Se ha detectado en el condado de San Diego una nueva cepa de gripe, el subclado K
El subclado K, la variante de la gripe que causó brotes en el Reino Unido y Canadá durante el otoño, ha sido detectado en el condado de San Diego, según confirmó el miércoles el departamento de salud pública de la región.
El análisis genético realizado en el nuevo laboratorio de salud pública del condado, a partir de cuatro muestras recolectadas de pacientes locales, confirmó la presencia del subclado K. Tres de las muestras, tomadas en diciembre, mostraron el conjunto específico de mutaciones asociadas a K, que forma parte del grupo de virus de la gripe H3N2. El análisis de una cuarta muestra, recolectada a finales de septiembre, también mostró la huella genética de K, lo que sugiere que la cepa de rápida propagación ya estaba presente en la región, aunque se desconoce su prevalencia exacta.
Dado que el informe más reciente sobre la gripe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., publicado el 20 de diciembre, muestra que el 90% de los virus de la gripe H3 analizados pertenecían al subclado K, no sorprende que ya se haya establecido en la región. La caracterización estándar de los virus de la gripe en la comunidad no suele incluir el nivel de análisis genético que va más allá de las proteínas hemaglutinina y neuraminidasa de la superficie del virus, que dan lugar a los números H y N comúnmente conocidos por quienes siguen la evolución de la gripe.
Sin embargo, el nuevo laboratorio de salud pública del condado de San Diego, con una inversión de 96 millones de dólares y que abrió sus puertas en junio, cuenta con el personal y el equipo necesarios para comenzar a realizar análisis genéticos más profundos de la gripe estacional por primera vez en la región, lo que brinda la oportunidad de detectar mutaciones menores. Análisis similares se volvieron habituales durante la pandemia de COVID-19, cuando el coronavirus mutó rápidamente, provocando oleadas de contagios.
La Dra. Sayone Thihalolipavan, funcionaria de salud pública del condado de San Diego, señaló que la información preliminar proveniente de Europa, donde el sublinaje K provocó un aumento considerable de casos antes de llegar a Estados Unidos, muestra que, si bien la vacuna de este año no es tan eficaz como esperaba la comunidad de salud pública, sigue siendo mucho mejor que no vacunarse.
De hecho, un estudio publicado el 20 de noviembre por investigadores de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, utilizando datos preliminares, estima que las vacunas de esta temporada tienen una efectividad del 72% al 75% para prevenir visitas a urgencias e ingresos hospitalarios en niños y adolescentes, y entre un 32% y un 39% de efectividad en adultos.
“Es importante destacar que aún no es tarde para vacunarse”, dijo Thihalolipavan, señalando que el nivel de mutación observado con el sublinaje K no es tan grave como en 2009, cuando una nueva variante del virus de la gripe H1N1 saturó los servicios de urgencias.
Si bien parece que el sublinaje K ha impulsado la temporada de gripe en Estados Unidos, con un aumento en la tasa de positividad de las pruebas de gripe del 14,8% al 25,6% en una sola semana, el condado de San Diego no ha experimentado un aumento similar hasta el momento, aunque el gobierno federal no ha actualizado sus cifras desde cinco días antes de Navidad y notificó al público esta semana que su actualización final del año, prevista para el lunes, no se publicará hasta el 5 de enero.
El informe semanal de vigilancia de virus respiratorios de San Diego, publicado el miércoles, muestra que las tasas de positividad en las pruebas están aumentando, aunque todavía se mantienen por debajo del 20%. Si bien el 6% de las visitas a urgencias en todo el país presentaban síntomas de gripe al 20 de diciembre, la cifra era del 2,9% en los servicios de urgencias del condado de San Diego.
No se cree que San Diego, ni otras comunidades que aún no han experimentado la intensa actividad gripal que se ha reportado en otras partes del país, hayan escapado al embate de la subvariante K.
“Lo que nos comentan nuestros colegas de todo el país es que la situación ya es grave en muchas zonas”, dijo Thihalolipavan. “Hemos observado en años anteriores que a veces vamos con una o dos semanas de retraso, pero luego nos ponemos al día en San Diego, por lo que prevemos que es muy probable que la situación empeore también aquí”.
En lo que va de temporada, el condado de San Diego ha registrado 4.231 casos confirmados de gripe hasta el 27 de diciembre. Esto representa menos de la mitad de los 10.222 casos de gripe documentados hasta la misma fecha de la temporada anterior. El COVID-19, si bien sigue muy presente, ha tenido hasta ahora una prevalencia igualmente baja, con 10.708 casos reportados desde el 1 de julio, en comparación con los 21.075 casos registrados durante el mismo período de la temporada anterior.
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