Swami’s Café pagará $650.000 para resolver una demanda por acoso sexual

La cadena de restaurantes Swami’s Café, de San Diego, acordó pagar $650,000 para resolver una demanda interpuesta por la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo de EE.UU., que acusó al gerente de un restaurante de crear un “ambiente laboral altamente sexualizado” y al propietario de la cadena de no abordar las acusaciones de acoso sexual y represalias.

Swami’s y su propietario no admitieron ninguna irregularidad como parte del acuerdo, pero aceptaron un decreto de consentimiento de dos años que describe las políticas formales, incluyendo políticas contra la discriminación y las represalias, que los restaurantes y la gerencia de la cadena deben implementar.

El decreto de consentimiento también exige que la cadena de restaurantes establezca un nuevo proceso de quejas y contrate a un monitor independiente para realizar auditorías y supervisar la implementación de todas las partes del decreto de consentimiento.

Un juez federal en San Diego aprobó el decreto de consentimiento el lunes. Se aplica a los nueve locales de Swami’s en el condado y a Honey’s Bistro en Encinitas, que forma parte de la misma cadena.

“Si bien la empresa disputa muchas de las acusaciones, creemos que resolver el asunto y avanzar de forma colaborativa fue lo mejor para nuestros empleados, clientes y comunidad”, declaró Swami’s al Union-Tribune. “Como parte de la resolución, Swami’s Café y Honey’s Bistro han fortalecido y ampliado nuestras políticas laborales, mejorado la capacitación e implementado herramientas adicionales, como una línea directa externa y un monitor de Igualdad de Oportunidades en el Empleo, para garantizar que todos los empleados se sientan seguros, respetados y apoyados”.

La demanda por acoso sexual y represalias presentada por la EEOC en mayo de 2023 alegaba que un gerente del local original de la cadena en Encinitas, ubicado en la Carretera Costera Sur 101, sometió a mujeres jóvenes y adolescentes a un acoso sexual desenfrenado y luego castigó y tomó represalias contra las empleadas que se resistieron a sus insinuaciones sexuales.

La demanda también alegaba que el propietario de Swami’s no tomó medidas para abordar la presunta mala conducta y que se habían producido casos similares de acoso y represalias contra empleadas jóvenes en otros locales de la cadena. Además de su local original en Encinitas, Swami’s tiene restaurantes en Vista, Carlsbad, Escondido, Oceanside, La Mesa, North Park, Hillcrest y el centro de San Diego.

“Felicitamos a estas jóvenes por su valentía al denunciar, hacer valer sus derechos y dar voz a otras personas”, declaró Jacquelyn Famber, directora de la oficina de la EEOC en San Diego. “La medida cautelar de este decreto es un excelente paso adelante para Swami’s Café y Honey’s Bistro, y sería conveniente que otros empleadores tomaran nota de la medida otorgada en este caso e implementaran cambios similares según sea necesario”.

La investigación de la EEOC sobre Swami comenzó después de que la agencia recibió una queja de una adolescente que afirmó que la habían despedido de su trabajo de mesera en represalia por quejarse de acoso sexual por parte del gerente de Encinitas, según la demanda.

La empresa participó en la investigación posterior de la EEOC, durante la cual la agencia le envió dos cartas en las que declaraba tener “causa razonable” para creer que la cadena de restaurantes había violado el Título VII de la Ley de Derechos Civiles, que prohíbe la discriminación laboral, según la demanda. Sin embargo, tras meses de negociaciones previas al litigio, Swami’s no accedió a remediar sus prácticas en términos aceptables para la EEOC, según la demanda.

En su declaración, Swami’s afirmó haber “cooperado plenamente con la EEOC durante todo este proceso” y haber implementado medidas proactivas “tan pronto como surgieron las inquietudes”. La cadena añadió que está comprometida con la transparencia y la mejora continua.

“Swami’s Café ha sido una empresa familiar del condado de San Diego durante más de 20 años, y nada es más importante para nosotros que el bienestar de los miembros de nuestro equipo”, declaró la empresa en su declaración. “Agradecemos la oportunidad de demostrar nuestro compromiso continuo con un lugar de trabajo positivo e inclusivo. Seguimos enfocados en servir a nuestra comunidad y brindar un ambiente acogedor a nuestros clientes y personal”.

Según el decreto de consentimiento, el pago de $650,000 se dividirá entre la mujer que presentó la primera queja ante la EEOC y otros empleados elegibles, según lo determine la EEOC. El decreto de consentimiento exige que la agencia contacte a las empleadas, tanto actuales como anteriores, para determinar si cumplen los requisitos para reclamar.

“La empresa también eliminará cualquier referencia negativa al acoso, la discriminación y las represalias de los expedientes de los empleados y ofrecerá a las personas despedidas o que renunciaron la oportunidad de ser reincorporadas, si así lo desean”, declaró la EEOC en un comunicado.

Swami’s también acordó implementar nuevas y sólidas políticas contra la discriminación y las represalias, así como nuevos procedimientos para la gestión de quejas de acoso sexual y discriminación. La empresa debe publicar un aviso del acuerdo en todos sus restaurantes.

La empresa también acordó contratar a un monitor independiente “con experiencia demostrada en la prevención y el combate de la discriminación y el acoso sexual”. El monitor realizará auditorías y otras tareas de supervisión para garantizar que Swami’s cumpla con las disposiciones del decreto de consentimiento. El monitor también consultará y ayudará a la empresa a crear capacitación obligatoria contra el acoso y las represalias para todos los empleados.

Original Story

Swami’s Café to pay $650K to settle sexual harassment suit brought by U.S. employment agency