Los supervisores aprueban la reforma de la política de reservas, con el objetivo de liberar cientos de millones de dólares. El primer gasto podría ser en bonificaciones.
La Junta de Supervisores del Condado de San Diego votó el martes a favor de reformar las normas sobre cómo el condado mantiene cientos de millones de dólares en reservas. Su nueva mayoría demócrata derribó un pilar clave del conservadurismo fiscal que definió al condado durante décadas bajo el liderazgo republicano anterior.
Reestructurar la forma en que el condado utiliza y clasifica el dinero de su fondo de emergencia ha sido una prioridad desde hace tiempo para la presidenta de la junta, Terra Lawson-Remer, y se produce después de que la junta llegara a un punto muerto en el mismo cambio de política en mayo.
Lawson-Remer y otros demócratas consideran el uso de las reservas del condado como una forma de mantener los servicios sociales en funcionamiento a corto plazo.
Según la legislación aprobada por el presidente Donald Trump y los republicanos a principios de este año, programas como los cupones de alimentos y Medicaid sufrirán recortes presupuestarios, requisitos laborales y nuevos costos compartidos a nivel local. Los nuevos costos potenciales para el condado aún no se han determinado, pero las primeras estimaciones del personal indican que podrían alcanzar los 300 millones de dólares al año.
“El condado ha acumulado dinero durante décadas”, declaró Lawson-Remer en la reunión del martes. Hemos analizado con mucho cuidado nuestra política de reservas para determinar cómo podemos liberar algunas de ellas para la crisis que enfrentamos, pero hacerlo de una manera fiscalmente responsable y sostenible.
La política de reservas renovada vino acompañada de advertencias de los dos republicanos de la junta, los supervisores Joel Anderson y Jim Desmond, quienes votaron en contra del cambio.
Los dos republicanos argumentaron que gastar las reservas podría limitar la respuesta del condado a los desastres naturales o obligar al presupuesto del condado a utilizar fondos únicos para gastos corrientes.
“Aunque tenga buenas intenciones, no estoy de acuerdo con su decisión”, dijo Anderson. “No quiero mirar jamás a nuestros electores y decir, mientras sean víctimas de inundaciones, incendios o terremotos, que no tenemos los medios para mantener a su comunidad”, añadió.
Incluso con el cambio, el condado seguirá teniendo en el banco cientos de millones de dólares en reservas discrecionales. En junio, el condado contaba con $744 millones en su fondo de emergencia.
Con la nueva política, los supervisores estiman que se liberarán $380 millones en reservas para posibles gastos.
Lawson-Remer ha reconocido que cambiar la forma en que el condado calcula cuánto necesita mantener en las reservas no es la panacea para su perspectiva presupuestaria a largo plazo.
Incluso si algunas reservas se destinaran a cubrir nuevos costos de servicios sociales, el condado necesitaría nuevas fuentes de ingresos para cubrir esos y otros déficits en sus presupuestos a largo plazo.
Para generar más ingresos, los demócratas podrían someter a votación un referéndum fiscal. Pero, por ahora, los funcionarios electos se han mostrado evasivos con respecto a esto y a los planes de ingresos a largo plazo del condado.
¿Bonificaciones?
Cuando Lawson-Remer propuso la política por primera vez en abril, enfatizó que el uso de las reservas se limitaría a compensar los recortes presupuestarios estatales y federales o el impacto de las recesiones económicas.
Esos límites aún existen en la propuesta aprobada el martes, pero los nuevos contratos firmados con los sindicatos harán que los fondos de reserva se destinen inicialmente a otra cosa: bonificaciones para los empleados del condado.
Los contratos previamente acordados con seis sindicatos de trabajadores del condado incluyen disposiciones que dan lugar a tres años de bonificaciones únicas para sus miembros si la política de reservas se aprueba finalmente.
Este año, el costo de las bonificaciones de $1,000 para los miembros del sindicato retirará aproximadamente $25 millones de las reservas. El próximo año se otorgará una bonificación de $500 a los miembros, con un costo aproximado de $12 millones en fondos de reserva. Una bonificación final de $250 costará aproximadamente $6 millones.
Bajo la nueva política, solo el 25% de las reservas que excedan lo que la nueva fórmula del condado exige mantener en el banco se puede gastar en un solo año. Después de pagar las bonificaciones, el condado podría potencialmente asignar decenas de millones de dólares de las reservas en el año fiscal en curso.
Los demócratas tampoco podrán votar unilateralmente sobre planes específicos para gastar el dinero mantenido en reservas por ahora. La política requiere cuatro votos para aprobar cualquier medida específica para gastarla, lo que significa que uno de los republicanos de la junta deberá respaldar el gasto a menos que los demócratas ganen más escaños en futuras elecciones.
Con las bonificaciones, cuatro supervisores deberán votar para asignar el dinero en las próximas semanas.
Cómo funcionan las reservas
El condado mantiene miles de millones de dólares en reservas, pero solo una fracción de ese dinero se verá afectada por la nueva política.
La nueva política afecta a las llamadas reservas “asignadas” y “no asignadas”, que suman aproximadamente $1.3 mil millones, según las estimaciones más recientes.
Según el marco que rige el cálculo de las reservas del condado, al menos dos meses de gastos deben mantenerse como reservas no asignadas.
Anteriormente, esa cifra incluía tanto los gastos operativos como los gastos de capital (gastos en infraestructura y equipo), un enfoque que los demócratas consideraron anticuado y desfasado de los estándares presupuestarios recomendados.
Con la nueva política, el condado deberá mantener en reserva únicamente el equivalente a dos meses de gastos operativos.
Además, la política anterior no incluía las reservas asignadas en la fórmula para calcular su fondo de emergencia. Las reservas asignadas son dinero ya comprometido para servicios o proyectos, pero que los supervisores tienen la discreción de reasignar según lo consideren oportuno.
Incluso antes de la votación del martes, el condado no cumplía con su política de reservas establecida desde hacía tiempo. Para cumplir con la norma de mantener dos meses de gastos operativos y de capital en reserva, habría necesitado tener $974 millones en reserva en junio. Tenía $744 millones.
Con la nueva política, el personal del condado estima que ahora se pueden gastar $380 millones sin tener que reducir el límite de dos meses de gastos operativos en el banco.
¿Qué sigue?
El personal del condado ahora tiene la tarea de informar a los supervisores antes de febrero sobre cómo se debe gastar ese dinero. El personal debe identificar cómo el dinero puede compensar los recortes presupuestarios estatales y federales o una recesión formalmente reconocida.
Para los demócratas, lo que está sucediendo en Washington con la administración Trump es una prioridad a la hora de decidir cómo podrían gastar parte de lo que ahora se mantiene en reserva.
Bajo la Ley H.R. 1, el personal del condado tendrá que realizar nuevas verificaciones de trabajo e ingresos para las personas que reciben servicios sociales como asistencia alimentaria y Medicaid, administrados en California como CalFresh y Medi-Cal.
Asegurarse de que los beneficiarios del SNAP tengan empleo podría costarle al condado entre $4.6 millones y $27.8 millones. Aún no está claro con qué frecuencia los beneficiarios deberán verificar su empleo, lo que influirá en la cantidad de personal nuevo que se necesitará para realizar el trabajo.
El gobierno federal cubría anteriormente el costo de los cupones de alimentos, pero las nuevas medidas de distribución de costos aprobadas por los republicanos podrían costarle al condado $150 millones anuales si el estado no interviene para absorber parte de ese costo.
Con Medi-Cal, verificar los requisitos laborales podría costar entre $21 millones y $63 millones para contratar nuevo personal del condado, dependiendo de la frecuencia con la que se deba reportar el empleo.
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