Una librería reabre en La Jolla y los lectores acuden en masa

Los amantes de la lectura en San Diego tienen su tan esperada secuela.

Un nuevo Barnes & Noble abrió el miércoles en La Jolla, reemplazando al que cerró en 2022, aproximadamente a una milla al este, en el Costa Verde Center.

“Estamos encantados de estar de vuelta aquí en La Jolla”, dijo la gerente de la tienda, Andrea Lew, a los clientes que formaban fila para entrar, momentos antes de que abrieran las puertas.

Los compradores usaron una palabra similar: emocionados. Estaban emocionados de que el vecindario y San Diego tuvieran una nueva librería; emocionados de hacer fila, emocionados de comprar, emocionados de leer.

“Hay gente que tiene un bar de barrio. Esta será mi librería de barrio”, dijo Judy Schulman, jubilada y amante de las novelas de misterio. Vive en La Jolla Colony, justo al otro lado de la Interestatal 5. Antes de que cerrara hace casi tres años, la cercana Bookstar, propiedad de Barnes & Noble, era su lugar predilecto. Pertenecía a su club de lectura y siempre entraba a mirar libros y charlar con la gente.

“Necesitamos esto aquí”, dijo Schulman. Mientras tanto, ha comprado libros en bibliotecas y en Amazon. Ahora espera volver semanalmente.

La tienda, ubicada en el centro comercial La Jolla Village Square, justo al sur de Nobel Drive, presenta el nuevo formato de librería de Barnes & Noble, según Paul Butler, gerente de la zona sur de California de la compañía. El espacio de casi 15,000 pies cuadrados cuenta con estanterías bien iluminadas y sus exhibidores muestran libros, no solo regalos, juguetes y juegos.

Los escaparates de la tienda están repletos de libros, y el interior es despejado, con espacios amplios y abiertos en lugar de los pasillos clásicos. Sillas y mesas de lectura se encuentran dispersas entre los estantes repletos de libros.

“Simplemente se centra en los libros”, dijo Butler.

La Jolla cuenta con varias librerías más, como Warwick’s y D.G. Wills. Esta tienda cubre un vacío en el mercado de la cadena en el condado de San Diego.

Esta apertura también forma parte de una expansión nacional más amplia. “En 2024, Barnes & Noble abrió más librerías nuevas en un solo año que en toda la década de 2009 a 2019. La librería espera abrir más de 60 nuevas librerías en 2025”, declaró la compañía en un comunicado de prensa a principios de este año.

Aproximadamente una hora después de la apertura de puertas, la fila para pagar serpenteaba por la tienda hasta la puerta principal. En la caja, se podían encontrar novelas distópicas, chocolates de lujo y bolsas de tela, tanto para compras impulsivas como para regalos para llevar. Algo que los compradores no encontraron fue una cafetería Starbucks dentro de la tienda, como es común en otras tiendas Barnes & Noble. El centro comercial ya cuenta con un Starbucks, una panadería Tous Les Jours y otro Starbucks dentro del supermercado Ralphs.

Mientras otros compradores se agolpaban alrededor de libros sobre justicia, moralidad y manga, Rachel Grossman tenía un rincón casi para ella sola. Es una escritora de arquitectura que se convirtió en estudiante de cocina y se sentó a hojear un libro de cocina con recetas de Valle, un restaurante local que le intrigaba.

¿Qué la atrajo? “La alegría de una librería”, dijo Grossman. “Descubrir y encontrar lo que te gusta”. Vive en University City y le encanta Warwick’s, la librería familiar independiente con una larga trayectoria en el centro de La Jolla. “Pero es realmente agradable tener una librería cerca”, añadió.

Hacia el fondo de la tienda, en la zona infantil, los jóvenes lectores esperaban pacientemente para conocer a Pam Fong, la autora de San Diego de muchos adorables libros ilustrados. Max Amadeus Rocha, de 10 años, venía de City Heights con su madre, Karla, y su hermano Caleb, de 12. Habían sido de los primeros en hacer fila para entrar a la tienda. Rocha llevó a sus hijos, a quienes educa en casa, de excursión para fomentar el entusiasmo por la lectura.

Las librerías, añadió, escasean, así que se alegra cada vez que abre una nueva.

Un lector aún más joven, Ellis Curtis, de casi 3 años, vino con sus padres, EJ y Zoie, que viven en el barrio. Llevan semanas esperando la inauguración.

“Es un gran lector”, dijo Zoie Curtis sobre su hijo. “Es una de sus mayores pasiones”. Comprar libros en persona “en lugar de solo verlos en línea… es mucho más divertido”, añadió.

Sus padres le leían la serie “La Casa Mágica del Árbol” “todas las noches antes de dormir”, dijo EJ Curtis. “Leer libros es una gran parte de nuestras vidas”, añadió. A él y a su esposa les encanta la fantasía. Atribuye a la serie “Harry Potter” el haber despertado su amor por las historias desde niño.

Para Margi Grant, comprar en persona no es una clara ventaja frente a comprar en línea. Pasó por Carmel Valley para revisar guías de viaje sobre Japón y Escocia. Observó que eran más baratas en Amazon. Pero se preguntó si una membresía de Barnes & Noble reduciría el precio.

Amazon le obligaría a esperar la entrega, pero aquí tendría que hacer una larga fila para comprarlos, consideró.

Un tercer inconveniente: se debatía entre un libro impreso y el formato digital Kindle. Los libros digitales le permiten viajar ligera, pero los libros impresos son mucho más fáciles de hojear cuando está de viaje.

“¡Me encanta el olor de los libros!”, añadió, aún sopesando los pros y los contras. “Eso es cosa de ir en persona”. Tiene tiempo para decidir. Ambos cruceros están a muchos meses de distancia.

Casi una hora después de entrar, Schulman, la lectora de novelas de misterio acogedoras, también estaba indecisa. Tenía en la mira doce libros. «Solo doce», dijo. Y apenas estaba empezando.

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