Un gran jurado en el condado de Orange investiga los cierres de la única conexión ferroviaria con San Diego

La Autoridad de Transporte del Condado de Orange ha preparado una respuesta formal al informe del gran jurado del Condado de Orange sobre una serie reciente de proyectos de emergencia para proteger las vías del tren en San Clemente, la única conexión ferroviaria de San Diego con Los Ángeles y el resto de Estados Unidos.

El informe del gran jurado, publicado el 30 de junio, concluyó que la OCTA respondió adecuadamente a las emergencias. Sin embargo, el panel recomendó dos cosas: 1) que la agencia encuentre maneras de agregar arena a la playa con mayor rapidez, y 2) que presione a las agencias estatales y federales para que faciliten y agilicen la obtención de permisos para trabajos de mantenimiento que no alcancen el nivel de emergencia.

En la respuesta de la agencia de transporte, firmada por el director ejecutivo Darrell Johnson, la OCTA coincide con la mayoría de las conclusiones del gran jurado y ofrece aclaraciones sobre varias cuestiones complejas planteadas en el informe.

Uno de estos puntos es la afirmación del informe de que hay abundante arena disponible para las labores de reposición de arena en la playa y así estabilizar las vías del tren.

A pesar de la arena disponible, «la idoneidad ambiental, la logística del transporte y las aprobaciones regulatorias siguen siendo desafíos importantes para las agencias públicas en la búsqueda de proyectos de regeneración de arena», afirma la respuesta de la agencia.

El comité ejecutivo de la agencia recomendó el jueves que la respuesta formal se apruebe en la próxima reunión de la junta directiva de la OCTA, el 8 de septiembre.

El gran jurado realizó su revisión en respuesta a las quejas del público. La mayor parte de la investigación se centró en dos proyectos controvertidos y costosos: un proyecto de desarrollo del tranvía de la OCTA, de lento avance, y las continuas interrupciones del ferrocarril de San Clemente causadas por la erosión de la playa y los deslizamientos de tierra de los acantilados.

Desde el otoño de 2021 —un lapso de poco menos de cuatro años— los derrumbes de acantilados y los deslizamientos de tierra han provocado cinco cierres de vías en la única conexión ferroviaria de San Diego con Los Ángeles y el resto de Estados Unidos. En conjunto, los cinco cierres suman aproximadamente un año de interrupción del servicio de pasajeros, según el informe.

Eso es casi el doble de la cantidad de cierres prolongados en el mismo tramo de vías en los 130 años anteriores. Desde la década de 1880 hasta 2020, solo hubo tres cierres de vías debido a problemas ambientales, según el gran jurado.

“Las vías que atraviesan el corredor de San Clemente se construyeron en la playa, ya que este era el terreno más llano de la zona”, afirma el informe.

Si bien era práctica en su momento, esa ubicación se ha convertido en un problema con el paso de los años debido a la erosión de la playa y los acantilados.

“No hay consenso sobre las causas de la alteración ambiental que afecta al corredor ferroviario de San Clemente”, afirma el informe. “Entre los factores atribuidos a los deslizamientos de acantilados se incluyen la filtración natural de aguas subterráneas de las laderas, el riego excesivo de las tierras sobre los acantilados por parte de los propietarios, las fuertes lluvias y las vibraciones causadas por el paso de trenes de mercancías”.

Los factores que contribuyen a la erosión de la playa incluyen las rocas utilizadas para la escollera y los revestimientos, el aumento del nivel del mar debido al cambio climático y el movimiento natural de la arena en las corrientes oceánicas, según los expertos.

Desde 2020, la OCTA ha invertido aproximadamente 40 millones de dólares en reparaciones de emergencia, incluyendo la reposición de arena, la limpieza de escombros de las vías, la construcción de muros en el lado tierra de las vías para atrapar los escombros en el fondo de los acantilados, la nivelación de las laderas para eliminar los escombros de deslizamientos de tierra y la colocación de escollera de grandes rocas a lo largo del lado océano de las vías.

La investigación del gran jurado se produjo en respuesta a las quejas sobre el costo y la necesidad de las obras.

La ruta ferroviaria costera que atraviesa San Clemente es la única conexión ferroviaria de pasajeros y mercancías del condado de San Diego con el resto de Estados Unidos. También forma parte de la Red de Corredores Ferroviarios Estratégicos del Departamento de Defensa, que conecta 193 instalaciones militares en todo el país.

El panel también investigó un proyecto de tranvía de la OCTA en Santa Ana, cuyos costos han aumentado hasta un total de 650 millones de dólares desde 2015. El proyecto se encontraba con un avance de poco menos del 95 % en mayo.

El “gran jurado no está seguro de que Santa Ana hubiera estado tan ansiosa por seguir adelante con este proyecto si la ciudad hubiera sabido que habría este nivel de demoras en la construcción, sobrecostos continuos, daños monetarios a empresas locales y una fecha de finalización desconocida”, afirma el informe.

La agencia de transporte discrepa con varias de las conclusiones del informe sobre el proyecto del tranvía. En su respuesta, señala que el proyecto contó con un amplio apoyo cuando se aprobó inicialmente y que no se pudieron prever reveses posteriores, como la pandemia internacional.

Original Story

O.C. grand jury investigates closures on San Diego’s only rail connection