National City aprueba por unanimidad el programa de licencias para la venta minorista de tabaco
El Ayuntamiento de National City aprobó por unanimidad el martes una ordenanza que establece un programa integral de licencias para la venta minorista de tabaco, con el objetivo de reducir el acceso de los jóvenes al tabaco y a los productos de vapeo.
La decisión se tomó tras más de un año de debates, motivados por lo que las autoridades describieron como graves problemas de vapeo en las escuelas locales.
«Somos conscientes de que en nuestras escuelas tenemos un grave problema con el vapeo entre los jóvenes, y lo vemos con frecuencia», declaró el concejal José Rodríguez durante la reunión. «Hablamos con directores y profesores con regularidad».
La ordenanza exige que todos los vendedores de tabaco obtengan una licencia anual con un coste de 700 dólares y limita el número total de licencias en toda la ciudad a 54. Los nuevos vendedores de tabaco tendrán prohibido operar a menos de 305 metros (1000 pies) de instalaciones para jóvenes, otros vendedores de tabaco o de cannabis.
Los concejales realizaron varias modificaciones respecto a la primera lectura, incluyendo cambios en las estructuras de sanciones y la transferibilidad de las licencias. El nuevo esquema de sanciones contempla una advertencia para la primera infracción, una multa de $1,000 para la segunda, una multa de $5,000 más una suspensión de 30 días para la tercera, y la revocación de la licencia para la cuarta infracción en un plazo de 36 meses.
La ordenanza también aclara que las licencias son transferibles entre propietarios, pero no de una ubicación a otra, una disposición que responde a las inquietudes de los empresarios sobre la planificación de la sucesión.
El abogado municipal, Barry Schultz, advirtió sobre la conveniencia de no realizar cambios adicionales durante la reunión, señalando que cualquier modificación posterior requeriría reiniciar todo el proceso de aprobación. Indicó que el consejo podría regresar en uno o dos años para realizar ajustes tras adquirir experiencia en la implementación.
El alcalde Ron Morrison defendió la decisión del consejo de adaptar la ordenanza a National City en lugar de adoptar una ordenanza modelo sin modificaciones.
“No existe una solución única, y en nuestra comunidad hemos tenido una relación muy especial entre nuestros pequeños negocios, la ciudad y sus residentes”, dijo Morrison.
La reunión generó comentarios del público, tanto de defensores de la salud juvenil como de dueños de negocios. Algunos defensores expresaron su preocupación por el debilitamiento de la ordenanza original, mientras que los dueños de negocios plantearon preguntas sobre las disposiciones de transferibilidad y los detalles de implementación.
El administrador municipal interino, Scott Huth, indicó que la implementación requerirá procedimientos escritos y un diálogo continuo con los negocios durante el proceso de solicitud de permisos.
La ordenanza representa lo que un concejal describió como “un excelente ejemplo de compromiso” entre los defensores de la protección juvenil y la comunidad empresarial. Es la primera vez que National City incluye disposiciones específicas para el monitoreo del cumplimiento en una ordenanza sobre tabaco.
La ordenanza entrará en vigor 30 días después de su aprobación. La ciudad planea realizar inspecciones anuales a los comercios autorizados y controles de cumplimiento cada dos años, con la participación de personas de entre 18 y 20 años.
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