Sacerdotes católicos recientemente ordenados para San Diego reflexionan sobre su primera temporada navideña
Una noche a principios de este mes, el reverendo Anthony Jimenez, párroco asociado de la iglesia San Juan de la Cruz en Lemon Grove, tuvo un momento de profunda reflexión durante un concurrido evento parroquial.
Ordenado sacerdote católico en junio, Jimenez observaba a los feligreses representar la escena de la Natividad durante una posada, una tradición latinoamericana que recrea el viaje de María y José a Belén en busca de refugio.
“Y pensé… qué privilegio, qué honor y qué bendición es poder tener esta experiencia tan arraigada y profunda con esta comunidad”, dijo Jimenez en una entrevista reciente. “Me hizo darme cuenta de que uno de los pilares de nuestra fe es que Dios no está con nosotros a la distancia, sino que está con nosotros en persona. Y lo experimenté en ese momento, con esas personas, con nuestra comunidad, y para mí fue como decir: ‘De esto se trata el sacerdocio’”.
Jimenez es uno de los tres nuevos sacerdotes de la Diócesis Católica Romana de San Diego, junto con los reverendos Brian Frulla y Jesse Lopez, quienes fueron ordenados este verano y ahora viven su primera Navidad en sus nuevos roles. Jimenez y Frulla crecieron en el condado de San Diego, mientras que Lopez, originario de Illinois, llegó a San Diego para la universidad y regresó para su formación religiosa. Los tres estudiaron juntos en el seminario de la Universidad de San Diego.
Aunque los tres hombres decidieron dedicar sus vidas a Dios y a la Iglesia hace años, ingresaron al sacerdocio en junio en un momento particularmente interesante. En diciembre pasado, fueron ordenados diáconos transitorios por el cardenal Robert McElroy, quien entonces dirigía la diócesis de San Diego y es una figura controvertida e influyente en la Iglesia Católica. Luego, apenas dos meses antes de sus ordenaciones, falleció el papa Francisco y fue sucedido pocas semanas después por el primer papa nacido en Estados Unidos, León XIV.
El trío también fue ordenado durante un período de transición para la diócesis de San Diego, que acababa de despedir a McElroy —nombrado por el papa Francisco para dirigir la diócesis de Washington, D.C.— y esperaba la confirmación oficial del obispo Michael Pham como líder de los aproximadamente 1,3 millones de católicos de la región.
Además de todo esto, el trío se une a un grupo de hombres con ideas afines que se ha reducido rápidamente. El número de sacerdotes en Estados Unidos ha disminuido en más del 40% desde 1970, según el Centro de Investigación Aplicada en el Apostolado, un centro de investigación afiliado a la Universidad de Georgetown.
Pero con su primera Navidad como sacerdotes a la vuelta de la esquina, estos factores externos no parecían importarles. Los tres se mostraron concentrados en servir a sus feligreses, y durante la última semana dedicaron tiempo a reflexionar sobre las alegrías y las responsabilidades de su nuevo ministerio.
“De todos modos, la Navidad es mi época favorita del año”, dijo Frulla riendo durante una entrevista reciente en su parroquia, Santa Teresa en Del Cerro, mientras recordaba las reuniones navideñas de su numerosa familia filipino-estadounidense. “(Ser sacerdote) va a enriquecer y dar un nuevo sentido a la forma en que celebro esta Navidad, porque sigo experimentando toda la alegría que sentía antes de ser ordenado, ¿verdad? Y además, este nuevo y especial don de ser sacerdote me permite integrar esa alegría a la celebración de esta época del año”.
Tres caminos hacia el sacerdocio
Al crecer como hijo de dos inmigrantes filipinos, la Iglesia Católica era “algo que llevaba en la sangre”, dijo Frulla, de 29 años. Las reuniones familiares, especialmente las celebraciones navideñas en Poway, donde los once hijos de sus abuelos maternos se reunían con sus familias, solían girar en torno a las fiestas y los acontecimientos religiosos.
“Era una gran celebración familiar”, dijo Frulla. “Ese era el contexto de mi catolicismo: la fe familiar”.
López, vicario parroquial en la parroquia de San Marcos, también guarda gratos recuerdos de las Navidades de su infancia. Cada año, su familia viajaba a México, de donde son sus padres, para celebrar las fiestas con sus abuelos y otros familiares.
Pero los dos tomaron caminos muy diferentes para convertirse en sacerdotes.
La vocación sacerdotal surgió en Frulla cuando tenía solo 15 años y asistía a la Escuela Preparatoria Escondido. Tuvo una experiencia espiritual particularmente profunda durante una ceremonia de la Sagrada Eucaristía en un retiro juvenil de fin de semana, lo que lo llevó a considerar unirse al clero. Seis años después, durante su último año de la carrera de ingeniería química en la Universidad de California en San Diego, Frulla sintió un llamado espiritual a asistir a misa todos los días durante un mes.
Al final de ese mes, con tan solo 21 años, “sintió un profundo llamado a ingresar al seminario”.
Lopez, por otro lado, “tomó el camino largo”, bromeó, eligiendo una carrera secular después de la universidad y persiguiendo el éxito material hasta los treinta y tantos años.
“Enfocaba la vida desde el ideal mundano: riqueza, estatus, éxito, posesiones”, dijo Lopez, de 44 años. “Así me definía a mí mismo”.
Varias cosas ayudaron a Lopez a cambiar su perspectiva sobre lo que realmente importa en la vida, y a los 37 años ingresó al seminario en la Universidad de San Diego.
Jimenez, quien creció en La Mesa y asistía a la parroquia de San Martín de Tours, siguió un camino igualmente largo hacia el sacerdocio, aunque sus trabajos antes de ordenarse, en el sector educativo y sin fines de lucro, siempre estuvieron enfocados en ayudar a los demás.
“Era un trabajo maravilloso”, dijo Jimenez sobre su trabajo en la organización sin fines de lucro, que consistía en ayudar a personas de bajos ingresos a salir de la pobreza. Y esto lo impulsó a querer marcar la diferencia en el mundo.
“Y creo que, para mí, esa vocación se concretó a través del sacerdocio”.
Primera Navidad
Para el trío de nuevos sacerdotes, su primera temporada navideña en sus nuevas parroquias comenzó mucho antes del 25 de diciembre, con el inicio del Adviento, que comienza cuatro domingos antes de Navidad y continúa hasta la Nochebuena. Es un período en el que los católicos reflexionan más profundamente sobre la llegada de Jesucristo.
“Se trata de abrir el corazón y hacer espacio para Dios”, dijo Jiménez. Durante una homilía reciente, que es similar a un sermón, utilizó una analogía centrada en la casa de La Mesa donde creció, que casualmente está a solo 3 kilómetros de San Juan de la Cruz. El primer gran proyecto de su familia al mudarse fue pintar el exterior de la casa.
“Pero, por supuesto, no se trataba solo de pintar encima, había que raspar, lijar y preparar la superficie, y solo entonces se pintaba”, dijo Jiménez. “Y creo que el Adviento es muy parecido. Miras hacia adentro, miras las relaciones, miras incluso las heridas, miras las cosas que se han interpuesto en tu relación con Dios. Y lijas un poco, pero dejas que Dios sea quien lije, no la vergüenza. Porque la vergüenza solo añade más capas”.
Jiménez les contó a los feligreses que recientemente pasó en coche por la casa y que tenía una capa de pintura completamente diferente.
“Pero pensé, ¿no es esa una imagen perfecta para nuestras vidas interiores?”, dijo Jiménez. “Lijamos, restauramos, nos sentimos renovados, y luego aparecen más capas, porque así es la vida. Pero seguimos haciéndolo. Seguimos esforzándonos durante toda nuestra vida. Y creo que el Adviento es muy parecido a eso”.
Además de las múltiples misas diarias, el trío también ha participado en los servicios penitenciales de Adviento, en los que los sacerdotes de las parroquias vecinas se reúnen para escuchar confesiones. También ha habido posadas, que suelen celebrarse cada noche durante los nueve días previos a la Nochebuena, y otras celebraciones y ceremonias relacionadas con las fiestas.
Para López, en su parroquia de San Marcos, también se celebró la fiesta de Nuestra Señora de Guadalupe el 12 de diciembre, que conmemora el día de 1531 en que la Virgen María supuestamente se apareció a un campesino indígena mexicano. Las celebraciones de ese día comenzaron con cánticos a las 4 de la mañana y una misa a las 5 de la mañana.
Unos días después, comenzó un período de nueve días con misas diarias a las 4:30 de la mañana, como parte de una tradición filipina conocida como Misa de Gallo, o “Misa del gallo”.
Mensajes de Navidad
Al acercarse su primera Navidad como sacerdotes, cada uno de los nuevos presbíteros se tomó un tiempo para reflexionar sobre lo que significan estas fiestas para ellos personalmente o sobre lo que dirán durante las celebraciones navideñas.
Los pensamientos de López se centraron en aquellos que se han alejado de la fe, en el papel del sacerdote para guiarlos de regreso y en la importancia de la Navidad para, quizás, propiciar ese retorno.
“Creo que para los católicos de toda la vida, para aquellos que se sienten distantes de la Iglesia, para todos nuestros hermanos y hermanas cristianos, la Navidad es, más que nada, un puente para todos nosotros”, dijo López. “La Misa de Navidad coloca al sacerdote en una posición única para ser ese puente y compartir nuestra alegría a través del servicio”.
A Frulla se le encomendó presidir una Misa de Nochebuena centrada en los niños y las familias. Mientras consideraba lo que diría en su homilía, sus pensamientos se dirigieron al Niño Jesús y a la profundidad de la creencia de que Dios vino a la Tierra como un niño pequeño.
“Hay algo hermoso en la Navidad: estamos hablando del creador del universo, el rey de la realidad, todo ese poder, contenido en este pequeño, vulnerable e inocente bebé”, dijo Frulla. “Creo que eso es realmente alentador para cualquiera que quiera estar más cerca de Dios, que quiera alcanzar las alturas de la vida espiritual o que simplemente quiera hacer grandes cosas en general. La Navidad nos dice: ‘Piensa en lo contrario, piensa en lo pequeño, en la humildad’. Y Dios puede hacer eso, Dios puede usar eso”.
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