Palomar Health y UC San Diego Health firman una carta de intención

UC San Diego Health y Palomar Health anunciaron conjuntamente que sus directivos firmaron una carta de intención para formar una autoridad de poderes conjuntos que supervisará las operaciones de Palomar Health y permitirá la inversión compartida en servicios e infraestructura.

Esta decisión se produce en un contexto de dificultades financieras en todos los niveles de la atención médica. Palomar ha estado lidiando con pérdidas financieras significativas que lo han perjudicado con las entidades crediticias, y UC San Diego Health enfrentó una huelga de trabajadores esta semana en protesta por más de 200 despidos motivados por la preocupación por las tendencias financieras desfavorables que han incrementado constantemente los costos por encima de los reembolsos. Entendiendo que la reducción de costos por sí sola no es una estrategia de supervivencia a largo plazo, todos los principales sistemas de salud de la región buscan expandirse en el norte del condado, donde la población de residentes con buena cobertura médica es favorable.

Sharp HealthCare está trabajando en una colaboración con el Centro Médico Tri-City en Oceanside y Scripps Health anunció que construirá un nuevo hospital en San Marcos, suspendiendo así sus planes de reconstrucción de su campus Mercy en Hillcrest. Ambas organizaciones siguen la iniciativa de Kaiser Permanente, que inauguró su Centro Médico San Marcos en 2023.

La carta de intención, que no se hizo pública el miércoles, no constituye la aprobación definitiva de ningún acuerdo entre la Universidad de California y el distrito de salud pública más grande del estado, con sede en Escondido y que presta servicios a la zona norte del condado, con un segundo hospital en Poway. Más bien, “establece un período formal de exclusividad durante el cual ambas organizaciones trabajarán juntas para desarrollar la alianza estratégica a largo plazo”, según el comunicado conjunto.

Se dice que tanto la Junta de Regentes de la Universidad de California como la junta directiva de Palomar aprobaron la carta de intención a principios de este mes. Ambas partes afirman que tienen la intención de ultimar los detalles de una autoridad de poderes conjuntos “para finales de 2025”.

La JPA estaría “gobernada conjuntamente”, probablemente por una junta con miembros designados por ambas organizaciones matrices.

Durante una reunión especial celebrada el martes, la junta directiva de Palomar también aprobó por unanimidad un préstamo adicional de 10 millones de dólares de la Universidad de California, un punto que figuraba en la agenda del comité de finanzas de la sesión a puerta cerrada de la Junta de Regentes la semana pasada.

Esta nueva inyección de efectivo se suma a los 20 millones de dólares que la Universidad de California prestó a Palomar en marzo, lo que eleva la inversión total de la universidad en Palomar a 30 millones de dólares.

Sin embargo, el acuerdo en ciernes cambiaría la forma en que se definen esos fondos.

“UC San Diego Health ha proporcionado un anticipo de 10 millones de dólares a Palomar Health”, según el comunicado. El nuevo anticipo se suma a un préstamo de $20 millones previamente aprobado para Palomar Health a principios de este año.

Estos $30 millones en financiación, aunque inicialmente estructurados como un préstamo, se convertirán en una parte de la inversión total de UC San Diego Health en la Autoridad de Poderes Conjuntos una vez formada.

En documentos internos obtenidos por el Union-Tribune, Sharp HealthCare citó el préstamo como prueba de que Palomar se desvió de un acuerdo de negociación exclusivo que ambas organizaciones firmaron en 2024. Sharp acusó a Palomar de negociar de mala fe y de violar los términos de los acuerdos de confidencialidad al obtener el préstamo de la UCSD.

En ese momento, tanto Palomar como los funcionarios de la universidad insistieron en que el pago era simplemente una expresión de solidaridad: una institución pública ayudando a otra en tiempos financieros difíciles.

Pero el anuncio del miércoles llega justo lo que un memorando de Sharp a Palomar parecía predecir. Sharp, el mayor proveedor de atención médica de la región, ha actuado desde entonces, exigiendo que Palomar reembolse 26 millones de dólares bajo amenaza de una demanda civil. Sharp está decidido a establecerse en el norte del condado y actualmente está explorando el arrendamiento de las instalaciones del Centro Médico Tri-City en Oceanside.

El miércoles no se supo que Sharp hubiera demandado a Palomar en el Tribunal Superior de San Diego. Los responsables de comunicaciones de Sharp no respondieron el miércoles por la tarde cuando se les solicitó información.

Desde su apertura Palomar Medical Center Escondido, Palomar, ha luchado por crecer, endeudándose significativamente con garantía de ingresos futuros, además de los $500 millones en bonos de obligación general que los propietarios de propiedades en su distrito deben reembolsar en las próximas décadas.

Sin embargo, los niveles de reembolso no han aumentado con los costos, y Palomar no ha podido alcanzar las economías de escala disponibles para los grandes conglomerados, lo que ha obligado a su junta directiva y equipo ejecutivo a buscar un socio más grande. Los gastos superaron tanto los ingresos en 2024 que el distrito se vio obligado a firmar un acuerdo de indulgencia con los prestamistas tras incumplir los convenios de los bonos de ingresos.

Los prestamistas dieron al actual equipo ejecutivo de Palomar, bajo la supervisión de un funcionario independiente de reestructuración, dos años para estabilizar las finanzas de la organización. El funcionario debe aprobar acuerdos por un valor superior a $2 millones. El miércoles por la tarde no quedó claro si dicha aprobación ya se ha obtenido o si aún se requiere.

La reunión más reciente de la junta directiva de Palomar incluyó un informe financiero que indica que la organización ha implementado iniciativas de ahorro de costos que se estiman en un ahorro de aproximadamente $125 millones, logrando… $57 millones de esa cantidad hasta mayo.

Sin embargo, el distrito aún no se ha acercado a cumplir con las métricas financieras requeridas por los prestamistas. Palomar reportó tener 20.6 días de efectivo disponible hasta mayo, poco menos de un tercio del mínimo de 65 días que especifican los convenios de bonos. Los días de efectivo disponible son una estimación de cuánto tiempo una organización podría continuar operando con las reservas financieras existentes si cesaran todos los ingresos.

Nathan Kaufman, consultor de atención médica y observador veterano de Palomar, quien ha criticado las recientes decisiones de liderazgo, afirmó que el acuerdo entre Palomar y la UCSD no es una victoria automática, dado el estado actual de los márgenes de beneficio de la atención médica.

“Será muy difícil recuperar la situación del distrito en el entorno actual”, declaró Kaufman. “Un análisis sin suposiciones heroicas lo confirmará.

“La esperanza no es una estrategia, pero si el sistema de la UC puede aplicar sus tasas y su amplio presupuesto, al menos los residentes del distrito no tendrán que financiar los déficits actuales ni los pagos de bonos”.

Original Story

Palomar Health and UC San Diego Health sign letter of intent