El propietario de negocio de cremación de mascotas ya clausurado en San Marcos ha sido arrestado

El propietario de un crematorio de mascotas ya clausurado en San Marcos ha sido arrestado bajo sospecha de hurto mayor después de que varios clientes denunciaran haber entregado a sus mascotas y el dinero correspondiente al propietario, pero nunca recibieron las cenizas.

Christopher Settle, de 39 años, fue detenido el martes frente a su casa en Temecula por agentes del sheriff que ejecutaban una orden de arresto, según informó el sargento Agustín Rosas en un comunicado de prensa.

Los investigadores indicaron que Settle operaba su negocio “sin la capacidad legal ni física para completar los servicios por los que los clientes habían pagado”, señalando que el suministro de gas y electricidad fue cortado en julio y que su permiso para operar el incinerador expiró en marzo de 2024.

Settle era el propietario de Angel Paws Cremation, que operaba en un parque empresarial en Pacific Street, hasta que fue desalojado en noviembre por impago del alquiler. Los vecinos se quejaron de los malos olores que emanaban del negocio después de que algunos animales almacenados en congeladores se descongelaran. En septiembre, la ciudad de San Marcos obtuvo una orden judicial para acceder al local y contrató a una empresa para limpiar los residuos biológicos.

El martes, Settle fue ingresado en la cárcel de Vista. Fue puesto en libertad bajo fianza y se espera que comparezca ante el juez el próximo miércoles. No fue posible contactarlo para obtener comentarios.

Los clientes comenzaron a notar problemas con el negocio a finales del verano, cuando sus mensajes quedaron sin respuesta. Algunos se ofrecieron a ayudar a Settle, pensando que simplemente se había retrasado y necesitaba ayuda para empaquetar las cenizas y contactar a los dueños de las mascotas.

Más tarde se enteraron de que el suministro de gas del negocio había sido cortado, lo que significaba que Settle supuestamente estaba recibiendo mascotas que no podía cremar. Cuando el propietario del edificio tomó posesión del local en noviembre, dijo que encontró al menos 150 animales almacenados en unos 20 congeladores.

“Ya era hora de que lo arrestaran”, dijo la clienta Janie Emerson el miércoles por la noche. “Espero que se presenten otros cargos. La situación en Angel Paws ha sido horrible, y aunque ha habido algunos aspectos positivos, en general ha sido una auténtica pesadilla para todos los dueños de las mascotas”.

Emerson había llevado a su querida perra West Highland White Terrier, llamada Liz, a Angel Paws para que la cremaran después de que la perra falleciera en julio. Aproximadamente un mes después, Settle le entregó una caja de cedro y le dijo que contenía las cenizas de Liz, pero más tarde descubrió que su perra no había sido cremada. Pudo recuperar el cuerpo parcialmente congelado de la perra y lo llevó a otra empresa de cremación.

Según los documentos judiciales, Settle supuestamente operó su negocio de cremación incluso después de que se le cortaran el gas y la electricidad entre el 9 de julio y el 6 de septiembre por falta de pago. Tampoco contaba con un permiso válido del Distrito de Control de la Contaminación del Aire del Condado de San Diego para operar el incinerador, ya que este había expirado en marzo de 2024, según una declaración jurada presentada por un agente del sheriff en apoyo de la orden de arresto.

Los investigadores del sheriff declararon haber recibido quejas de 46 clientes de Angel Paws, y 20 víctimas afirmaron que Settle les había estafado entre el 9 de julio y el 6 de septiembre. La pérdida total de estas víctimas superó los 4.700 dólares, muy por encima del umbral de 950 dólares para imputar el delito de hurto mayor.

Algunas mascotas también llegaron al negocio a través de acuerdos de subcontratación que Settle tenía con clínicas veterinarias. Estos clientes no fueron incluidos en la lista de víctimas, según la declaración jurada.

Si bien algunos dueños pudieron recuperar a sus mascotas, otros se quedaron esperando.

El propietario, Juan Manuel Villanueva, declaró a la prensa y a los clientes en noviembre que intentaría reunir a las personas con sus mascotas, pero advirtió que el negocio estaba en un estado caótico. Tras revisar los congeladores, Villanueva dijo que no pudo identificar a muchos de los animales.

En un correo electrónico enviado a los clientes el 19 de noviembre, Villanueva afirmó haber podido confirmar la identidad de unas 50 mascotas, pero indicó que otras estaban gravemente descompuestas y en tan mal estado que sus características ya no eran reconocibles. “La desgarradora verdad es que las condiciones causadas por Chris hicieron imposible identificar a muchos animales, por mucho que lo intentáramos”, escribió.

Villanueva declaró a CBS8 San Diego que terminó cremando de forma colectiva aproximadamente 4.000 libras de animales almacenados en el negocio. Villanueva se negó a hacer comentarios el jueves, diciendo en un mensaje de texto que había “terminado con ese tema”.

Linda Logan, una clienta de muchos años que se ha comunicado con otros dueños de mascotas en un grupo de Facebook, expresó su frustración por el hecho de que tantas mascotas fueran cremadas juntas sin dar a las personas la oportunidad de recuperarlas. Logan había utilizado un lector de microchips prestado para escanear a las mascotas en los congeladores con la esperanza de identificar a los dueños. Dijo que muchos de los animales que vio estaban en “buenas condiciones” y cree que se podrían haber devuelto más a sus dueños.

“Nos enteramos de las cremaciones masivas colectivas por las noticias, y (Villanueva) prometió devolvernos a nuestras mascotas”, dijo. “Pagamos para que nuestras mascotas fueran cremadas individualmente y para que nos devolvieran las cenizas”.

Ha llamado a otros crematorios en condados vecinos y una empresa de Newport Beach le informó que había cremado algunas mascotas de Angels Paws y que había arrojado las cenizas al mar.

Logan planea llevar los restos cremados que quedaron en el negocio de Angel Paws a un evento conmemorativo en el Parque Kit Carson en Escondido el domingo. Dijo que firmó una autorización para obtener las cenizas de Villanueva. Las cenizas están en varias docenas de bolsas transparentes con los nombres de las mascotas impresos en etiquetas doradas.

Dijo que espera devolverlas a los dueños que asistan al evento, que los organizadores describen como “un día de recuerdos, risas, lágrimas, alegría, apoyo y abrazos”. La redactora Teri Figueroa colaboró ​​en la elaboración de este informe.

Original Story

Owner of defunct San Marcos pet cremation business arrested on suspicion of grand theft