Crece la incertidumbre por el Huerto Comunitario del Valle del Río Tijuana tras la rescisión del contrato de arrendamiento
Edith Rivera trabaja de noche en la oficina de correos. Pero al salir de la oficina al amanecer, esta enérgica mujer de 61 años se dirige a su huerto en el Huerto Comunitario del Valle del Río Tijuana: un terreno exuberante y con dosel que alberga una diversa variedad de verduras, flores y plantas.
“Cultivo chayote, calabaza, ejotes, un poco de berenjenas, tengo ejotes, luffa y melón amargo. Y afuera, tengo batatas”, dijo, señalando su huerto de 9 x 9 metros y sonriendo durante la clara y brillante mañana de miércoles.
Originaria de Filipinas, Rivera vive en San Diego desde 1989 y es vegetariana desde hace casi toda la vida, con una profunda pasión por cultivar sus propios alimentos. Para ella, el huerto no solo es una fuente de sustento y salud, sino también un refugio espiritual y un centro comunitario que describe como su “segundo hogar”.
Administrado conjuntamente por el Distrito de Conservación de Recursos del Gran Condado de San Diego y el Condado de San Diego, este jardín comunitario es el más grande de su tipo en la región. Ubicado entre ranchos de caballos en el extremo sur de la ciudad, el jardín abarca el Parque Regional del Valle del Río Tijuana con más de 200 parcelas, incluyendo 10 granjas de un cuarto de acre arrendadas por entre $324 y $1,600 al año.
Pero tras conocerse a finales del mes pasado la noticia de que el Distrito de Conservación de Recursos (RCD) decidió rescindir su contrato de arrendamiento, alegando la continua preocupación por la salud y la seguridad en la zona debido a la crisis de aguas residuales del río Tijuana, Rivera y decenas de otros horticultores se enfrentan ahora a la posibilidad de perder sus parcelas tras un periodo de gracia de 60 días.
“Cuando escuché la noticia, me sentí devastada”, dijo Rivera. “Me entristeció mucho porque, como dije, cultivamos nuestros alimentos aquí”.
¿Podrá Aguirre mantenerlo abierto?
En una asamblea pública celebrada el martes por la noche en San Ysidro, a unos cinco kilómetros del huerto comunitario, la supervisora del condado de San Diego, Paloma Aguirre, se dirigió a una multitud de unos 140 residentes reunidos para hablar sobre la rescisión del contrato de arrendamiento del RCD y las continuas preocupaciones de salud pública en el valle del río Tijuana.
Muchos asistentes esperaban con ansiedad, anticipando malas noticias sobre el futuro del jardín.
“Nuestra mayor preocupación es a largo plazo”, dijo Clayton Howard, jardinero con 10 años de experiencia que comparte parcela con su madre, residente desde hace 20 años. “¿Quién estará dispuesto a hacerse cargo del contrato de arrendamiento? ¿Se reasignarán nuestras parcelas? ¿Podrá la gente quedarse donde está?”
Howard dijo que no desestima los riesgos para la salud en la zona, pero cuestionó si justificaban el posible cierre del jardín.
“Tienen miedo de que los demanden porque alguien se enferme por el aire, pero todos estamos expuestos a ese aire”, dijo. “Por supuesto que nos preocupan los riesgos para la salud, pero están en todas partes. Hay ranchos y casas justo al lado del jardín. Realmente no me convence el argumento del peligro”.
Aguirre, quien ha hecho de la crisis de aguas residuales del Valle del Río Tijuana una de sus principales prioridades durante su mandato, reconoció las preocupaciones sanitarias planteadas por el RCD y afirmó que el condado ya está trabajando para mitigar la exposición a la contaminación. Describió la crisis como “uno de los ejemplos más claros de lo que sucede cuando la negligencia del gobierno se convierte en una forma de hacer negocios”, señalando que las escorrentías contaminadas y los contaminantes atmosféricos han afectado por igual a residentes locales, escuelas y agricultores.
“El sistema ha sido manipulado en contra de South Bay”, declaró Aguirre. “Nuestras familias, nuestros trabajadores, nuestros jardineros, todos merecen seguridad y apoyo. No deberíamos tener que preocuparnos por la contaminación del aire ni por no poder ir a nuestras playas”.
Añadió que el condado, en colaboración con el Distrito de Control de la Contaminación del Aire de San Diego, ha lanzado un programa para proporcionar purificadores de aire gratuitos a los residentes de los códigos postales afectados, incluidos los cercanos al jardín, y está buscando millones de dólares en fondos estatales para eliminar los focos de contaminación en el cauce del río Tijuana.
En cuanto al futuro del jardín, Aguirre comentó que su oficina está coordinando con el personal del condado para mantener el sitio abierto durante el período de transición de 60 días del RCD, mientras se exploran soluciones a largo plazo.
“Estos jardines son más que simples terrenos: son lugares de cultura, tradición y conexión”, afirmó. “Me comprometo a encontrar una solución con nuestros agricultores para que nadie sea expulsado”.
Howard comentó que la reunión ayudó a aliviar la ansiedad entre los jardineros.
“La forma en que Paloma tranquilizó a todos fue muy positiva; nos dio más confianza a corto plazo”, añadió. “Claro que ahora nos preguntamos: ¿Qué hacemos ahora?”.
¿Por qué rescindir el contrato de arrendamiento?
Ann Baldridge, directora ejecutiva del RCD, afirmó que la decisión del distrito de no renovar el contrato de arrendamiento del condado fue una medida difícil pero necesaria, impulsada por las preocupaciones sobre salud y seguridad en medio de la continua contaminación por aguas residuales.
“Pero realmente creemos que eso no significa que el jardín tenga que cerrar”, concluyó Baldridge. “Simplemente significa que el RCD finalmente dejará de administrarlo”.
El factor desencadenante, explicó, fue la instalación de nuevas señales de advertencia emitidas por el condado en la entrada del jardín a finales de agosto, que advertían sobre “niveles elevados de gas sulfhídrico” y otras posibles sustancias químicas tóxicas derivadas de la crisis de aguas residuales del río Tijuana.
Pero muchos jardineros dijeron que solo se enteraron del vencimiento del contrato de arrendamiento del RCD después de que se anunció públicamente en septiembre.
“Mucha gente estaba confundida; no sabían qué estaba pasando”, dijo la jardinera residente Nanzi Muro, explicando que para las personas de habla tagalo e hispana de la comunidad era aún más difícil entender lo que estaba sucediendo.
Baldridge reconoció que el momento oportuno y la comunicación limitada generaron frustración entre los jardineros, pero dijo que el personal había intentado compartir la noticia personalmente antes de que se enviaran las cartas oficiales.
“Sabíamos que sería una noticia muy difícil”, dijo. “Queríamos ir allí y avisar a la gente en persona, solo para suavizar el asunto lo más posible”.
Enfatizó que la decisión se basó en preocupaciones de salud pública, pero que eso, junto con consideraciones de responsabilidad, influyó en la decisión de la junta.
“¿Podría enfermarse nuestro personal? ¿Podría enfermarse alguien de la comunidad? Y eso es, creo, lo que motivó su decisión”, dijo. “No somos una agencia grande; una demanda podría ser muy perjudicial”.
‘210 razones diferentes’
Debbie y Bill Ridge, quienes dividen su tiempo entre Imperial Beach y Tucson, Arizona, describieron el jardín como su “patio trasero”, un lugar que les brinda un espacio de conexión emocional y un propósito práctico, donde pueden cultivar alimentos, relajarse y conectar con los demás.
“Hemos venido aquí a asar pollo y pescado”, dijo Bill, señalando una parrilla de propano en la terraza de madera que construyó en la esquina de su terreno. “Cuando las hermanas de Debbie vengan al pueblo, planeamos una gran barbacoa aquí”.
Los Ridge se unieron al jardín en 2019, tras pasar aproximadamente de seis a siete meses en lista de espera. Debbie comentó que llamaba cada dos semanas hasta que finalmente consiguió una parcela cuando alguien no renovó. Al principio, su parcela estaba invadida por la maleza y los escombros, lo que requirió varios días de arduo trabajo para limpiarla.
Mientras las autoridades del condado evalúan el futuro del lugar, jardineros como los Ridge afirman que el espacio se ha convertido en un pilar fundamental en sus vidas, uno que esperan no perder.
“Esto es muy importante para mucha gente, probablemente por 210 razones diferentes”, dijo Debbie. “Pero básicamente es la misma: aporta algo a todos de una manera que necesitamos”.
Original Story
Categories
Recent Posts
GET MORE INFORMATION
