El proceso presupuestario de San Diego está comenzando. Esto es lo que quieren los concejales
Los miembros del Ayuntamiento de San Diego proponen cobrar entrada al Parque Mission Bay, impuestos a los locales comerciales vacíos, un impuesto al alquiler de coches y otras medidas para aumentar los ingresos mientras continúan lidiando con el presupuesto municipal.
La ciudad, con dificultades financieras, también considerará un nuevo enfoque para el gasto de los contribuyentes llamado presupuesto de base cero, con especial énfasis en su aplicación a los gastos relacionados con las personas sin hogar y el mantenimiento de las calles.
Estas nuevas ideas surgen justo cuando comienza el debate sobre el nuevo presupuesto para el año fiscal que inicia en julio próximo. La primera audiencia pública sobre dicho presupuesto está programada para el miércoles, y un análisis quinquenal de los ingresos y gastos futuros se publicará el viernes.
El Ayuntamiento se esforzó por cerrar un déficit de aproximadamente 350 millones de dólares la primavera pasada para el año fiscal en curso mediante diversos recortes, incluyendo la reducción del horario de las bibliotecas, y con nuevos ingresos provenientes de actividades como el cobro de tarifas de estacionamiento en el Parque Balboa y la duplicación de las tarifas de los parquímetros.
San Diego también se enfrentaba a un posible déficit de unos 10 millones de dólares durante el año fiscal que finalizó en junio.
Dicho déficit proyectado —que podría haber mermado la reserva de 207 millones de dólares de la ciudad justo cuando se ha vuelto especialmente crucial— se compensó gracias a un aumento significativo en la recaudación del impuesto sobre las ventas a finales de la primavera y a algunos gastos municipales inferiores a los previstos.
Para el próximo presupuesto, los concejales presentaron recientemente sus prioridades al alcalde y al analista presupuestario independiente de la ciudad. Varios concejales afirmaron que obtener nuevos ingresos es fundamental para cubrir las prioridades de la ciudad.
Sean Elo-Rivera propone una tarifa de entrada para vehículos al Parque Mission Bay que solo pagarían los residentes de fuera de la ciudad de San Diego.
“Mission Bay Park es el cuarto parque municipal más visitado de Estados Unidos y un destino muy popular para quienes visitan San Diego desde ciudades vecinas y para turistas de todo el país”, declaró Elo-Rivera en su memorándum sobre el presupuesto. “Es hora de pedirles a esos visitantes que contribuyan con su parte justa para la seguridad, el mantenimiento y la mejora del parque”.
La tarifa de entrada sustituiría una propuesta anterior de cobrar por el estacionamiento en Mission Bay Park, donde actualmente el estacionamiento es gratuito.
Sin embargo, Elo-Rivera también quiere impulsar una propuesta relacionada del año pasado para cobrar por el estacionamiento en otros lotes de las playas de la ciudad.
Tanto la tarifa de entrada a Mission Bay Park como el cobro por estacionamiento en las playas requerirían la aprobación de la Comisión Costera estatal, ya que afectarían el acceso público a la costa.
El presidente del Consejo, Joe LaCava, también apoya el cobro de estacionamiento en los lotes de playa, pero con algunas condiciones. Los residentes de la ciudad podrían visitar la playa gratis, los usuarios frecuentes podrían obtener una credencial de visitante y las personas de bajos ingresos podrían obtener descuentos.
LaCava también quiere que el equipo del alcalde Todd Gloria estudie los programas de estacionamiento en las ciudades de Del Mar, donde se cobra $4 por hora y $20 por día, y Oceanside, donde se cobra entre $2 y $15 por hora según la ubicación.
Elo-Rivera también quiere que sus colegas consideren un nuevo impuesto municipal a los autos de alquiler. Quiere que los funcionarios de la ciudad y la IBA actualicen las estimaciones de cuánto podría recaudar dicho impuesto, que sería pagado principalmente por los turistas.
“Los turistas que eligen conducir mientras visitan San Diego deberían pagar lo que les corresponde por el desgaste de las carreteras de la ciudad y los impactos en la seguridad pública”, dijo Elo-Rivera.
El concejal Henry Foster propone que San Diego imponga sanciones económicas a los propietarios de inmuebles con locales comerciales vacíos, una idea que Elo-Rivera también respaldó.
“Las propiedades vacías y abandonadas perjudican a los barrios con su deterioro y generan costos significativos para la ciudad para mitigar el daño”, declaró Elo-Rivera.
Elo-Rivera también propuso recientemente una consulta popular para junio de 2026 que, de ser aprobada por los votantes, impondría un nuevo impuesto considerable a la mayoría de los alquileres vacacionales a corto plazo y a las segundas residencias mayormente desocupadas que los propietarios no alquilan a largo plazo.
La concejala Marni von Wilpert centró su informe en las subvenciones, instando a la ciudad a solicitar más.
“Una auditoría reciente mostró que la ciudad de San Diego ocupa el último lugar en comparación con otras grandes ciudades de California en cuanto a subvenciones per cápita”, afirmó. “La ciudad debe priorizar la búsqueda de oportunidades de subvención para ayudar en la provisión de infraestructura y programas esenciales”.
Otras propuestas del consejo para ayudar a equilibrar el presupuesto incluyen la propuesta de Vivian Moreno de recortar el presupuesto del Departamento de Comunicaciones de la ciudad y la sugerencia de Elo-Rivera de que la ciudad tiene demasiados mandos intermedios.
“La ciudad debería reevaluar y considerar la consolidación de puestos gerenciales para invertir en su personal”, dijo Elo-Rivera.
Varios concejales también expresaron su apoyo al presupuesto de base cero, que Foster describió como “un enfoque de gestión financiera en el que cada programa y gasto se justifica desde cero cada año fiscal, en lugar de basarse en el gasto histórico”.
Así, en lugar del proceso habitual en el que los funcionarios modifican el presupuesto del año anterior para encontrar ahorros, los funcionarios municipales comenzarían desde cero al menos en algunos departamentos.
“Esto garantiza que todos los programas y gastos se justifiquen en función de las prioridades actuales y los resultados esperados”, dijo Foster, quien preside el Comité de Presupuesto de la ciudad. “La ciudad debería explorar la implementación del presupuesto de base cero como programa piloto para algunos departamentos, incluidos, entre otros, Transporte y Estrategias y Soluciones para Personas sin Hogar”.
Elo-Rivera estuvo de acuerdo.
“El presupuesto de base cero podría brindar la oportunidad de reexaminar el propósito y los objetivos de las Estrategias y Soluciones para Personas sin Hogar, y garantizar que el presupuesto del departamento financie las soluciones más efectivas para este problema dentro de un presupuesto limitado”, dijo.
LaCava afirmó estar también abierto al presupuesto de base cero.
“Nuestras conversaciones deben centrarse no en los empleados ni en los puestos, sino en los programas, para asegurar que cumplan con las expectativas que motivaron su creación”, declaró. “Las decisiones presupuestarias deben basarse en la eficacia de los programas”.
Lee comentó que le gustaba la idea, pero que no sugeriría qué departamentos deberían implementarla hasta enero, cuando se disponga de más información sobre cuántos millones debe recortar la ciudad.
Varios concejales manifestaron su reticencia a sugerir recortes o cambios en el nuevo presupuesto, dada la escasa información disponible sobre el desempeño de las importantes medidas adoptadas por la ciudad el año pasado durante el nuevo ejercicio fiscal.
“Sin los datos más recientes sobre el impuesto predial, el impuesto sobre las ventas, el impuesto a la ocupación transitoria y otras fuentes de ingresos, es demasiado pronto para establecer prioridades de gasto específicas para el próximo año fiscal”, declaró el concejal Stephen Whitburn.
“Ante la incertidumbre económica que sigue afectando a la ciudad, creo que es importante adoptar un enfoque prudente”, afirmó von Wilpert.
En 2022, el consejo municipal comenzó a emitir memorandos sobre prioridades presupuestarias tanto en octubre como en enero —en lugar de solo en enero— con el fin de tener mayor influencia en el presupuesto propuesto que el alcalde presenta cada abril.
Sin embargo, este año, los concejales parecen menos entusiasmados con dicho cambio.
El comité de presupuesto del consejo tiene previsto debatir los memorandos durante una reunión que comenzará a las 9:00 a. m. del miércoles. El Departamento de Finanzas de la ciudad tiene previsto publicar sus perspectivas financieras a cinco años el viernes.
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