El Ayuntamiento se resiste a los fuertes aumentos propuestos en las tarifas del agua y retrasa la votación un mes

El Ayuntamiento de San Diego pospuso el martes la votación prevista sobre los fuertes aumentos en las tarifas de agua y alcantarillado, alegando que necesita más tiempo para considerarlos debido a la preocupación por el posible impacto en el costo de vida de la región.

La propuesta aumentaría las tarifas de agua para los usuarios de San Diego en más del 60% y las de alcantarillado en más del 30% durante los próximos cuatro años.

Los funcionarios municipales afirman que los aumentos ayudarían a cubrir los crecientes costos de mano de obra, agua importada, productos químicos, energía, proyectos de construcción y otras prioridades, y a salvar al Departamento de Servicios Públicos de la ciudad de un abismo financiero.

Sin embargo, los concejales y los residentes que intervinieron durante la sesión de comentarios públicos de la reunión del martes señalaron que el costo de vida en San Diego ya es demasiado alto y que se debe negociar otra solución para las finanzas del departamento.

Sin embargo, en un informe publicado antes de la reunión, los expertos en presupuesto de la ciudad afirmaron que, por el momento, no existe otra solución.

El Ayuntamiento pospuso la votación sobre la propuesta y decidió, por 8 votos a 1, seguir discutiéndola y votarla en su reunión del 28 de octubre. La concejala Vivian Moreno votó en contra.

“Nunca es un buen momento para aumentos de tarifas, especialmente ahora que la asequibilidad es una preocupación para los habitantes de San Diego”, declaró el presidente del Consejo, Joe La Cava, quien sugirió posponer la propuesta hasta la reunión de octubre.

“A pesar de los buenos esfuerzos realizados hasta ahora, sigo preocupado por el impacto que estas tarifas tendrán en los habitantes de San Diego durante cuatro años”, añadió.

Más de dos docenas de personas acudieron a la reunión para hablar sobre las propuestas de aumento de tarifas, y muchas expresaron su especial frustración por otros aumentos recientes de precios en la ciudad, incluyendo nuevas tarifas por la recolección de basura y el estacionamiento en el Parque Balboa.

“Cuando necesitan dinero para pagar las facturas de San Diego, acuden a nosotros”, dijo la residente Jan McNamara. “¿Dónde se supone que debemos ir para obtener esos ingresos adicionales?”

Las preocupaciones sobre la asequibilidad fueron compartidas por casi todos los comentaristas, incluyendo a quienes tienen ingresos fijos y a quienes aún se recuperan de las inundaciones del invierno pasado que destruyeron viviendas en el sureste de San Diego.

“Hablé con muchos sandieguinos todos los días. No lo toleran, y yo tampoco”, dijo el concejal Stephen Whitburn. “El alquiler es carísimo. Las facturas de electricidad son carísimas. Las tarifas de estacionamiento son carísimas… Esto es imposible. Está condenado al fracaso”.

Los aumentos tarifarios propuestos no entrarían en vigor hasta enero del próximo año y se extenderían gradualmente hasta enero de 2029, lo que resultaría en aumentos acumulados del 62 % en las tarifas de agua y del 31 % en las de alcantarillado.

La votación del consejo se produjo justo después de que el analista presupuestario independiente de la ciudad advirtiera en un informe la semana pasada que el aumento de tarifas sería inevitable para mantener a flote el Departamento de Servicios Públicos, y que su implementación a partir del próximo año era “crucial”.

Tras la votación del martes, el analista de IBA, Jordan More, autor del informe, afirmó que retrasar la votación un mes no tendría ningún impacto negativo, pero enfatizó que la votación del 28 de octubre es “acortar la fecha lo máximo posible”.

Actualizar el sistema de facturación de la ciudad tarda unos 60 días, explicó, lo que significa que si los aumentos tarifarios se aprueban en la reunión del 28 de octubre, el sistema de facturación podría actualizarse antes de enero.

Sin ingresos adicionales, la IBA predice que el Departamento de Servicios Públicos tendrá que recortar sus gastos, ya sea reduciendo drásticamente sus costos operativos —probablemente mediante recortes de personal— o sus gastos en mejoras de capital.

Reducir los gastos operativos, a su vez, perjudicaría a los clientes, según la IBA en su informe, incluyendo posibles tiempos de llamada más largos al servicio de atención al cliente y mayores interrupciones del servicio.

“No veo la manera de que acepten una tarifa más baja”, dijo More. “Si lo supiera, lo habría dicho”.

Según la propuesta, las tarifas del agua aumentarían un 14,7 % en enero de 2026, un 14,5 % en 2027, un 11,5 % en 2028 y un 11 % en 2029. Las tarifas del alcantarillado aumentarían un 6 % en enero de 2026, un 6 % en 2027, un 8 % en 2028 y un 8 % en 2029.

Según el informe de la IBA, el sistema de agua necesita ayuda financiera con urgencia, en gran parte debido al aumento de los costos de compra de agua a la Autoridad del Agua del Condado de San Diego y a la falta de aumentos regulares de tarifas antes de 2023.

Debido a que el sistema de aguas residuales ha aumentado las tarifas regularmente durante los últimos cuatro años, se encuentra en una situación financiera algo mejor.

El informe de la IBA destaca especialmente la urgencia de los próximos dos años fiscales, en particular el año fiscal 2027, que el informe califica como “el punto más bajo en cuanto a las métricas financieras del sistema”.

Los concejales expresaron el martes su preocupación por cómo los aumentos de tarifas propuestos afectarían a sus electores y solicitaron al Departamento de Servicios Públicos que explorara otras opciones.

La Cava expresó su deseo de comprender mejor cómo podrían cambiar las proyecciones de tarifas en los próximos años. El concejal Sean Elo-Rivera preguntó sobre otras oportunidades de ingresos que el departamento podría considerar, como utilizar propiedades de su propiedad para proyectos de energía solar y baterías o considerar el arrendamiento de terrenos infrautilizados.

Los funcionarios del departamento señalaron las medidas que ya han tomado para suavizar los aumentos de tarifas, incluyendo el ahorro de casi $360 millones al retrasar proyectos de mejoras de capital, utilizar el agua almacenada en sus reservas y ajustar las ventas de verano.

Moreno, la única concejala que votó en contra de llevar la propuesta a la reunión del 28 de octubre, dijo que también se opone a los aumentos de tarifas propuestos en general.

Refiriéndose a los proyectos de mejoras de capital retrasados ​​del departamento, cuestionó si la Autoridad del Agua del Condado de San Diego también podría asumir algunos recortes.

“Creo firmemente que los sandieguinos simplemente no pueden permitirse recortes adicionales en sus gastos mensuales”, dijo, “hasta que se tomen medidas a nivel regional para reducir futuros aumentos de tarifas”.

Original Story

City Council balks at steep proposed water rate hikes, delays vote by a month