Menos del 25% de los residentes del condado de San Diego están vacunados
Menos de uno de cada cuatro residentes había recibido la vacuna contra la gripe hasta el 22 de noviembre, según el informe más reciente sobre virus respiratorios del condado de San Diego. Si bien esa tasa es prácticamente la misma que en la misma fecha de las dos temporadas anteriores, los expertos advierten que, dado que se espera la llegada de un virus mutado este invierno, no protegerse es particularmente arriesgado en esta ocasión.
Un subtipo del virus de la influenza H3N2, llamado “subclado K”, ya se ha propagado rápidamente por Europa, apareciendo también en Canadá y Japón.
Si bien esta variante aún no se ha consolidado en Estados Unidos, los expertos advierten que su llegada es inevitable.
Como indicó la Agencia Europea de Seguridad Sanitaria en su último informe sobre gripe y COVID, publicado el jueves, el 11,6 % de las pruebas de gripe dieron positivo en el promedio móvil de siete días más reciente, en comparación con una tasa inferior al 5 % en la misma semana de la temporada anterior. La tendencia ha sido más fuerte en los niños de 5 a 14 años, con una tasa de positividad de las pruebas que pasó del 30,7% al 35,7% en una sola semana.
Si bien no se disponía de las tasas de positividad de las pruebas estratificadas por edad para el condado de San Diego, la tasa general hasta el 22 de noviembre era del 3,1 %, según el informe sobre virus respiratorios de la región.
La Dra. Pia Pannaraj, especialista en enfermedades infecciosas del Hospital Infantil Rady, instó a sus pacientes no vacunados a vacunarse. Aún falta un poco para que llegue el pico de la gripe. La tasa de infección suele ser más alta en enero.
“Probablemente todavía nos quedan dos o tres semanas, así que si se vacunan ahora, tendrán tiempo para que la vacuna surta efecto en las próximas dos semanas, y eso significará que estaremos preparados cuando llegue la gripe”, afirmó Pannaraj.
Un virus mutado que se propaga ampliamente recuerda a 2009, cuando la gripe porcina H1N1 causó lo que finalmente se consideró una pandemia mundial. Este virus fue calificado de nuevo, lo que significa que tenía mutaciones lo suficientemente significativas como para que los sistemas inmunológicos de la mayoría de las personas tuvieran poca resistencia, inundando hospitales y a menudo obligando a los departamentos de emergencia a erigir carpas en estacionamientos para manejar el exceso de pacientes que ingresaban.
¿Representa el subclado K una amenaza de magnitud similar?
Ian Wilson, virólogo estructural e inmunólogo de Scripps Research en San Diego, explicó que esta última amenaza no es de la misma magnitud que la del H1N1.
“La subclase K es el resultado de la evolución viral estándar que ocurre con la gripe estacional año tras año y se denomina deriva antigénica”, explicó Wilson en un correo electrónico. “No se trata del mismo escenario que en 2009, cuando apareció un virus pandémico completamente nuevo, al que llamamos cambio antigénico.
“Eso implica cambios importantes en el virus y sin mucha (o ninguna) inmunidad preexistente en la población. El subclado K no es diferente de lo que observamos con el SARS-CoV-2, cuando surgen nuevas variantes constantemente”.
Algunos podrían señalar que el subclado K está atrayendo la atención mundial porque ha mutado lo suficiente como para no ser compatible con el virus de la gripe H3N2 incluido en la vacuna de esta temporada.
Muchos citarán este hecho como la principal razón por la que no vale la pena vacunarse.
“Es cierto que la vacuna no ofrece una protección perfecta”, afirmó Pannaraj. “Pero ya contamos con datos, principalmente del Reino Unido, que muestran que la vacuna actual ofrece una protección de aproximadamente el 70 % contra las hospitalizaciones infantiles, una cifra bastante buena.
“Es solo alrededor del 30 % para los adultos, pero aun así, sigue siendo superior a la que se obtendría sin la vacunación”.
El Dr. Robert “Chip” Schooley, especialista en enfermedades infecciosas de UC San Diego Health, afirmó que la vacunación sigue brindando protección, incluso si no se corresponde perfectamente con el virus circulante, ya que la producción de anticuerpos protectores en el cuerpo no es binaria, ni se activa ni se desactiva como un interruptor. Al ser estimuladas, se producen diversas células inmunitarias que atacan no solo al virus que les presentó la vacuna, sino también a otros tipos relacionados.
“Se crea una gama más amplia de anticuerpos, algunos de los cuales son capaces de unirse a antígenos que se encontrarían en cepas de influenza diferentes a las de la vacuna”, explicó Schooley en un correo electrónico. “Cuanto más amplio sea el repertorio de células B de memoria que se desarrolle con la vacunación anual, mejor se responderá a cepas más amplias de influenza”.
La vacunación, por lo tanto, desencadena una especie de estrategia de defensa viral de escopeta, en lugar de cargar un rifle de francotirador para atacar solo una amenaza específica.
“Esa es una buena analogía”, dijo Schooley. “Otra sería que si se le enseña a un niño a tocar música, a medida que aprende a leer música, puede tocar música que no ha visto antes”.
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