Condado de San Diego llega a un acuerdo por demanda de haber encarcelado injustamente a una mujer durante 20 años

Jane Dorotik, quien pasó casi dos décadas en prisión tras ser condenada por el asesinato de su esposo en 2000 cerca de su casa en Valley Center, llegó a un acuerdo extrajudicial en la demanda federal que interpuso contra el Condado de San Diego. En dicha demanda, Dorotik alegaba que su condena fue injusta debido a una investigación deficiente y mala conducta por parte de las fuerzas del orden y la fiscalía.

Según un portavoz del condado, este pagará a Dorotik 499.000 dólares para resolver todas las reclamaciones. La Junta de Supervisores aprobó el acuerdo en septiembre, el cual no incluye ninguna admisión de culpabilidad por parte de los acusados. Los abogados de Dorotik y del condado presentaron una moción conjunta para desestimar el caso la semana pasada.

La jueza de distrito Cathy Bencivengo desestimó oficialmente el caso el 4 de noviembre.

Dorotik fue arrestada en febrero de 2000 bajo sospecha de asesinar a su esposo, Robert, cuyo cuerpo fue encontrado a un costado de la carretera cerca del rancho que la pareja poseía en Valley Center. Un jurado del norte del condado la declaró culpable del asesinato en 2001 y fue sentenciada a una pena de entre 25 años y cadena perpetua.

En medio de las continuas apelaciones de su condena, Dorotik fue liberada de prisión en abril de 2020 debido a la pandemia de COVID-19. Más tarde ese mismo año, su condena fue anulada gracias a nuevas pruebas descubiertas por sus abogados.

La Fiscalía del Distrito anunció su intención de volver a juzgar a Dorotik, lo que dio lugar a una audiencia preliminar que se extendió durante casi un año, a lo largo de gran parte de 2021. Sin embargo, en mayo de 2022, el día en que debía comenzar la selección del jurado para el nuevo juicio, la fiscalía retiró abruptamente los cargos. En una moción, argumentaron que «las pruebas ya no son suficientes para demostrar la culpabilidad más allá de toda duda razonable».

Poco más de un año después, en junio de 2023, Dorotik presentó una demanda contra el condado y los funcionarios a quienes acusó de negligencia en la investigación y el procesamiento.

«Esta demanda busca obtener justicia para Jane en forma de compensación por la violación de sus derechos», declaró Barrett Litt, uno de sus abogados, en un comunicado al momento de presentar la demanda.

En la misma declaración, Litt calificó el proceso judicial contra su clienta y los esfuerzos por mantenerla encarcelada durante años como “un flagrante abuso de poder gubernamental”. Afirmó que, si bien la compensación monetaria era “insuficiente… por la violación de sus derechos, es la única forma de compensación prevista por la ley estadounidense”.

Los abogados de Dorotik no respondieron a los mensajes en los que se solicitaban comentarios sobre el acuerdo. Un portavoz de la Oficina del Sheriff y otro de la Fiscalía del Distrito declinaron hacer declaraciones.

Dorotik envió una breve respuesta por correo electrónico advirtiendo a un periodista que “desconfiara de las versiones parciales” de la Fiscalía del Distrito.

Su propia desconfianza hacia los fiscales del condado se remonta a casi 26 años atrás, poco después de denunciar la desaparición de su esposo la noche del 13 de febrero de 2000. Declaró que la última vez que vio a Robert fue ese mismo día, cuando se preparaba para salir a correr. Las autoridades encontraron el cuerpo de Robert a primera hora de la mañana siguiente en una zona boscosa a pocos kilómetros del rancho familiar. Los detectives del sheriff arrestaron a Dorotik tres días después.

En aquel entonces, Dorotik era una exitosa ejecutiva de una empresa de servicios de salud mental que también criaba y entrenaba caballos en el rancho familiar. La fiscalía alegó que su móvil en el asesinato era evitar el pago de la pensión alimenticia en caso de divorcio. Las pruebas del caso eran mayormente circunstanciales. Durante el juicio, la fiscalía argumentó que Dorotik golpeó y estranguló a su esposo en su dormitorio del piso superior. Afirmaron que luego trasladó el cuerpo al piso inferior, lo subió a una camioneta y condujo unos kilómetros hasta deshacerse del cadáver.

Dorotik siempre mantuvo su inocencia, incluso después de que un jurado en Vista la declarara culpable en 2001.

«Sentía con mucha fuerza que no podía admitir algo que no había hecho… Por mi bien, por el de mi familia y por el del sistema de justicia penal», declaró Dorotik en mayo de 2022, cuando la fiscalía finalmente retiró los cargos.

Describió la decisión de retirar los cargos como un «enorme alivio», pero también describió los 22 años anteriores como «un camino tortuoso».

La suerte de Dorotik comenzó a cambiar alrededor de 2015, cuando los abogados del Proyecto para los Inocentes de la Facultad de Derecho de Loyola asumieron su caso tras más de doce años de apelaciones infructuosas.

Estos abogados examinaron meticulosamente las pruebas forenses y contribuyeron a sembrar dudas sobre la mayoría de los aspectos del caso, incluyendo las pruebas de ADN y salpicaduras de sangre, el análisis de sangre y el análisis de las huellas de neumáticos en la escena del crimen. El trabajo del equipo del Proyecto para los Inocentes reveló errores en el trabajo forense, irregularidades en los registros de algunos criminalistas del Laboratorio Regional de Criminalística del Condado de San Diego y alegaciones de que la Fiscalía había ocultado pruebas durante años.

Entre los hallazgos clave derivados del trabajo del equipo de defensa de Dorotik se encontraba la ausencia de su ADN en pruebas cruciales como la ropa de su esposo, la cuerda con la que fue estrangulado y restos de debajo de sus uñas.

La demanda de Dorotik, ahora resuelta, alegaba que su condena injusta fue resultado de mala conducta policial. Alegaba que dicha mala conducta formaba parte de una práctica habitual entre los funcionarios del condado —incluidos los de la Oficina del Sheriff, la Fiscalía y el Laboratorio Criminalístico Regional— de indiferencia deliberada hacia las garantías procesales de las personas acusadas de delitos.

La demanda alegaba que los investigadores del sheriff y los empleados del laboratorio criminalístico suprimieron y tergiversaron sistemáticamente pruebas exculpatorias cruciales, incluidas pruebas forenses, que señalaban a otros sospechosos además de Dorotik. Alegaba que las pruebas no se entregaron a Dorotik ni a sus abogados como correspondía.

La demanda alegaba que los investigadores del sheriff arrestaron prematuramente a Dorotik y luego centraron toda su investigación en encontrar y fabricar pruebas que respaldaran la sospecha de un detective de que Dorotik era culpable.

La demanda también alegaba que dos exfiscales adjuntos obtuvieron falso testimonio durante la audiencia preliminar y el juicio originales de Dorotik, ocultaron pruebas que debieron haber sido reveladas a sus abogados defensores y tergiversaron las pruebas ante el jurado.

La demanda, ahora resuelta, argumentaba que todas esas acciones constituían violaciones constitucionales y mala conducta que resultaron en la condena y encarcelamiento injustos de Dorotik durante casi 20 años.

Original Story

Jane Dorotik settles lawsuit that accused San Diego County of wrongly imprisoning her for 20 years