Finalmente llega el estacionamiento de pago a Balboa Park; los críticos temen que la joya de San Diego pierda su encanto
Funcionarios de San Diego y usuarios habituales de Balboa Park se están preparando a toda prisa para un momento crucial en la larga historia del parque: la implementación, este lunes, de un complejo sistema de estacionamiento de pago con tarifas y descuentos variables.
En una intensa actividad reciente, la ciudad ha estado instalando quioscos de pago, colocando letreros informativos, recopilando los números de matrícula de los voluntarios del parque y creando un sitio web para obtener permisos de usuario frecuente y descuentos para residentes de la ciudad.
Los funcionarios también han finalizado los planes para ampliar el servicio de tranvía desde el único estacionamiento gratuito que quedará disponible —el de Inspiration Point, con 951 plazas— y han pintado 150 de esas plazas de naranja para su posible uso por parte de los estudiantes de la Escuela Preparatoria de San Diego.
Muchos responsables del parque siguen prediciendo que las nuevas tarifas de estacionamiento reducirán notablemente la afluencia de visitantes a los museos y otras atracciones del parque, además de disminuir el número de miembros de los clubes de bridge, petanca y otras actividades.
Algunos también se quejan de que los descuentos de estacionamiento para residentes de la ciudad —que el Ayuntamiento ha declarado como una prioridad— cuestan 5 dólares para la verificación de residencia, implican demoras de dos días y son difíciles de entender y engorrosos.
Algunos críticos afirman que las nuevas tarifas, que son mucho más altas para quienes viven fuera de la ciudad, podrían convertir Balboa Park, un destino regional muy apreciado y considerado la joya de la corona de la ciudad, en algo más parecido a un parque de barrio.
Las tarifas se propusieron inicialmente para ayudar a San Diego a evitar recortes en servicios públicos como el horario de las bibliotecas, pero ahora los funcionarios municipales afirman que la mayor parte de los nuevos ingresos por estacionamiento se destinarán a la renovación de edificios antiguos en Balboa Park.
Mientras que los funcionarios de la ciudad se ocupan de cómo cobrar las tarifas y otros asuntos relacionados, un grupo de organizaciones de parques llamado Balboa Park Cultural Partnership está recopilando los números de matrícula de todos los trabajadores, voluntarios y contratistas del parque.
Los números de matrícula se entregarán a los agentes de control de estacionamiento de la ciudad a más tardar el lunes para que los trabajadores y voluntarios puedan estacionar gratis en algunos de los aparcamientos del parque.
Al menos uno de los nuevos parquímetros fue vandalizado poco después de su instalación. Un portavoz de la ciudad declaró el viernes que el estacionamiento de pago comenzará el lunes, incluso si varios parquímetros resultan dañados.
Mientras tanto, los clubes del parque están ayudando a sus miembros de bajos ingresos a determinar si pueden permitirse los permisos anuales y tratando de averiguar si sus grupos mantendrán suficientes miembros para subsistir.
El cuarenta por ciento de los 360 miembros del Redwood Bridge Club del parque viven fuera de la ciudad, y cada uno de esos miembros debe pagar una tarifa de 300 dólares por un permiso anual, en lugar de los 150 dólares que cuestan los permisos anuales para los residentes de la ciudad.
Pero incluso esos permisos son mucho más baratos que lo que tendrán que pagar quienes no tengan permisos de uso frecuente si visitan el parque regularmente.
Para estacionar en los estacionamientos más céntricos —Space Theater, Casa de Balboa, Alcazar, Organ Pavilion, Bea Evenson, Palisades y South Carousel— las tarifas para no residentes son de $16 por día o $10 por hasta 4 horas. Los residentes pagan la mitad.
En los estacionamientos de Nivel 2, un poco más alejados —Pepper Grove, Federal, Inspiration Point superior y Marston Point— la tarifa es de $10 por día para no residentes.
Los funcionarios de la ciudad enfatizan que el estacionamiento es gratuito en el estacionamiento de Inspiration Point inferior, pero los críticos señalan que solo es gratuito durante tres horas, tiempo suficiente para comer en un restaurante, pero no para participar en un torneo de bridge.
El estacionamiento en Inspiration Point inferior cuesta $10 después de tres horas. La línea divisoria entre Inspiration Point superior e inferior es Presidents Way.
Los residentes de la ciudad obtienen esencialmente un 50% de descuento en todas las nuevas tarifas de estacionamiento, pero no pueden simplemente entrar al parque y esperar pagar una tarifa reducida de inmediato. Deben pagar $5 para verificar su residencia en línea, luego esperar hasta dos días hábiles para la verificación y luego pagar el estacionamiento en línea.
Algunos críticos también señalan que los quioscos de estacionamiento en el parque no informan a los conductores sobre la existencia del descuento para residentes. Los funcionarios de la ciudad dijeron el viernes que están trabajando con su proveedor de servicios de estacionamiento para que los quioscos comiencen a mostrar las tarifas con descuento para residentes.
El club de bridge ha recaudado $10,000 en donaciones para ayudar a los miembros de bajos ingresos a pagar los permisos anuales.
“Si quieres jugar al bridge en nuestro club, estamos dispuestos a ayudarte”, dijo la presidenta del club, Mary Platter-Rieger.
A Platter-Rieger le preocupa que la improvisación de último momento de la ciudad —el sitio web para permisos y verificación de residencia no estuvo disponible hasta el viernes— provoque caos y confusión el lunes.
“Algunos de nosotros tenemos serias dudas de que todo funcione sin problemas”, dijo. “No me sorprendería si el nuevo sitio web colapsa”.
Patty Riddle, presidenta del Consejo de Recreación de Balboa Park/Morley Field, tiene preocupaciones similares, pero cree que un problema mayor podría ser que muchos usuarios del parque desconozcan las nuevas tarifas de estacionamiento. Muchos jugadores de bádminton y tenis de mesa no tienen ni idea de lo que les espera el lunes, afirmó.
“Creo que mucha gente no se da cuenta de lo que está pasando”, dijo Riddle. “Y si lo saben, no saben qué hacer”.
Incluso si todo transcurre con relativa normalidad, Riddle señaló que el nuevo sistema empeorará la congestión del tráfico y la contaminación en el parque al obligar a la gente a buscar aparcamiento en el estacionamiento gratuito de Inspiration Point.
Los funcionarios municipales han admitido que no saben con qué rapidez se llenará ese estacionamiento gratuito y obligará a la gente a aparcar en los estacionamientos de pago.
Han sido criticados por no haber estudiado esta situación y por no haber realizado un estudio de mercado para determinar qué precios de estacionamiento disuadirían a un gran número de personas de visitar el parque.
Otros críticos afirman que la ciudad está analizando las finanzas de los clubes del parque de una manera demasiado simplista.
Las nuevas tarifas de estacionamiento podrían perjudicar significativamente al Club de Bolos sobre Césped de Balboa Park en San Diego, y no solo por la pérdida de miembros.
Kathleen Wageman, una de las líderes del club, dijo que solo 47 de los 122 miembros del club se han comprometido a renovar sus membresías anuales de $500, ya que muchos de ellos se enfrentan a una tarifa adicional de $300 al año por el estacionamiento.
Los funcionarios de la ciudad dicen que la tarifa de estacionamiento ayuda a cubrir los esfuerzos de la ciudad para mantener el parque y sus edificios, pero el club de bolos sobre césped cubre los costos de mantenimiento de sus canchas y hace dos años pagó el costo total de los nuevos tableros de concreto, dijo Wageman.
Además, el club genera importantes ingresos organizando eventos corporativos que podrían dejar de ser posibles con las nuevas tarifas de estacionamiento como obstáculo.
“No me gusta para nada la idea de cobrar por estacionar en Balboa Park”, dijo Wageman. “Es muy decepcionante”.
Las nuevas tarifas también han causado problemas a la Escuela Preparatoria de San Diego, que ocupa parte del extremo sur del parque y que utilizaba espacios en el parque para el estacionamiento de sus estudiantes.
Los funcionarios de la ciudad se muestran optimistas de haber solucionado el problema marcando con pintura naranja 150 espacios dentro del estacionamiento gratuito de 951 plazas en la parte baja de Inspiration Point.
Estos espacios serán gratuitos durante todo el día, no solo durante tres horas, lo que potencialmente permitirá a los estudiantes de la Escuela Preparatoria de San Diego estacionar allí durante toda la jornada escolar.
Los funcionarios de la ciudad dicen que legalmente no pueden reservar los espacios para los estudiantes de la escuela, por lo que estos espacios podrían ser ocupados por personas ajenas a la escuela. Pero como las clases comienzan alrededor de las 8 a. m., antes de que lleguen la mayoría de los demás usuarios del parque, esperan que los estudiantes ocupen la mayoría de ellos.
Las nuevas tarifas también están afectando a algunos negocios a lo largo del parque cuyos empleados dependían del estacionamiento dentro del parque y en sus alrededores.
Ahora que el estacionamiento ya no es gratuito dentro del parque y se han instalado parquímetros en las calles aledañas, como Sixth Avenue, muchos de estos negocios han tenido que buscar estacionamientos y otras soluciones para el estacionamiento de sus empleados.
Los empleados de museos y otras organizaciones en el parque, así como todos los voluntarios y contratistas, pueden estacionar gratis durante todo el día en los estacionamientos del Nivel 2, en la parte baja de Inspiration Point o en Balboa Drive. Pero solo pueden estacionar gratis cuando “están desempeñando activamente sus funciones como empleados, voluntarios o contratistas del parque”, dijo Peter Comiskey, director ejecutivo de la asociación cultural del parque.
Se esperaba que los funcionarios de la ciudad se encargaran de verificar a los miles de trabajadores y voluntarios del parque que cumplen con los requisitos, pero recientemente solicitaron a la asociación cultural que se hiciera cargo de la tarea.
Comiskey calificó el proceso como una “tarea bastante compleja” en un correo electrónico enviado al San Diego Union-Tribune la semana pasada.
Además de los permisos anuales, la ciudad ofrece pases de estacionamiento trimestrales —$60 para residentes de la ciudad y $120 para no residentes—, así como pases mensuales a $30 para residentes y $40 para no residentes.
Los motociclistas y los ciclistas de bicicletas eléctricas deben pagar las mismas tarifas de estacionamiento que los conductores de automóviles. Las bicicletas convencionales se pueden estacionar gratis en los portabicicletas.
El estacionamiento estará regulado de 8 a. m. a 8 p. m., los siete días de la semana. El servicio de tranvía desde Inspiration Point inferior hasta el centro del parque funcionará durante ese mismo horario.
Además, los empleados y voluntarios del parque podrán acceder a un servicio de tranvía a demanda de 7 a 9 a. m. y de 6 a 11 p. m.
Inicialmente se esperaba que los ingresos por las tarifas de estacionamiento en Balboa Park ascendieran a 12,5 millones de dólares al año. Sin embargo, la implementación tardía y diversos descuentos han reducido esa cifra a entre 2,9 y 4 millones de dólares para el presente año fiscal, que finaliza el 30 de junio.
El Zoológico de San Diego anunció en noviembre que también comenzaría a cobrar por el estacionamiento a partir del 5 de enero, a la misma tarifa que en los estacionamientos más convenientes del parque: 16 dólares por día. Los residentes de la ciudad obtendrán un descuento del 50% y pagarán 8 dólares por día; los empleados, miembros del zoológico y voluntarios podrán estacionar gratis.
Funcionarios de la ciudad y del zoológico aún están negociando un acuerdo sobre los ingresos por estacionamiento y la extensión del contrato de arrendamiento. Funcionarios municipales declararon esta semana que no podían proporcionar nuevos detalles al respecto.
Sobre el vandalismo en los quioscos, la portavoz de la ciudad, Nicole Darling, indicó que las autoridades aún están evaluando los daños y el tipo de reparaciones necesarias.
“Mientras exista una forma funcional de pagar, los visitantes deben planificar pagar el estacionamiento o se arriesgan a recibir una multa”, afirmó.
Sugirió que los visitantes pueden usar la aplicación Park Smarter o pagar por mensaje de texto.
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