necesitan más viviendas asequibles y con servicios de apoyo para ayudar a reducir la cantidad de personas sin hogar que pueden salir de los albergues.”

San Diego cuenta actualmente con aproximadamente 1,600 plazas en albergues tradicionales y alrededor de 760 tiendas de campaña en dos zonas de acampada designadas cerca del Parque Balboa, una cifra que probablemente no cambiará pronto. La Oficina del Analista de Presupuesto Independiente informó a principios de este año que una disminución en el apoyo estatal, en particular, significa que la ciudad debe conformarse en gran medida con las camas que ya tiene.

Hoffman, portavoz de San Diego, señaló que otros programas relacionados con la falta de vivienda podrían aliviar la presión sobre los albergues. Estos incluyen iniciativas como la prevención, que a menudo ayuda a las familias a pagar el alquiler, y la derivación, una estrategia que generalmente ofrece a los residentes pagos únicos para cubrir gastos de emergencia. Ambas han demostrado ser muy prometedoras.

Una persona puede solicitar albergue varias veces, lo que significa que las 2,940 solicitudes de camas de octubre no necesariamente fueron realizadas por 2,940 personas diferentes. Y a veces, las personas solicitan una plaza y luego no se presentan a ocuparla, según han declarado agentes de policía y funcionarios locales. Sin embargo, las estadísticas de la comisión de vivienda muestran que la mayoría de las solicitudes se rechazan por falta de camas disponibles.

El aumento de la demanda también podría deberse a otros factores además de los desalojos de campamentos.

Por ejemplo, un acuerdo judicial establece que los agentes no pueden sancionar a los residentes por vivir en sus coches si no tienen otro lugar adonde ir, y durante mucho tiempo todos los aparcamientos seguros de San Diego estuvieron prácticamente llenos. Esto cambió a principios de este año con la apertura del centro H Barracks cerca del aeropuerto, y desde entonces la policía ha reanudado las multas a las personas que duermen en sus vehículos.

Aunque todavía hay espacio en los estacionamientos seguros —que no se incluyen en las estadísticas de solicitudes de refugio—, muchas áreas solo abren por la noche. Los propietarios de casas rodantes, en particular, han dicho que no siempre pueden costear la gasolina para entrar y salir todos los días.

Además, según el Grupo de Trabajo Regional sobre Personas sin Hogar, en el condado de San Diego, cada mes más personas pierden su vivienda que las que la encuentran.

Shields, el hombre que acampaba junto a la autopista, dijo que había intentado todos los métodos que conocía para conseguir una cama: llamar al 211 y contactar a los agentes de asistencia social del Departamento de Policía de San Diego. El San Diego Union-Tribune confirmó que su nombre no figura en el registro de delincuentes sexuales ni parece haber cargos penales en su contra en los tribunales locales, lo que significa que debería ser elegible para la mayoría de los tipos de refugio.

Shields contó que una amiga en silla de ruedas tuvo recientemente una experiencia similar al pedir ayuda. «Al final, se rindió».

Original Story

Shelter requests surged after San Diego began clearing freeway camps. Almost all failed.