Los proveedores médicos de San Diego continúan con las citas de telesalud a pesar del cierre de gobierno

Con millones de personas confinadas en sus hogares durante la pandemia de COVID-19, el Congreso autorizó en 2020 beneficios temporales de telesalud para los beneficiarios de Medicare, lo que permite a los proveedores médicos facturar las consultas en línea como si fueran presenciales. Esta ventaja ha sido tan popular que se ha reautorizado cada año desde entonces.

Sin embargo, el actual cierre del gobierno ha impedido dicha extensión este año, lo que significa que la reautorización temporal del año pasado finalizó el 1 de octubre, lo que generó titulares a nivel nacional indicando que los beneficios de telesalud para las personas mayores estarán suspendidos hasta que se apruebe una nueva resolución.

Pero no es tan sencillo.

Diversas organizaciones, como la firma de investigación de políticas sanitarias KFF, el Colegio Americano de Médicos de Urgencias y CalPERS, el sistema estatal de jubilación, indican que los planes Medicare Advantage no se ven afectados automáticamente. Los planes Advantage, que utilizan empresas privadas para gestionar los beneficios de Medicare, cubren a aproximadamente la mitad de los 69 millones de estadounidenses inscritos en Medicare, incluidos unos 327.000 de los 600.000 que viven en el condado de San Diego.

Una encuesta realizada a los principales proveedores médicos de la región reveló diversos enfoques para preservar los beneficios de telesalud. La mayoría informó que el acceso a las consultas en línea no se ha evaporado de inmediato, como muchos especulaban. Sin embargo, aún no está claro cómo cambiará la situación a medida que continúe el cierre gubernamental.

UC San Diego Health informó que ha mantenido todas las citas de telesalud hasta el momento, pero que eventualmente deberá tomar medidas si el cierre no se resuelve pronto. Scripps Health, en cambio, ya ha reprogramado cientos de citas de telesalud, solicitando a muchos con cobertura de Medicare que visiten a sus médicos u otros profesionales médicos en persona. Kaiser Permanente generalmente atiende a pacientes de Medicare a través de planes Advantage, que no se ven afectados.

Los dos grupos médicos más solicitados de Scripps Health finalizaron su participación en el programa Advantage en 2023. Sin embargo, los administradores han descubierto que algunos beneficiarios de Medicare Original, que requiere planes suplementarios “Medigap” y planes separados de medicamentos recetados para cubrir el 100% de los costos, aún pueden mantener el acceso a la telesalud durante el cierre.

A los pacientes de Medicare inscritos en “organizaciones de atención responsable”, estructuras de seguro de salud creadas por la Ley de Atención Médica Asequible, se les concedió acceso a la telemedicina en 2018, y tampoco se ven afectados por el cierre de la telemedicina.

Desde el miércoles 1 de octubre hasta el lunes, Scripps informó que 435 personas inscritas en Medicare reprogramaron sus citas de telesalud como visitas hospitalarias, mientras que 642 pudieron continuar usando la telesalud porque previamente se les había asignado la atención de la Organización de Atención Responsable de Scripps.

“Algunos pacientes de Medicare que ya no son elegibles para una consulta de telesalud optan por mantenerla sabiendo que Medicare no cubre actualmente la consulta y que podrían ser financieramente responsables”, declaró Shane Thielman, vicepresidente y director de información y digital de Scripps, en un correo electrónico.

Sharp Healthcare también cuenta con una Organización de Atención Responsable para su Grupo Médico Rees-Stealy, que continúa con el acceso a la telemedicina.

“Reconocemos la conveniencia y el valor clínico que brinda la telesalud y continuaremos ofreciendo estos servicios durante esta interrupción”, declaró Sharp en un comunicado. “Seguiremos todas las directrices aplicables en materia de facturación y reembolso a medida que evolucionen, con nuestra prioridad centrada en mantener la continuidad de la atención para nuestros pacientes”.

Sharp afirmó que su declaración también aplica a Sharp Community Medical Group.

El martes no estaba claro cuántos beneficiarios de Medicare de Sharp que no tienen planes Advantage se verían afectados por el cierre de la telemedicina.

El Dr. Christopher Kane, urólogo y director ejecutivo de UC San Diego Health Physician Group, declaró a finales de la semana pasada que el impacto de no poder facturar a Medicare las consultas de telesalud, que representan entre el 18 % y el 20 % de las 7000 a 7400 visitas diarias de pacientes de la organización, podría costarle al sistema cantidades significativas de ingresos semanales. Por ahora, añadió, la organización continuará ofreciendo consultas de telemedicina y facturando a Medicare, con la esperanza de que las reclamaciones se procesen tras un breve cierre.

“Es posible que tengamos que ajustar esta decisión si el cierre se prolonga, porque cada semana que no recibimos el reembolso de Medicare es una semana costosa para nosotros”, declaró Kane.

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San Diego medical providers continue telehealth appointments despite shutdown