¿Bajarán los precios de la gasolina en California tras la incursión estadounidense en Venezuela?

Expertos en energía afirman que es demasiado pronto para predecir el efecto que tendrá la destitución de Nicolás Maduro en Venezuela sobre los precios de la gasolina, especialmente en California, donde los automovilistas pagan el precio por galón más alto de Estados Unidos continental.

“No tendrá un impacto a corto plazo”, declaró David Hackett, presidente de Stillwater Associates, una consultora de energía para el sector del transporte con sede en Irvine. “Sin embargo, a largo plazo”, una reactivación de la producción petrolera venezolana podría generar “un aumento de la oferta mundial y probablemente resultaría en una menor volatilidad y precios de la energía más bajos”.

Maduro y su esposa fueron capturados el sábado en una redada durante una operación militar conjunta, detenidos y trasladados a Estados Unidos, donde enfrentan cargos de conspiración para el narcoterrorismo y conspiración para la importación de cocaína.

El lunes, la pareja compareció ante un tribunal federal de Manhattan y se declaró no culpable.

Además de las acusaciones por narcotráfico, la administración Trump afirma que el derrocamiento de Maduro puede allanar el camino para que las empresas estadounidenses regresen al mercado petrolero venezolano, rico en recursos.

“Vamos a lograr que nuestras grandes compañías petroleras estadounidenses, las más grandes del mundo, inviertan miles de millones de dólares, reparen la infraestructura petrolera, que está en muy mal estado, y empiecen a generar ganancias para el país”, declaró Trump a los periodistas.

Sin embargo, las declaraciones de Trump provocaron críticas de algunos sectores, incluido el senador Chris Van Hollen, demócrata por Maryland.

“Esto nunca se ha tratado de impedir la entrada de drogas a Estados Unidos, sino de apoderarse del petróleo de Venezuela para sus amigos multimillonarios”, dijo Van Hollen en X. “Trump ha puesto en peligro a las tropas estadounidenses para aumentar las ganancias de las compañías petroleras. Es indignante”.

Venezuela solía ser una potencia en la producción de petróleo. Esta nación sudamericana posee las mayores reservas probadas de crudo del mundo, superando incluso a Arabia Saudita, según la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo).

Sin embargo, bajo el gobierno de Maduro y su predecesor, Hugo Chávez, el sector petrolero se ha reducido drásticamente. En 2001, Venezuela producía más de 3 millones de barriles de productos petrolíferos al día. Para 2024, esa cifra había caído a 903.000 barriles diarios, según datos de la Administración de Información Energética de Estados Unidos.

Se estima que 8 millones de venezolanos han abandonado el país desde 2014.

“Tienen mucha gente talentosa que entiende el negocio petrolero”, dijo Hackett. “Conozco ingenieros venezolanos que regresarían sin dudarlo para ayudar a su país”.

Pero tras la incursión estadounidense, persisten muchas preguntas.

“Escuchar al presidente hablar de tomar el control del sector petrolero y de que esto reducirá los precios del petróleo, es algo que llevará años y requerirá que prácticamente todo salga a la perfección”, dijo Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo en GasBuddy.

Chevron es la única gran compañía petrolera estadounidense que queda en Venezuela, produciendo alrededor de 250.000 barriles diarios a través de un acuerdo conjunto con la estatal Petróleos de Venezuela S.A., conocida comúnmente como PDVSA.

“Chevron sigue centrada en la seguridad y el bienestar de nuestros empleados, así como en la integridad de nuestros activos”, dijo un portavoz de la compañía en un comunicado tras la detención de Maduro. “Continuamos operando en pleno cumplimiento de todas las leyes y regulaciones pertinentes”.

Exxon Mobil y ConocoPhillips se retiraron de Venezuela en 2007 después de que Chávez expropiara los activos petroleros al nacionalizar el sector energético del país. Ambas compañías tienen miles de millones de dólares en reclamaciones pendientes contra el gobierno de Caracas.

“Será necesario reconstruir una enorme cantidad de infraestructura que se encuentra en mal estado”, dijo De Haan, señalando que los apagones ocurren casi a diario en toda Venezuela.

“Es fundamental abordar la infraestructura básica que sustentaría un aumento de la producción de petróleo antes de reconstruir los oleoductos, antes de que el petróleo pueda fluir a través de ellos”, dijo De Haan. “Se necesita mucho… E incluso entonces, las compañías petroleras estadounidenses no estarán ansiosas por arriesgarse a que sus activos sean expropiados nuevamente”.

Hasta el momento, las noticias provenientes de Venezuela no han afectado mucho a los mercados petroleros.

El lunes, primer día de operaciones tras la captura de Maduro, el precio de los futuros del crudo Brent (el referente internacional) subió un 1,8%, hasta aproximadamente 62 dólares por barril. El precio del West Texas Intermediate, el precio de referencia nacional de Estados Unidos, también subió un 1,8%, hasta poco más de 58 dólares por barril.

El precio promedio de la gasolina en Estados Unidos el lunes no varió con respecto al día anterior, manteniéndose en 2,81 dólares por galón, según la AAA. El precio en California también se mantuvo sin cambios, con un promedio de 4,27 dólares el lunes. Solo Hawái, con 4,41 dólares por galón, tiene un precio promedio más alto que California.

“Hay mucho petróleo disponible”, dijo Hackett. “La Administración de Información Energética elabora un informe de perspectivas energéticas a corto plazo, y siguen siendo bastante pesimistas con respecto a los precios del petróleo, al menos durante el primer trimestre, quizás durante la primera mitad” de este año.

La Associated Press contribuyó a este artículo.

Original Story

Will California gas prices drop after U.S. raid in Venezuela?