Los supervisores de San Diego acuerdan comprar un helicóptero Firehawk de $38 millones para combatir incendios

La Junta de Supervisores del condado aprobó esta semana por unanimidad la compra de un helicóptero Sikorsky S-70 Firehawk de San Diego Gas & Electric, valorado en 38 millones de dólares, para vuelos nocturnos.

La decisión se produce en un momento en que California y el condado entran en la temporada alta de incendios forestales, y la capacidad de extinción de incendios forestales, tanto diurna como nocturna, sigue siendo vital para la respuesta regional. Sin embargo, el acuerdo solo permitirá que el helicóptero esté bajo el control del condado el próximo otoño. Antes de la llegada del nuevo helicóptero, Cal Fire desplegará un Firehawk de reserva en el condado en primavera.

El helicóptero cuesta 32 millones de dólares y el condado invertirá 6 millones de dólares adicionales para adaptarlo a los estándares operativos de Cal Fire, según declaró un portavoz del condado.

“Cada minuto cuenta cuando hay un incendio forestal”, declaró la presidenta de la Junta, Terra Lawson-Remer. “Este nuevo helicóptero proporciona al Departamento de Bomberos del Condado de San Diego la capacidad de extinción de incendios durante el vuelo nocturno, protegiendo a las familias mientras duermen, salvando vidas y evitando que pequeños incendios se conviertan en desastres”.

Cal Fire operará y mantendrá el Firehawk. Este helicóptero casi triplica la capacidad de la región para lanzar agua y garantiza vuelos nocturnos exclusivos.

Lawson-Remer afirmó que el ataque inicial nocturno puede ser crucial para detener los incendios antes de que se conviertan en desastres mayores, ya que los fuertes vientos y la sequía pueden provocar que pequeños incendios se propaguen sin control antes del amanecer.

El Firehawk puede transportar 1000 galones de agua por descarga y tiene una mayor autonomía de vuelo que los helicópteros actuales del condado.

“No quiero gafarlo, pero creo firmemente que estas inversiones han marcado la diferencia”, declaró el supervisor Jim Desmond. “No hemos visto un gran incendio forestal en nuestra región en los últimos años, y no es casualidad, sino que nos hemos tomado en serio la seguridad contra incendios y hemos actuado con decisión”.

El condado equipará el helicóptero con las especificaciones de Cal Fire, las mismas que se utilizan en los condados de Los Ángeles, Orange y San Diego. La región utiliza 12 vehículos aéreos de extinción de incendios. El helicóptero existente del condado realizó el año pasado más de 1400 lanzamientos de agua y 159 rescates.

“Esta aeronave representa un gran avance en nuestra capacidad para proteger el condado de San Diego”, declaró Tony Mecham, jefe de la unidad de Cal Fire de San Diego. “La capacidad y la resistencia del Firehawk nos permitirán responder con mayor rapidez, operar con seguridad durante la noche y ayudar a contener los incendios forestales antes de que amenacen hogares y comunidades”.

Para que conste: Una versión anterior de este artículo indicó erróneamente el costo del helicóptero. El precio base es de $32 millones, con $6 millones adicionales en mejoras para que cumpla con las normas de Cal Fire.

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Supervisors agree to buy $38 million Firehawk helicopter for firefighting day or night