Supervisores de San Diego respaldan un desarrollo urbano controvertido a pesar de los temores por la seguridad contra incendios
La Junta de Supervisores del Condado de San Diego respaldó el miércoles la controvertida propuesta de desarrollo urbano Harmony Grove Village South, en las afueras de Escondido, tras años de disputa vecinal.
La decisión podría poner fin a una larga disputa sobre el proyecto de desarrollo urbano de 450 viviendas entre Escondido y San Marcos, que se ha visto afectada por demandas y que pone en el punto de mira la difícil cuestión de cómo proteger a los residentes del riesgo de incendios forestales y la necesidad real de más viviendas en la región.
Gran parte de la controversia en torno a Harmony Grove Village South se centró en cómo los residentes evacuarían el vecindario en caso de incendio forestal.
Ubicado justo al sur de la Ruta Estatal 78, el proyecto se encuentra cerca de dos zonas urbanas. Sin embargo, según los planes del proyecto, solo una carretera de dos carriles, County Club Drive, permite el acceso y la salida del proyecto.
Para agilizar cualquier posible evacuación, el proyecto contempla la conversión de parte de Country Club Drive en un puente de tres carriles sobre el arroyo Escondido. Las medidas adicionales de mitigación de incendios del plan incluyen materiales de construcción resistentes a la ignición y más hidrantes.
“El código de incendios reconoce que no todos los proyectos pueden cumplir con todos los requisitos prescriptivos”, declaró a los supervisores el miércoles Rubén Grijalva, exdirector de Calfire que evaluó el proyecto. “Si un proyecto puede demostrar que su enfoque es igual o más seguro, la autoridad de bomberos tiene la facultad discrecional de aprobarlo. Eso es exactamente lo que sucedió aquí”.
Durante casi tres horas el miércoles, los supervisores escucharon otros testimonios a favor y en contra del proyecto por parte del promotor, expertos en incendios, líderes sindicales y residentes.
El promotor del proyecto es RCS Harmony Partners, filial de Real Capital Solutions, una inmobiliaria propiedad del multimillonario Marcel Arsenault.
En un video mostrado a los supervisores, David Kovach, socio de RCS Harmony Partners, calificó el plan de protección contra incendios del proyecto como el “estándar de oro”, destacando la aprobación de Calfire, la autoridad de bomberos del condado, el sheriff, el Distrito de Protección contra Incendios de Rancho Santa Fe y dos consultoras de seguridad contra incendios.
“Es casi imposible imaginar un equipo más calificado para crear y validar este plan”, dijo Kovach en el video.
El miércoles, los supervisores recibieron más garantías de algunos bomberos locales.
Dave McQuead, jefe de bomberos del Distrito de Protección contra Incendios de Rancho Santa Fe, estimó que la evacuación de la zona tardaría entre una y dos horas.
Los cinco supervisores votaron a favor del proyecto. Las aprobaciones otorgadas el miércoles incluyen la rezonificación, el plano del sitio, el permiso y el informe de impacto ambiental del desarrollo.
El apoyo de los supervisores incluyó la exigencia de que la futura asociación de propietarios de Harmony Grove Village South informe al condado anualmente sobre el mantenimiento de la maleza, así como instrucciones para que el personal del condado explore cómo construir una segunda carretera que salga del desarrollo.
Sin embargo, los residentes de la zona y otras personas expresaron nuevamente su preocupación el miércoles sobre el plan de evacuación del proyecto.
Leo Zlimen, director ejecutivo de Ladris, empresa que modela escenarios de evacuación en caso de incendios forestales, mostró a los supervisores un modelo informático de un incendio forestal hipotético en la zona que podría atrapar a los residentes antes de que puedan evacuar.
“Este es un incendio que podría ocurrir. No es un escenario de incendio extremo”, dijo Zlimen. “Harmony Grove, tal como está hoy, es un escenario de evacuación desfavorable”.
Antes del miércoles, Harmony Grove Village South enfrentaba constantes desafíos en un momento en que otros desarrollos en la zona rural de San Diego estaban bloqueados o se veían obligados a adaptarse debido a la preocupación por las evacuaciones.
En 2018, una Junta de Supervisores controlada por republicanos aprobó el desarrollo por primera vez.
Esta decisión dio inicio a años de batallas legales en su contra, lideradas por el Sierra Club.
En 2020, un juez ordenó al condado que revocara su decisión, considerando insuficiente el plan de seguridad contra incendios del proyecto, entre otros problemas. Un año después, un tribunal de apelaciones confirmó ese fallo, citando la falta de mitigación de emisiones de carbono y vivienda asequible del desarrollo.
Desde la aprobación inicial del proyecto en 2018, la promotora ha mejorado sus planes con la inclusión de una pequeña cantidad de viviendas con restricciones de ingresos.
El 5% de las unidades del proyecto, unas 20, están reservadas para residentes de bajos ingresos, o aquellos que no ganan más del 80% del ingreso medio de la zona, o $132,400 para una familia de cuatro. Otro 5% de las unidades son para residentes de ingresos medios, o aquellos que representan hasta el 120% del ingreso medio del área, o $198,600 para una familia de cuatro.
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