San Diego vota para incluir a los niños inmigrantes en el programa de servicios legales del condado

La Junta de Supervisores del condado votó a favor el martes de incluir a los menores no acompañados en un programa del condado que brinda asesoría legal gratuita a inmigrantes detenidos.

“Un día justo en la corte es imposible sin un abogado”, declaró la supervisora ​​Terra Lawson-Remer, autora de la propuesta, en un comunicado tras la votación de 4 a 1. “Esperar que un menor se enfrente a un tribunal de inmigración, en un idioma que no habla, contra un fiscal federal no solo es irrealista, sino también injusto”.

El supervisor Joel Anderson emitió el voto en contra.

“De los 58 condados de California, somos los únicos que proponemos esto porque entienden que es un asunto federal y estoy de acuerdo con ellos”, declaró Anderson en un comunicado tras la votación.

El condado lanzó el Programa de Defensa Legal para Inmigrantes en 2021 para brindar asesoría legal a los detenidos que enfrentan la deportación. Según funcionarios, el programa ha atendido a 3,000 personas hasta la fecha. Cuenta con un presupuesto anual de 5 millones de dólares y no se prevé que su expansión requiera financiación adicional.

El supervisor Jim Desmond afirmó que, si bien no apoya el programa, votó a favor de la propuesta por su interés en los niños.

“La apertura de fronteras creó esta crisis. Los contribuyentes del condado de San Diego no deberían verse obligados a solucionarla”, dijo. “Pero estos son niños, y no deberían tener que sufrir solos ni pasar por estos procedimientos solos”.

Lawson-Remer afirmó en una carta a la junta que, sin representación legal, “solo el 5% de las personas prevalecen en los tribunales de inmigración”, y que con un abogado, “la tasa de éxito aumenta al 66%.

“Esa diferencia ha mantenido unidas a las familias, ha evitado que los niños sean devueltos al peligro y ha defendido el principio del debido proceso para todos”, añadió.

Las autoridades informaron que la financiación federal para servicios legales para niños migrantes no acompañados finalizará a finales de mes.

“Cuando el gobierno federal se retire, nuestro condado defenderá a nuestros residentes y cumplirá la promesa de justicia para todos. Ningún niño en San Diego comparecerá solo ante el tribunal”, declaró Lawson-Remer.

Los menores no acompañados que llegan al país suelen quedar bajo la custodia de la Oficina de Reubicación de Refugiados, dependiente del Departamento de Salud y Servicios Humanos, hasta que puedan ser entregados a un familiar o patrocinador. El programa del condado proporcionará a los menores inmigrantes abogados para sus casos.

Lawson-Remer afirmó que los esfuerzos de la administración Trump por restringir la financiación ya han tenido un impacto local. Comentó que cerca de 300 niños en el condado de San Diego perdieron a sus abogados tras la reducción de los contratos federales este año.

Durante casi 25 años, la organización sin fines de lucro Casa Cornelia Law Center ha brindado servicios legales gratuitos a menores no acompañados, detenidos y no detenidos. Su directora ejecutiva, Carmen Chávez, explicó en una entrevista que, si bien los menores inmigrantes no acompañados tienen derecho a un abogado, el gobierno no está obligado a proporcionárselo.

Es entonces cuando las organizaciones sin fines de lucro y otras organizaciones se han ofrecido a ofrecer representación, afirmó.

“Cuando van a juicio, hay un abogado de la parte contraria, un abogado del gobierno sentado en otra mesa, con experiencia y conocimiento del proceso”, explicó.

“Imagínense a un joven teniendo que pasar por ese proceso, comparecer ante el tribunal, ante un juez. Es muy intimidante. Da mucho miedo”, continuó. Y no entienden cuál es el proceso ni qué está sucediendo.

Durante la reunión del martes, la supervisora ​​Mónica Montgomery Steppe sugirió incluir a organizaciones como Casa Cornelia en las conversaciones a medida que el programa continúa desarrollándose.

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Supervisors vote to include immigrant children in county’s legal services program