Supervisores toman medidas para frenar el uso de gas pimienta en centros de detención juvenil del condado de San Diego
Los supervisores del Condado de San Diego votaron el martes a favor de explorar la eliminación gradual del gas pimienta en los centros de detención juvenil locales, alegando la preocupación de que los agentes de libertad condicional utilicen este agente químico en lugar de intentar reducir la intensidad de los conflictos.
El gas pimienta, también conocido como gas pimienta, derivado de la oleorresina del extracto de chile capsicum, está prohibido en la mayoría de los sistemas de detención juvenil de Estados Unidos. Los defensores de los jóvenes afirman que puede causar graves daños físicos y psicológicos, y que se utiliza de forma desproporcionada en jóvenes de color y personas con discapacidades del desarrollo y enfermedades mentales.
La votación se produce mientras el Fiscal General de California, Rob Bonta, lleva a cabo una investigación sobre derechos civiles en los centros de detención juvenil de San Diego.
La vicepresidenta de la Junta, Monica Montgomery Steppe, propuso la creación de un subcomité para explorar la eliminación del uso de gas pimienta en los centros en un plazo de dos años.
También quiere que el subcomité formule recomendaciones sobre otras posibles maneras de mejorar las condiciones en los centros de detención juvenil e informe públicamente a la Junta de Supervisores.
“Necesitamos transparencia y, sobre todo, necesitamos una cultura que priorice la curación y no el castigo”, afirmó.
El subcomité estará presidido por Montgomery Steppe e incluirá a la supervisora Paloma Aguirre.
Montgomery Steppe afirmó que la medida responde no solo a la investigación estatal, sino también a años de quejas sobre las condiciones en los centros juveniles del condado.
“Este proyecto surgió a partir de numerosas anécdotas que escuché de defensores y padres, pero también fue respaldado por informes que recibía el condado y, posteriormente, por una investigación iniciada en mayo por el Departamento de Justicia de California”, declaró.
“He hablado con nuestros electores, incluyendo a los padres de jóvenes detenidos que se preocupan por sus hijos, que se sienten impotentes para hacer algo al respecto y, a veces, temen hablar por temor a represalias por lo que pueda sucederles a sus hijos”, afirmó.
Montgomery Steppe recalcó su preocupación por la potencia del agente químico: el gas pimienta se mide en unidades Scoville, la misma escala que se usa generalmente para indicar el picante relativo de los diferentes chiles.
“Sin embargo, el calor del aerosol OC proporcionado por las autoridades es más de 1.000 veces más potente que el calor de un chile jalapeño, y significativamente más potente que los aerosoles de gas pimienta disponibles comercialmente”, dijo.
Desde 2017, el Departamento de Libertad Condicional ha contratado al Consejo de Administradores de Justicia Juvenil (CJJA) para capacitación y asistencia técnica. Montgomery Steppe afirmó que las conclusiones del CJJA rara vez han llegado a la junta.
La votación ordenó a la Jefa de Libertad Condicional, Tamika Nelson, responder en un plazo de 60 días con una estrategia para eliminar gradualmente el gas pimienta, reducir los incidentes de uso de la fuerza y frenar el uso del confinamiento en una habitación, que consiste en encerrar a los jóvenes en una habitación cerrada durante varias horas o más.
“Los jóvenes también suelen ser recluidos en una habitación durante los descansos del personal y los cambios de turno”, escribió Montgomery Steppe en una carta a la junta. “El uso del confinamiento en una habitación por parte de los agentes de libertad condicional ha sido objeto de investigación en los últimos años y, a pesar del acuerdo del departamento de libertad condicional para mejorar sus prácticas, no parece haber mucho progreso en este ámbito”.
Durante un período de comentarios públicos, los padres de niños y adolescentes encarcelados en centros de detención juvenil afirmaron que los agentes a menudo permiten que se produzcan peleas en lugar de intentar mediar primero en los conflictos. Un padre o madre comentó que algunos agentes de libertad condicional incitan peleas.
Sin embargo, varios agentes de libertad condicional que intervinieron indicaron a la junta que el gas pimienta era una herramienta de último recurso y que su eliminación total agravaría los riesgos para el personal y los jóvenes.
“Solicitamos respetuosamente que nos centremos en reducir el uso de gas pimienta, no en eliminarlo”, declaró Jennifer Fox, presidenta de la Asociación de Agentes de Libertad Condicional del Condado de San Diego. “Es una herramienta de último recurso, que se utiliza solo cuando todos los esfuerzos por reducir la tensión fracasan y la única respuesta posible es intervenir”.
Añadió que los agentes de libertad condicional comparten el objetivo de Montgomery Steppe de mejorar la seguridad en los centros de detención juvenil e instó a la junta a dotar al departamento de más recursos.
“Un cambio duradero requiere más que simplemente eliminar una herramienta”, afirmó. “Requiere personal adecuado, capacitación continua, programas relevantes para nuestros jóvenes y criterios claros de éxito. No nos resistimos al cambio”.
Chloe Hodge, miembro del consejo de padres del Centro de Detención Juvenil de East Mesa, afirmó que el Departamento de Libertad Condicional necesitaba contratar más profesionales de la salud mental. Comentó que había oído que solo había un profesional de la salud mental en East Mesa y que a los menores se les daban crucigramas en lugar de terapia.
“Creo que la terapia y la rehabilitación beneficiarán a la comunidad y reducirán aún más las tasas de reincidencia”, afirmó.
El supervisor Joel Anderson expresó su apoyo a la prohibición del gas pimienta, pero recordó a sus colegas que la población de los centros de detención juvenil de San Diego es diferente a la del pasado.
En 2023, California cerró su Departamento de Justicia Juvenil. Ahora, los jóvenes que han cometido delitos más graves cumplen sus condenas en centros de detención locales.
Los jóvenes adultos cuyos casos se originaron en un tribunal de menores pueden permanecer en un centro de detención juvenil hasta que cumplan 25 años.
“Podríamos estar hablando de un tipo de 1,88 m, 127 kg y 25 años”, dijo Anderson. “Quiero asegurarme de que no saquemos conclusiones sobre el uso del gas pimienta sin las mejores prácticas”.
Anderson votó a favor de la propuesta de Montgomery Steppe tras añadir una enmienda para incluir a los agentes de libertad condicional en el subcomité.
El Departamento de Libertad Condicional del Condado de San Diego ha debatido durante mucho tiempo cuándo y cómo usar gas pimienta en jóvenes bajo custodia.
En 2014, el Centro de Derecho Juvenil y una coalición de organizaciones de derechos civiles presentaron una queja de 34 páginas ante el Departamento de Justicia de EE. UU., argumentando que los agentes de libertad condicional usaban gas pimienta de forma rutinaria para someter a jóvenes con tendencias suicidas, médicamente vulnerables y de tan solo 12 años.
Un informe de 2016 de Disability Rights California concluyó que los centros de detención juvenil de San Diego tenían “una atmósfera de violencia e intimidación” y un uso excesivo del gas pimienta y la fuerza física para controlar a los jóvenes.
Y la Comisión de Justicia Juvenil del Condado de San Diego, que realiza revisiones anuales de los centros de detención juvenil locales, ha instado repetidamente al Departamento de Libertad Condicional a evaluar cómo el personal usa el gas pimienta.
“El número de incidentes en el Condado de San Diego debería estar disminuyendo, no manteniéndose estable”, escribieron los comisionados en su informe de inspección de East Mesa de 2024.
Reducir gradualmente el uso del gas pimienta podría resultar complicado. En un correo electrónico obtenido por The San Diego Union-Tribune mediante una solicitud de registros públicos, el jefe de división del Departamento de Libertad Condicional, Brandon Abriel, informó a los oficiales que podían portar botes de gas pimienta más grandes para abordar el “aumento en la sofisticación, los antecedentes penales y el nivel de violencia de los jóvenes que atendemos actualmente”.
En 2016, se les prohibió a los oficiales portar los botes más grandes, conocidos como MK-9 (y coloquialmente conocidos como “Big Berthas”), “para reducir la cantidad de rociado excesivo, así como la cantidad total de gas pimienta que se utiliza en nuestras instituciones”, escribió el entonces subdirector de Libertad Condicional, Scott Huizar, en un memorando de enero de 2017.
Abriel explicó a los agentes que los cartuchos más grandes, si bien se usan principalmente en exteriores, podrían ser apropiados para usar en interiores si los cartuchos más pequeños o la intervención física no funcionan. Enfatizó que deben usarse correctamente y que los informes lo justifican plenamente.
Original Story
Supervisors move to curb pepper spray use in San Diego County juvenile halls
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